他转身走回书案前，提笔蘸墨，在一张纸上写下了几行字：“杜如晦——明日一早，来见我。有要事相商。”
写完后，他将纸条折好，交给门外的曹正淳：“连夜送到杜府。”
次日清晨，天还未亮，杜如晦便匆匆赶到了淮南尹府。陆沉将四份图纸和火药提炼术的详细说明交到他手中，杜如晦只看了一眼，便愣住了。他的目光在图纸上快速扫过，瞳孔逐渐放大，呼吸变得急促起来。过了好一会儿，他才抬起头，声音中带着一丝颤抖：“主公……这些……这些都是从哪里来的？”
陆沉微微一笑：“来源你不需要知道。你只需要告诉我——能不能造出来？需要多长时间？”
杜如晦深吸了一口气，强迫自己冷静下来，然后仔细地翻看了一遍图纸和说明，沉思了片刻，给出了明确的回答：“主公，火药提炼术最简单，给我半个月时间，就能建起一座新的火药工坊，按照新工艺生产精炼火药。掌心雷手榴弹的结构比较简单，一个月之内可以完成试制，两个月内可以批量生产。混江龙水雷稍微复杂一些，主要是引信部分的精度要求比较高，需要反复试验，大概需要两个月到三个月的时间。”
他顿了顿，指着最后那份潜艇图纸，神色变得凝重起来：“至于这个‘潜蛟’号……主公，这个东西，是目前最难造的。它的壳体需要完全密封，螺旋桨的传动机构也需要精密加工，还有观察窗的防水处理、换气管的设计……这些东西，我们的工匠从来没有做过，需要从头摸索。乐观估计，至少需要半年到八个月的时间，才能造出第一艘可用的样艇。”
陆沉听完，点了点头：“好。火药提炼术和掌心雷，越快越好。混江龙水雷，争取在三个月内完成试制。潜蛟号——不急，但也不能放松。你从军器监中挑选最可靠的工匠，成立一个专门的‘特种装备研制所’，由你亲自负责，秘密进行这些新装备的研发和生产。所有参与人员，必须签署保密协议，泄露者——以叛国罪论处。”
杜如晦郑重地抱拳：“主公放心，臣必不负所托！”
接下来的日子里，合肥城外的军器监中，一座新的工坊悄然建立起来。这座工坊被高高的围墙环绕，门口有重兵把守，出入需要经过三道检查和两道口令验证。工坊内的工匠都是从各工坊中精挑细选出来的，每个人都签署了保密协议，并被告知——泄露任何关于工坊内部工作的信息，都将以叛国罪论处。
没有人知道这座工坊在造什么，但每隔几天，就会有马车满载着各种材料和零件驶入工坊，然后拉着废料和碎屑驶出。工坊中日夜传出叮叮当当的敲打声和嗤嗤的打磨声，有时还会传来沉闷的爆炸声——那是水雷和手榴弹在野外试验场进行测试的声音。
与此同时，东厂和锦衣卫的密探也加快了在江东的活动。他们以商人、书生、游方道士等各种身份为掩护，潜入吴郡、会稽、丹徒等江东核心区域，与当地的士族和豪强进行秘密接触。有人负责送礼拉拢，有人负责搜集情报，有人负责散布谣言，离间孙权与江东士族之间的关系。一张无形的大网，正在江东的上空缓缓张开。
陆沉则每天清晨依然与西门吹雪练剑，上午处理政务，下午巡视各部和军营，晚上批阅公文、学习新装备的相关知识。他的剑法在西门吹雪的指导下日益精进，已经能够与典韦过上三四十招而不落下风。他的内功修为也在稳步提升，七十二年功力运转自如，隐隐有突破七十五年大关的迹象。
二月中旬，蒋干从吴郡返回合肥。他带回的消息，让陆沉陷入了沉思——孙权对他的态度，比预想中要强硬得多。在接见蒋干时，孙权虽然没有明确表示要撕毁藩属盟约，但在言谈中多次流露出对陆沉“吞并荆州”的不满，并暗示“若陆扬州继续扩张，江东将不得不采取必要措施以自保”。
陆沉听完蒋干的汇报，沉默了片刻，然后缓缓说了一句话：“孙权这是在给自己找退路。他知道自己打不过我，但他又不甘心永远做我的藩属。所以，他在试探我的底线——如果我表现出软弱或犹豫，他就会得寸进尺；如果我表现出强硬和决心，他就会缩回去。”
他站起身，走到地图前，目光落在吴郡的位置上，声音平静却带着不容置疑的力量：“传令下去——从即日起，江夏、长沙一线的驻军，进入二级战备状态。戚继光的水师，开始在长江上进行常态化巡逻，宣示主权。同时，让东厂和锦衣卫加大对江东的渗透力度——我要知道孙权每天吃了什么、见了什么人、说了什么话。”
他转过身，目光扫过满堂文武：“我们不主动挑事，但也不怕事。孙权想玩，我就陪他玩到底。”
建安十一年三月初一，合肥，淮南尹府。
一年的时间，足以改变许多事情。
这一年中，曹操平定了河北的袁谭残余势力，收降了并州的高干，关中马腾迫于压力遣子入质，凉州韩遂也在曹操的威逼下表示臣服。整个北方，除了辽东的公孙康尚在观望之外，已经基本上被曹操纳入掌控之中。曹操的兵力膨胀至四十万以上，文有荀彧、郭嘉、程昱、贾诩，武有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、张辽、徐晃、许褚，势力如日中天。
而在南方，陆沉这一年的发展同样迅猛。江淮荆扬十三郡的民生持续改善，改良稻种和土豆红薯的推广使得粮食产量连年攀升，官仓中的存粮堆积如山。军器监的特种装备研制所已经完成了水雷、手榴弹的量产工作，潜蛟号运兵潜艇也造出了三艘，经过多次测试，已经具备了实战能力。神机营的燧发枪全部换装了新工艺生产的精炼火药，威力提升了近三成。岳家军的明光铠也进行了升级，增加了护颈和护心镜的面积，防护力进一步提升。
