大军沿红河，水陆并进。
这一日，行到一处开阔江面。前头传来号令，命全军靠岸，观看楼船舰队入列。陈牧随众人，登上江岸高坡。
他到的时候，两岸已经挤满了人。汉军士卒，运粮民夫，还有闻讯从附近村寨赶来的骆越百姓，里三层外三层，都伸长了脖子，望着下游江面。
孩子们骑在父兄肩头，女人们抱着竹篓，连那些见多识广的老船工，也都屏住了呼吸。
谁都听说了，朝廷的楼船，要从这儿过。
辰时三刻，下游江面上，出现了第一面帆。然后是第二面，第三面，第十面，第一百面。
成百上千面赤红的帆顺着江风，一面接一面从江湾后涌出，遮天蔽日。帆影之下，是一艘艘庞大的楼船。
最大的那几艘，船楼高有数丈，分作三层，船舷包着铜皮，船头雕成狰狞的兽首。每一艘，都像一座浮在水上的城楼。
数百艘楼船，在宽阔的红河里排成整齐的战阵。桨叶起落，划开江水，激起千层白浪。
鼓声、号子声、桨叶击水声，汇成一片雄浑的轰鸣，震得两岸大地，都在微微发颤。
两岸的人群，先是静得没有一丝声息。随即，爆发出一阵震天动地的惊呼。
那些骆越百姓，世世代代在红河上讨生活，撑的是窄小的独木舟、竹筏，哪里见过这样的庞然大物。许多人当场跪了下去，朝着江面顶礼膜拜，只当是看见了水上的神迹。
一个白须老船工蹲在江边，伸手去摸楼船划上岸的浪。指尖刚碰到水，又缩回来，回头冲村里人直嚷，活了七十岁，没见过山一样的船。
骆珠就站在陈牧身侧。她仰着脸，望着那一片移动的、钢铁与巨木筑成的水上城池，清减了许多的脸上满是震撼，半晌，才轻声开口。
“中原的人，竟能造出……这么大的船。”
陈牧也望着那支舰队。江风拂动他的衣袂，他觉出胸中一股热流，在翻涌。守龙编时，他面对的是徵贰三千人的火把，那时他以为，那已是倾国之兵。
直到见了合浦港的两万人，又见了眼前这数百艘楼船，他才真正掂出，“大汉”这两个字背后，那股厚重而磅礴的力量。
“这，就是大汉。”他轻声道。
骆珠转过头看他。
陈牧望着江面，道：“真正撑起它的，是造出这些船的人。深山里伐木的匠人，船坞中抡锤的工匠，还有那一桨一桨、把船从万里之外划到这儿来的士卒。”
“都是些普普通通的人。千千万万，凑在一处，便有了这样的船，这样的国。”
骆珠似懂非懂，却还是点了点头。她重新望向那支舰队，眼神里除了震撼，还多了一点别的东西。
那是对这片辽阔疆土、对这个庞大王朝，朦胧生出的敬畏与安心。
旗舰，是一艘三层高的“伏波号”。陈牧的目光，落在那艘旗舰的船头。
船头站着一个人。
那是个五十来岁的老军校，身材精瘦，一张被江风日头刻满沟壑的脸。他的左腿，自膝盖以下空荡荡的，用一根打磨光滑的木杖，撑着身子。
可他就那样单腿立在颠簸的船头，腰背挺得笔直，一手扶着船舷，一手举着令旗，指挥整支舰队进退转向，分毫不乱。
“那人，便是接管段志将军舰队的副将，沈放。”赵衍不知何时走到陈牧身边，道，“他那条腿，是早年在一次水战里，被倒下的巨木，生生砸断的。”
“断了腿，怎么还留在军中？”陈牧问。
“他不肯走。”赵衍道，“军医让他退役养伤，他把军医骂了出去。他说，他一条腿，也能指挥楼船。让他下火线，比杀了他还难受。”
“段志将军病亡后，这几千水军、数百艘船，是他一个人，硬生生撑起来的。”
陈牧望着船头那个单腿而立、纹丝不动的身影，心里生出几分敬意。
当日傍晚，楼船靠岸扎营。沈放拄着木杖，单腿一深一浅，亲自找到了陈牧的营帐。
“你就是陈县尉？”他说话带着浓重的江淮口音，嗓门洪亮，“赵公说，你能感知地脉，水下的事，也能觉出几分？”
“略懂一些。”陈牧请他坐下，“沈将军发现了什么？”
沈放也不客套，从怀里掏出一截东西，放在案上。
那是一截锈迹斑斑的铁链。链环有成人拇指粗细，锻造的纹路古怪，沉甸甸的。陈牧拿在手里，觉出一股阴冷之意，顺着指尖往上爬。
“今日舰队入列，我派了几个水性最好的弟兄，潜下去探了探江底。”沈放的神色凝重起来，“结果，在水下，摸到了这个。红河底，有人布了铁链。”
他用木杖，在地上比划。
“一道一道，横在江底，连着两岸。平日里沉在水下，看不出来。一旦到了战时，两岸绞动机关，这些铁链就能齐齐拉起，横锁江面，把整条航道，封得死死的。”
陈牧闭上眼，掌心贴着那截铁链，一缕真元顺着江水探了下去。
片刻后，他睁开眼，脸色沉了下来。
“沈将军说得没错。”他道，“我顺着水流‘听’了三里，江底沉着不止一道，是七道，每隔两百步一道，把这一段江面锁成了七层。铁链上缠着的那股阴气，和陆上祭坛的黑气，是一个来路。”
沈放瞳孔一缩。他派水鬼摸了半日才摸清三道，这年轻人闭着眼，转眼就连数目带间距都报了出来。
楼船再大，也是行在水上的。一旦江底铁链横起，庞大的楼船进退不得，就成了江面上任人攻打的活靶子。
“这些铁链，布了多久？”
“少说，也有十几年。”沈放道，“链上都长青苔了。我打了三十年水战，汉家水军锁江的铁链是什么形制，闭着眼都摸得出来。可这链子，锻法不对，形制也不对，绝非汉人的手艺。”
陈牧立刻去请了赵衍。老人接过那截铁链，凑到灯下，眯着眼一寸一寸地看，又用那根缺了半截的手指，摩挲链环上古怪的纹路。
看着看着，他的脸色，沉了下来。
“是巫咸的手法。”赵衍道，“这纹路，和郑掌柜拓回来的、那些古码头上的纹路，是一路的。”
帐中几人，都沉默了。
陆上有祭坛，水上有铁链、有古码头阵眼。这个巫咸，像一只藏在暗处的巨大蜘蛛，早在十几年、几十年前，便在这片土地的山川河流之间，不动声色，织好了一张大网。
“他在等一场水战。”赵衍把铁链轻轻放回案上，声音里透着寒意，“他算准了，朝廷平叛，必走红河，必用楼船。这些沉在江底的铁链，就是给这支舰队预备的。”
沈放握紧了手中的木杖，那条空荡荡的裤管，在灯下投下一道沉默的影子。
“那便看看，”老水军的嗓门依旧洪亮，眼里却燃起一团火，“是他的铁链硬，还是老夫的楼船硬。”
帐外，红河滔滔。数百艘楼船的影子静静伏在夜色里，像一头头蛰伏的巨兽，等着那场迟早要来的水上恶战。
而那七道沉在江底的铁链，今夜，是否也在黑暗里，悄悄绷紧了一分。
