第四章
汀州衙门后堂，案上摊着一卷案卷，纸面被灯烤得发脆。宋慈坐在案前，面前摆着三样东西：一根钉子、一只黑布鞋、几粒黑沙。三样东西排成一排，像三枚棋子。
门外传来脚步声。老陈推门进来，身后跟着一个年轻人，二十出头，瘦高个，怀里抱着一卷草席。草席裹着一个人形，布条扎得紧，渗出来的水把草席洇黑了一片。
“大人。”老陈把草席搁在地上，解开布条。里面是一具女尸，三十来岁，面色发青，嘴唇紧闭，身上穿一件洗得发白的蓝布衫。头发湿的，贴在脸上，发梢结着泥。
“河里捞上来的。下游三里，桥底下。”
宋慈蹲下来。他先看脸。面部青紫，眼睑肿胀，嘴唇外翻。他掰开嘴，舌尖发白，喉咙干净，没有水草，没有泥沙。他把尸体翻过来。后背皮肤完整，没有外伤。手指发白，指肚皱缩，是泡了水的样子。
“仵作怎么说。”
“仵作说是溺死。河桥底下常有人失足。”
宋慈没接话。他把女尸的手指一根一根掰开。左手掌心有一道痕迹，浅浅的，发白，像被什么勒过。他用指甲沿着那道痕刮了一下，刮出一点白屑，凑到灯下看。是布丝，细得像蛛丝。
“老陈，你去找桥头住的几户人家。问三件事：这女人是谁家的，前晚谁出过门，桥头有没有丢什么绳子。”
老陈应了一声走了。宋慈把女尸重新用草席盖好，站起来，走到案前。他把案上三样东西收进袖袋，坐下来，翻开案卷。
一个时辰后，老陈回来了。他身后跟着一个老汉，佝着背，手里攥着一顶旧草帽，帽檐破了边。
“大人，这是桥头住的陈伯。他说，这女人是河下游李家的儿媳，姓周。前晚李家吵了一架，周氏跑了出去，没回来。”
“吵架吵什么。”
陈伯抬起头，嗓子有点抖。“李家婆婆说周氏偷了家里的银镯子，周氏说没偷。吵到半夜，周氏哭着跑出去，往桥那边去了。第二天早上，人在桥底下漂着。”
“银镯子找到了吗。”
“找到了。在周氏自己箱子里，压在衣裳底下。婆婆冤枉了她。”
宋慈沉默了一会儿。他站起来，走到草席旁边，掀开席子，重新看周氏的手。左手掌心那道勒痕还在，发白，浅浅的。他把周氏的右手翻过来。右手掌心上也有一道痕，位置和左手一样。
他站起来，走到门口。日头升起来了，照在衙门院子里。他看了一眼院角那口井。井沿是石头的，边缘被绳子磨出了凹槽。他走到井边，低头看井沿。凹槽里嵌着一截断绳，麻绳，发黑，和井绳一样。
他伸出手，把那截断绳抠出来。绳头是齐的，像被刀割过。他把绳头凑到灯下看。断口处有一圈白痕，是长期受力磨出来的。这截绳子在井沿上磨了很久，断了，被人割了一截。
宋慈把绳头装进袖袋，走回后堂。他蹲在草席旁边，把周氏的手重新翻过来看。掌心勒痕的位置和方向，跟井绳勒出来的痕迹一样。他把草席盖上，站起来。
“老陈。”
“在。”
“你去李家，把周氏那双鞋拿来。再问问李家婆婆，周氏跑出去那晚，谁去井边打过水。”
老陈去了。宋慈坐在案前，把井绳的断头搁在案上。麻绳，发黑，断口整齐。他拿起那根钉子，搁在井绳旁边。两样东西并排放着，一铁一麻，都是绳子。一个捆人，一个打人。
老陈回来了。他手里拎着一双布鞋，鞋底是干的。他把鞋搁在案上。“大人，李家婆婆说，周氏跑出去那晚，是李家老二去井边打的水。他说他打水洗澡。”
“周氏的鞋，在哪找到的。”
“在她自己床底下。”
宋慈把鞋拿起来，翻过来看鞋底。干的，没有河泥。他把鞋搁下，站起来。“去李家。”
李家在河下游半里处。院子不大，三间瓦房，院角一口井。宋慈走进院子，井台边搁着一只木桶，桶底还有半指深的水。他蹲下来看井台。石板上有一道新鲜的水渍，从井台往屋里去。他站起来，往屋里走。
李家老二坐在堂屋里，三十来岁，粗手粗脚，见宋慈进来，站起来，手在裤子上蹭了蹭。
“你前晚打水洗澡。”
“是。”
“你打了几桶水。”
“两桶。”
“两桶水够洗澡？”
“够。”
宋慈走到他面前，低头看他的手。右手掌心有一道新痕，红的，皮破了。他把李家老二的手翻过来，指肚按在那道新痕上。李家老二缩了一下手，没缩回去。
“你打水的时候，井绳断了。”
李家老二不说话了。他的喉结动了一下，像咽了口什么东西。
“你嫂子跑出去那晚，你追到桥上。她站在桥栏杆外头，你伸手去拉她。她挣，你攥住了她手腕。你力气大，她挣不开。后来你松了手。”
李家老二的脸白了。他往后退了一步，脊背撞在墙上。
“你嫂子没偷东西。她被你妈冤枉，跑出去，你追上去。她站在桥边，你拉她。她不肯回来，你松了手。”
“不是！”李家老二突然吼了一声。他的声音在堂屋里撞来撞去。“我没松手！是她自己……是她自己挣开的！我拉不住！”
宋慈看着他。看了很久。
“拉不住，你就松了。”
李家老二靠着墙滑下去，坐在地上。他把头埋进膝盖里，肩膀开始抖。宋慈没再看他。他转身走出堂屋，站在院子里。日头照着井台，木桶里的水映着天光，亮晶晶的。
他伸手摸了摸袖袋。袋里有钉子、黑沙、黑布鞋，现在又多了一截井绳。他把井绳摸了一遍，麻绳粗粝，磨过掌心。他闭上眼，又睁开。
回到衙门后堂，他坐下来，翻开案卷，把“溺死”划掉，旁边写了“沉尸”二字。写完，他把案卷合上，搁在案角。窗外风吹进来，吹得纸页翻动。他伸手压住纸角，指肚上的石灰蹭在纸上，留下一道白痕。
他没擦。
