军报是一匹快马驮进龙编的。
那马跑脱了力，口吐白沫，刚进城门便一头栽倒在地，四蹄蹬了两下，一时再站不起来。马背上的驿卒滚鞍下来，连滚带爬，双手高举着一封插了三根羽毛的急件，嗓子已经喊哑了。
“合浦……合浦军报！伏波将军，到合浦了！”
三根羽毛，是最急的军报。
陈牧接过那封军报时，封泥还是热的。他就站在城门洞里，当着来来往往的军民，掰开封泥，抽出里面的帛卷。
帛上的字不多。他一个字一个字看下去，看到“伏波将军马援，率楼船两千余艘、甲士两万余人，已抵合浦”这一行时，捏着帛卷的手，忽然抖了起来。
三个月。
他们守这座孤城，整整三个月。八百人打到不足四百，城墙塌了又补，补了又塌，一日数惊，夜夜枕着刀睡。豁口下那三百四十三块名牌，是他带着人，一刀一刀刻出来的。
如今，终于有人来了。
“念啊！念出来！”周围的守军围上来，七嘴八舌地催。
陈牧深吸一口气，压下喉头那点哽，把军报上的字，一句一句念了出来。
“伏波将军马援，奉诏南征，已抵合浦……”
他没念完，人群便炸了。
“援军！是援军到了！”
“伏波将军！马伏波来了！”
“我们守住了！我们真守住了！”
欢呼声像潮水，从城门洞一路漫上街头，漫上城头。有人笑着笑着就哭了，有人抱在一起又蹦又跳，还有人冲着洛阳的方向扑通跪下，重重磕头。
这些在箭雨下没皱过眉、在缺口前没退过半步的汉子，此刻哭得像一群孩子。
一个断了胳膊的老兵，让人扶着，对着合浦的方向，颤巍巍敬了一个军礼。浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸，往下淌。
街巷里，妇人们奔走相告。有的回家翻出藏了许久的糙米，要给守军做一顿饱饭；有的抱着孩子，指着南边，一遍遍哄，援军来了，你爹他们，有救了。
一个白发老妇，颤巍巍端来一瓢自家晒的笋干，塞进刚认识的守军火头怀里，嘴里念叨着，这下好了，这下好了，也不知是说给谁听。
城门口那口大锅重新支了起来，几个妇人淘米下锅，说什么也要让这些守了三个月的娃娃，先吃口热的。米香混着草木烟，一缕一缕，漫过满是刀痕的街面。
那匹跑脱了力的驿马，被两个军卒抬到城根下，喂了把草料。它喘了半日，终于撑着站了起来，抖了抖身上的泥。
韩荆是被人从北墙喊下来的。他听完，没说话，走到城门口，把那把跟了他半辈子的厚背屠刀，往夯土地里重重一插。
刀身入地，嗡嗡直颤。
“好。”这个铁打的汉子盯着那把刀，从牙缝里挤出一个字，“终于，不用咱们这几百号人，替整个大汉扛着了。”
他说这话时，声音是哑的。三个月来，他头一回把刀从手里松开，插进土里，像是把一副扛了太久的担子，也一并放下了。
医馆里，骆珠正在给一个伤兵换药。欢呼声隔着门板传进来，她手上的动作，停住了。等把最后一个伤兵安顿好，她走到医馆门口，扶着门框，望街上欢呼的人潮。
阳光落在她清减了许多的脸上。她忽然笑了，眉眼弯弯，如释重负。笑着笑着，她的眼泪却掉了下来。
陈牧走到她身旁，没有说话，只默默递过去一块干净的布。骆珠接了，胡乱抹了把脸，又笑了。
赵衍是最后一个看完军报的。
老人把那卷帛书从头到尾看了三遍。别人看见的是援军，是指望，是熬出头。他的目光，却落在军报最末尾那行不起眼的小字上。
他把帛卷翻过来，又翻回去，确认自己没看漏。指尖在那行小字上来回摩挲。
他的脸色，一点一点沉了下来。
“怎么了？”陈牧察觉不对，走过去，“老丈？”
赵衍把军报递回给他，枯瘦的手指，点在最后一行。
“你看这里。”
陈牧低头看去。那行小字写的是：楼船将军段志，师次合浦，染瘴病亡。援奉诏兼领其军，水陆并进。
段志，是这一仗的副帅，统领整个水军楼船舰队。
“段将军，病死了？”陈牧的心，沉了一下。
“还没开打，副帅先没了。”赵衍道，声音里没有半分方才的喜，“两万大军，数千楼船，如今全压在马援一个人肩上。”
“合浦到浪泊这一路，瘴气最盛。段志就是染瘴死的。这病不认官大官小，进了林子，说没就没。往后这两万人，要一路走，一路埋人。”
“可马援他……”
“他五十五了。”赵衍打断他，望着南边合浦的方向，浑浊的老眼幽深，“这个年纪，旁人早该在家含饴弄孙，他却主动请战，千里南征。如今副手又病死在半道，水陆两军，都要他一个人扛。”
“满朝武将，谁都知道交趾是块啃不动的硬骨头，瘴气重，路途远，胜了是本分，败了是死罪。他偏要接。”
陈牧沉默了。
他想起方才满城的欢呼，想起韩荆插在地上的刀，想起骆珠如释重负的笑。他们都当援军一到，苦日子就熬到了头。
可赵衍这一句话，像一盆冷水兜头浇下。
他们守龙编，是几百人的生死。接下来，是两万人，对着徵侧倾国之兵的决战。
他低头看了看街上。一个十二三岁的半大孩子，正踮着脚，学大人的样子朝南边拱手，眼里全是欢喜。孩子不知道，那支要来的大军后头，还压着两万人的命。
陈牧把军报卷好，收进怀里。那卷帛贴着肋下，硬硬的。
“老丈，”陈牧轻声问，“马援，是个什么样的人？”
赵衍没有立刻答。老人望向窗外。街上的欢呼声还在此起彼伏，阳光正好，照在这座浴火重生的城上。
一个赤着脚的小子，举着半根竹竿当马，从街这头冲到那头，嘴里发出喔喔的马蹄声。没人拦他。
良久，他开口。
“你问我，他五十五岁，为何还要主动来这瘴疠之地，打一场九死一生的仗。我答不上来。等你见了他，你就懂了。”
陈牧握着那封军报，站在原地。帛上的墨迹，被他掌心的汗，洇开了一点。他忽然觉出，手里这卷薄薄的帛书，分量竟比刀还沉。
三个月来，他守的是身后这一座城。从今往后，他要面对的，是两万人生死、一国气运。这中间的分量，一夜之间，全压了上来。
城外，红河水滔滔南去。沿着这条河往南，在合浦，在浪泊，有一位五十五岁的老将军，和一支两万人的大军，正在等着他们。
而副帅半路病亡这件事，赵衍为何偏偏在满城欢腾时，把它单单点了出来。
陈牧把这个问题在心里翻过一遍，没有答案。他只知道，从这一刻起，他再不能只守着龙编这一座城了。
他把军报仔细折好，收进怀里，转身一步步往城楼上走去。
