计是第二日清晨撒出去的。
龙编北门忽然大乱。先是城内升起几股烟柱，接着城门洞开，一小股汉军丢盔弃甲，
仓皇往东南方向溃逃，一边逃，一边“慌乱”地喊着城里哗变、守将被杀。
韩荆混在溃兵里，身上还抹了血。那血是刚抬下去的伤兵身上的，还带着热气，抹在脸上，腥得发甜。
徵贰的斥候，把这一幕看得清清楚楚。
战机稍纵即逝。徵贰在阵前略一迟疑，终究不愿放过这千载难逢的破城机会。她留下少量兵马围城，
亲率五千主力，朝那股“溃兵”追杀过去。
一追，一逃。十几里地，不知不觉，就把徵贰的五千主力牵到了红河沼泽边缘。
眼前是一片望不到头的芦苇荡，晨雾未散，白茫茫一片。那股“溃兵”钻进芦苇，三绕两绕，竟不见了踪影。
徵贰勒住战象，心头忽地一跳。
“不好。”她脸色骤变，“撤……”
迟了。
她身后的前锋追得最急，已经冲进芦苇荡。最前一排士兵，脚下忽地一软。那看着坚实的“地面”，
表层只是一层结了壳的浮泥，底下是深不见底的烂泥潭。
一个士兵一脚踩空，半条腿一下没入泥中。他惊慌挣扎，越是挣扎，身子陷得越快。
烂泥像无数只手，攀着他的甲胄，把他往下拽。
“救……救我！”
旁边的同伴伸手去拉，刚一靠近，自己也陷了进去。
“是沼泽！中计了！”
凄厉的喊叫在芦苇荡里此起彼伏炸开。五千大军，前队挤后队，后队不知前队发生了什么，
还在往前涌，结果成片成片踏进泥潭。
陈牧站在沼泽东侧高地上，俯瞰着这一切。
他闭上眼，麒麟的感知铺开，整片沼泽化作他脑海里一幅清晰的图。哪里的敌人陷住了，
哪里还在负隅顽抗，哪一片浮泥底下藏着能逃命的硬底，赵衍那条安全的线走到了何处，
他都看得一清二楚。
敌人想活，就得找硬底。
可这片沼泽的硬底在哪，从今日起，由他说了算。
“东口，敌军想突围，放火箭。”
东侧高地上，骆石的弓箭手万箭齐发。箭头裹了油布，点燃了射出。火箭落进芦苇荡，
干枯的芦苇遇火即燃，借着风势，在沼泽东口烧成一道火墙。
西侧，墨十三的八架连弩同时咆哮，密不透风的弩箭泼向试图从西口硬闯的敌兵。乱石坡地势本就陡峭，
又有连弩封锁，敌兵冲一次留下一片尸体。
紧接着，陈牧双手按地，真元顺着沼泽底下的水土铺展开去。
他在跟这片泥沼“说话”。
哪里有敌兵踩着硬底要冲出去，他便御动那一处的土，让结壳的浮泥重新翻浆，硬底酥软、塌陷，化作更深的烂泥。
一群敌兵刚摸到一条能落脚的泥脊，脚下咕嘟一阵响，泥脊整个塌了下去，几十人齐齐没到腰。
整片沼泽，像活了过来。
它在陈牧的催动下，不慌不忙地，把每一条探向生路的脚，都温柔地、又不容挣脱地，拽回泥里。
高地上，赵衍派来传话的弓手看得头皮发麻。
“地……地在吃人。”他喃喃。
而在这片死地的最深处，一个微驼的身影正穿行其间。
是赵衍。
老人脱了外袍，挽着裤脚，露出两条黝黑精瘦的小腿。他脚下的步子看着随意，
却每一步都精准踩在那些只有他认得的、藏在烂泥之间的实地和暗根上，如履平地。
他身后跟着一队精选弓手，沿着他踩出的安全路线在沼泽里穿插，专挑那些陷在泥里、还想结阵抵抗的敌军军官射杀。
走到沼泽中心，那片最深的泥潭附近时，他的脚步停了一下。
他站在一片小小的实地上，望着那片死寂的、泛着气泡的黑色泥潭，站了很久很久。
没人知道，他在那片泥潭前看见了什么，想起了什么。晨风吹动他花白的头发。
