中军大帐，比陈牧想的要朴素。
没有锦绣屏风，没有铜鼎兽炉。帐中最显眼的，是一张占了半座帐篷的巨大沙盘。
沙盘上，山川、河流、城邑、道路，一沟一壑，都用细沙和木牌塑得清清楚楚。哪一处能伏兵，哪一段能行船，都拿朱笔小注标了出来。
几处关键水泽边，还插着削得尖尖的小木片，片上密密麻麻写着小字，是水深、里程、可容战船的数目。这沙盘天天都要用上一回，不是摆给旁人瞧的。
马援已经换了一身干净的深衣，花白的头发束得整整齐齐。他没披甲，腰间只系一条革带，可那股不怒自威的气度，比一身铁甲还要压人。
他正俯身看着沙盘，手里捏着一枚小旗，眉头微锁。听见脚步声，他没有抬头，只抬手，朝对面的席子指了指。
“坐。”
陈牧依言，在席末跪坐下来。赵衍要行礼，也被马援抬手按住了。
“赵公的地图，我看了一夜。二十二年，走遍交趾九郡，一山一水都画在帛上。满朝文武，没第二个做得到。”
赵衍欠身。
“老卒残年，能等到将军用得上这些图，足矣。”
马援这才直起身，目光落到陈牧身上。那双眼睛，像两口深潭，又像两口磨得雪亮的刀，不疾不徐，从头到脚，把陈牧打量了一遍。
“你就是陈牧。”
“是。”
“太学出身，贬为龙编县尉。八百人，守徵贰三千精锐，整整三个月，城没破，人没降。”马援一条一条，说得很慢，“说说，你是怎么做到的。”
陈牧想了想。
“这城，是龙编全城一起守下来的。”他答道，“军民、汉骆、商贾、妇人，都出了力。臣不过是把他们，拢到了一处。”
马援挑了挑眉。
“功而不居。”老人道，“难得。”
他绕着沙盘走了两步，忽然没头没尾，说了一句。
“你这个人，跟我年轻时认得的一个人，很像。”
陈牧一怔。
“不知是哪位前辈？”
马援看着他，古铜色的脸上，竟牵出一丝极淡的笑。
“我自己。”
陈牧一时不知该如何接话。赵衍在一旁捻着胡须，也笑了。
马援不再多说，俯身，将手中那枚小旗，稳稳插在沙盘上一处水泽的位置。
“浪泊。”他的手指沿着沙盘上的地形移动，“徵侧的主力，就屯在这儿。背水倚山，易守难攻。我军远来，利在速战。”
他一边说，一边又插下几枚旗。
“从合浦到浪泊，随山刊道，一千余里。逢山开路，遇水架桥。段志病死了，这水陆两路，老夫一个人，也要把它打完。”
他的语气平平，像在说一件再寻常不过的事。可陈牧听得出，这平平一句话底下，压着怎样的分量。
两万人的性命，一场平叛的国运，全压在这个五十五岁老人的一副肩膀上。
“将军，”陈牧忍不住问，“破贼之后呢？”
马援插旗的手，停住了。
“问得好。”他抬眼，“旁人来见我，问的都是几时进兵、几时破敌、几时班师回朝领赏。你问破贼之后。”
他直起身，望着帐外南方的天。
“破贼，容易。刀快一些，兵勇一些，仗总能打完。最难的，是安民心。”
马援道。
“城打烂了，可以再修。人没了，还能再添。唯独民心，一旦散了、寒了、恨上了，十年二十年，都聚不回来。徵侧为何能一呼百应？根子不在她兵强马壮，在交趾的百姓，苦汉法久矣，苦贪官久矣。”
他的声音沉下来。
“所以这一仗，刀要快，心要软。打下一座城，就要替百姓修一座城。治服一个部族，就要让那个部族，过得比从前好。否则，今日平了一个徵侧，明日，还会有第二个、第三个。”
陈牧心头，重重一震。
他守龙编三个月，想的是怎么活下来，怎么守住城。直到此刻听马援这一番话，他才头一回看清，一个真正的统帅，站在怎样的高处，望着这片土地。
他想起自己刻在木墙上的那些名字。原来那一墙名字，在马援眼里，也不过是“打下一座城”之后，要替百姓重新修起来的那一座。
正说着，帐外亲兵来报，诸将到齐，请将军升帐议事。马援颔首，示意陈牧和赵衍先退下。
陈牧起身，正要随众人出帐，马援却忽然开口。
“陈牧，你留下。”
帐中的将佐鱼贯而出，帘幕落下，帐中只剩他们两人。马援走到陈牧面前，上下看了他片刻，忽然问了一句没头没脑的话。
“听说，你身上，有麒麟的力量。”
陈牧浑身一僵。
这件事，他只对身边最亲近的几人说过。他抬起头，警惕地看着马援，不知该如何作答。他甚至已经想好了，若这位伏波将军把他当作妖妄之人，他该如何分辩。
马援却摆了摆手。
“你不必紧张。老夫读了一辈子圣贤书，子不语怪力乱神。装神弄鬼的方士，我见一个，赶一个。”
陈牧的心，提了起来。
“可鬼神之说，老夫不信。”马援话锋一转，“这片土地有它自己的意志，老夫却信。”
陈牧怔住了。
“山有山脉，水有水脉，地底下，怎么就不能有地脉。”
马援转过身，目光沉沉落在他脸上。
“赵公的地图上，标了那么多古祭坛、古战场、古怪的地方。这片土地活了几千年，死过无数的人、无数的神兽灵兽，它都记得。”
“你被它选中，得了麒麟，别把这当成什么天赐的福气。”
他顿了顿，一字一字，掷地有声。
“这是压在你肩上的责任。”
陈牧觉出胸口，被什么东西重重撞了一下。
“什么责任？”他听见自己的声音，有些发紧。
马援掀开帐帘，外头，两万大军的操练声如潮水般涌进来。老人望着那片旌旗与钢铁的海洋，开口。
“守住一座龙编，太小了。你要守的，是整片交趾，是这片土地上，汉人和骆越人往后百年、千年的太平。麒麟落到你身上，从来不为逞英雄、报私仇。”
马援回过头，那双锐利的眼睛里，有一种陈牧读不懂、却莫名鼻酸的东西。
“它要你替这片土地，把要断的脉接上，把要塌的天撑住。这个责任，你担得起么？”
帐外，长风浩荡，军旗猎猎。
陈牧望着眼前这个花白须发、腰板却挺得像一杆枪的老人，望了许久。然后，他撩起衣摆，郑重地跪了下去。
“臣，”他的声音不大，却一字一顿，“担得起。”
马援看着他，看了很久。老人古铜色的脸上，那丝极淡的笑又浮了上来。他伸手，将陈牧扶了起来。
“好。”他只说了一个字。
那只扶着他臂膀的手，粗糙，有力，带着几十年刀兵风霜磨出的厚茧。陈牧忽然懂了赵衍那句话。
为什么一个五十五岁的老人，要主动请战，千里南征。
因为他是马援。而这副压在肩上的“整片交趾”的担子，从今往后，也要分一半，压到他陈牧自己的肩上来了。
他扶着帐柱，腿有些发软，却没让人扶。出帐时，营里的号角正吹响第二遍，一声压着一声，催着全军上路。
