去合浦的路，走了七日。
马援传令，让龙编守城的主事人，到合浦大营议事。陈牧把城防交托给韩荆，自己带着赵衍，沿红河水路而下。
越靠近合浦，江面越热闹。起初只是零星的运粮船，后来是成队的哨船、战船，再后来，江面上桅杆林立，遮断了半边天。
陈牧站在船头，看那些巨大的船影从两侧掠过，觉出自己这一叶扁舟，小得像一片飘在江上的树叶。
第七日午后，船过一道江湾。
合浦港，到了。
陈牧登上码头的那一刻，脚步顿住了。
他见过龙编城外徵贰三千人的火把，本以为那已是了不得的阵仗。可眼前的景象，让他一时间竟忘了呼吸。
港湾里，停泊着数百艘楼船。那些船，大的有三四层楼高，船舷两侧密密麻麻排着桨孔，船头包着铮亮的铜皮。桅杆上悬挂的汉军赤旗一面挨着一面，在海风里猎猎招展，把半边天空都映成了暗红色。
船坞里，叮叮当当的敲打声昼夜不歇，工匠攀在船身上补缝、钉板、刷桐油。空气里浮着桐油、咸水和新木头搅在一起的气味。
码头上，两万大军正在集结、操练。
方阵一个接着一个，一直铺到视线尽头。长矛如林，盾牌如墙，甲胄在午后的日头下，泛着一片冷硬的光。
校尉的号令声、士卒的踏步声、甲叶碰撞的铿锵声，汇成一片低沉的轰鸣，像闷雷，从地面一直滚到人的脚底。
一队重装步兵，正从他面前列队跑过。士卒披着札甲，背负三日干粮，脚下踩着齐整的步点。
轰隆，轰隆。
大地都在轻轻震颤。他们的脸被南国日头晒得黝黑，汗水顺着下颌往下淌，却没有一个人乱了队形，没有一个人发出半点多余的声响。
另一侧的空地上，弩手排成三列，轮番上弦、瞄准、击发。机括声连成一片，密密麻麻的弩箭雨点般钉进百步外的草靶，箭无虚发。
陈牧在太学十年，读过“带甲百万”“旌旗蔽日”这些词。书上的字，是死的。直到此刻，他才真正掂出这些词的分量。
他守了三个月的龙编，满打满算，八百人。八百人里，有卖肉的屠户，有种地的庄户，有走商的伙计，放下锄头、拿起刀，就成了兵。
一仗打下来，十亭里去了三四亭。
而这里，有两万人。两万个披甲持矛、吃着军粮、日日操练的正规军。
“看呆了？”赵衍站在他身侧，开口。
陈牧没有否认。他望着那片钢铁与旌旗的海洋，轻声道：“老丈，我们守的那座小城，在这样一支大军面前，算得了什么。”
赵衍却摇了头。
老人抬起那根缺了半截的手指，指向港中楼船，指向正在登船的一队队士卒。
“你以为，这两万人，是凭空到这儿的？”他道，“从洛阳到合浦，水陆数千里。徵侧若在这一路上多占一座城，多卡一道关，这两万大军，就要在半道上一座城一座城地啃，一条河一条河地夺。”
“等他们打到浪泊，人困马乏，粮草不济，士气耗尽。”
他转过头，看着陈牧，一字一字道。
“是你们，替他们守住了龙编这道门户。没有你们那三个月，就没有今日合浦港这两百艘船、两万人。你那八百人，是他们能顺顺当当站到浪泊面前的前提。”
陈牧怔住了。
他望着港中的大军，又回头，望向来时龙编的方向。三个月里那些血肉横飞的日夜，那些刻在木牌上的名字，一齐涌到眼前。
他们咬牙守住的，哪里只是一座孤城。那是这盘大棋上，最要紧的一颗子。
江风扑面，带着咸腥的海气。陈牧站在如山的旌旗之间，胸口那点守了三个月的孤与苦，被这风一吹，散了大半。
“走吧。”赵衍拍了拍他的肩，“去见马伏波。”
老人的手在他肩上停了一瞬，没再多说。
两人沿着码头，往中军大营的方向走。
沿途，士卒、民夫、工匠往来如织。粮草、箭矢、甲胄、药材，一箱箱从大船上卸下，又一车车往营中运。每个人都脚步匆匆，各司其职。
这么大的摊子，竟忙而不乱。
这就是一个国家开动起来的样子。陈牧在龙编那座小城里，从未见过。
龙编那八百人，靠的是一口气。这里两万人，靠的是另一口气，是从洛阳一路喂到合浦的粮饷、军械、号令。
路过一处粮草堆时，陈牧的目光，被一个人牵住了。
那是一个老人。他穿着一身和寻常士卒别无二致的粗布号衣，袖子挽到手肘，正和几个年轻民夫一道，扛着一袋粮草往车上装。
周围人来人往，没有谁特别留意他。
可陈牧偏偏一眼就看见了他。
因为那老人扛粮的样子，和旁人不一样。
一袋粮草足有几十斤重，压在肩头，年轻民夫都要弓着腰、咬着牙。那老人却腰板挺得笔直，脊背像一杆插在地上的枪。
他扛起袋子，步伐沉稳，一步一步走到车边，利落地卸下，再回去扛第二袋，动作里没有一丝老态。
他的须发，已经花白。脸上刻着深深的皱纹，皮肤是常年在外、被风霜和日头打磨出的古铜色。他额角渗着汗，却顾不上擦，只在换肩的间隙，抬眼朝港湾里那片楼船望了一眼。
那一眼，陈牧离得远，看不真切。可他莫名觉出，那一眼里，装着整片港湾，装着这两万大军，装着南边那片尚未平定的广袤土地。
“老丈。”陈牧心头一动，拉住身旁赵衍，压低声音，“那个扛粮的老兵，是什么人？这么大年纪，怎么还在做民夫的活？”
赵衍顺着他的目光看去。
只一眼，老人那张古铜色的、花白须发的脸，落入眼中。赵衍的脚步，停住了。
他那张总是平静无波的脸上，头一回露出一种近乎肃然的神色。
他没有回答陈牧，而是整了整自己皱巴巴的衣襟，朝着那个扛粮的老人，远远躬身，长揖。
陈牧一愣。
“老丈，你这是……”
“陈牧。”赵衍直起身，声音里带着一丝陈牧从未听过的郑重，“你不是想见马伏波么。”
他抬起手，指向那个腰板笔直、正扛起第二袋粮草的花白老人。
“那人，就是。”
陈牧浑身一震，猛地回头。
日光下，那个穿着士卒号衣、和民夫一道扛粮的老人，恰好又一次直起身。他察觉到这边的目光，抬眼，朝两人望了过来。
隔着人来人往的码头，隔着满地粮草和旌旗，那双阅尽沧桑、却依旧锐利如鹰的眼睛，与陈牧的目光，在半空撞在了一起。
陈牧的呼吸，骤然一滞。
这就是赵衍口中，那个五十五岁还要千里南征的人。而他那双眼睛看过来的一瞬，陈牧忽然明白，赵衍那句“等你见了他，你就懂了”，到底是什么意思。
这位老将军，还在亲自扛着活干。