他终究只是深深地，朝那片泥潭鞠了一躬。起身时，他抬手用袖子极快地抹了一把脸，谁也没让看见。
然后直起身，重新迈步，带着队伍继续向前。
战斗从清晨持续到午后。
徵贰到底是个将才。她在最初的慌乱后当机立断，下令丢弃所有重甲辎重，亲自带队向北，拼死探一条浅滩。
陈牧在高地上第一时间“看”破了她的意图。
“想从北面走。”他眼神一凝，双掌往下一压。
北面那片本可涉水而过的浅滩，底下的土层被他御动、翻搅，原本齐膝的浅水咕嘟咕嘟翻起黑泥，硬底寸寸碎裂、下沉。
徵贰前锋一脚踩下去，水没到了胸口。
“这里也不行！”
“到处都是泥！”
哭喊声响成一片。最后一条像样的生路，就这么在她眼前化成了吞人的深坑。
徵贰立在象背上，望着四周越收越紧的火墙、弩网和翻浆的泥沼，脸色灰败。
她到底凶悍，斩了两个后退的亲兵，带着最精锐的数百亲卫，弃了战象。
从一处陈牧真元一时接应不到的芦苇夹缝里，踩着陷到大腿的烂泥，硬生生趟出一条血路，仓皇北遁。
这是她能带走的，最后一点人。
她带进来的五千人，折了大半。沼泽里到处是陷到胸口、绝望哀嚎的敌兵，是漂浮的旗帜、兵器，是被泥水泡得发胀的尸体。
空气里弥漫着烂泥的腥臭和焦糊味。
陈牧收了真元，眼前一阵发黑，身子晃了晃，被身旁的骆珠一把扶住。从清晨到午后，
他御着整片沼泽的水土，真元早见了底。
“歇歇。”骆珠把他按坐在土坡上，塞过去半块干饼，“你脸都青了。”
“不碍事。”他咬了口饼，喘着粗气，目光仍落在那片沼泽上。
这是守城以来，他们头一回真正意义上打了一场大胜仗。五千主力折损过半，
象兵尽失，徵贰短期内再无力发动大规模攻城。
布阵的时间，争取到了。
可他看着那片吞噬了无数性命的沼泽，怎么也笑不出来。
因为他看见，沼泽里也有自己人的尸体。
韩荆带进去的三百死士，为了把敌人引得够深，为了在泥潭里穿插堵截，陷进去的，中箭的，被垂死敌兵拖下水的，整整一半，没有走出来。
一百五十条命，换一场胜利。
战后清点，连着此前的守城战，龙编守军累计阵亡，汉人一百三十七，骆越二百零六，合计三百四十三人。
陈牧让人抬来一块巨大的木牌。他坐在城楼前，就着一盏油灯，亲手往木牌上刻名字。刻刀入木，一笔一划。
一个汉人名字，一个骆越名字，交错着排列下去。
木牌最上方，他刻了八个字。
同守此城，生死与共。
八个字入木三分，油灯下，笔笔见血。
刻到最后一个名字时，他的手已经被刻刀磨破。鲜血渗出来，顺着刀柄往下淌，混着木屑，染红了木牌一角。
一只手轻轻按住了他。
是骆珠。她端着伤药蹲在他身旁，看着他血肉模糊的手掌，眉头蹙起。
“手都破了，我给你包一下。”
“等等。”陈牧没有停，“还差最后一个。”
“不差这一会儿。”
“差。”陈牧的声音有些哑，刻刀依旧没停，“答应了要记住他们，就一个都不能少，一个都不能潦草。”
骆珠看着他执拗的侧脸，没有再劝。她就蹲在旁边，捧着伤药安静地等。等他刻完最后一笔，
才轻轻拉过他的手，一点一点清理伤口，缠上布条。
陈牧看着木牌上那三百四十三个名字，汉越交错，密密麻麻。
胜利了。可这胜利沉甸甸压在心上，让人喘不过气。
油灯摇曳。那块刻满名字的木牌，在夜风里静静立着，像一座没有坟茔的碑。而赵衍那个在泥潭前深深鞠过的躬，
他究竟有没有把人安全带出来，陈牧还不知道。
