散会后，陆沉走出府衙，站在门前的台阶上，望着远处忙碌的街市和熙攘的人流，感受着这座城市的脉搏和呼吸。冬日的阳光洒在他的脸上，带着一丝清冷的暖意。他的嘴角露出一丝微笑——新的一年，新的起点，新的希望。
建安十年二月初二，龙抬头。合肥，淮南尹府。
新春的气息尚未完全散去，但江淮荆扬十三郡的文武百官早已进入了忙碌的状态。田野中，春耕已经开始，改良稻种的育秧工作在各郡县的农庄中有序推进，土豆和红薯的种植面积比去年又扩大了一倍。官道上，商队络绎不绝，南来北往的货物在十三郡之间流通，带动了各地的繁荣。江淮大学的襄阳分校已经开始招生，数百名荆州子弟通过入学考试，成为了分校的第一届学员。一切都呈现出勃勃生机。
然而，在这片繁荣景象的背后，陆沉的目光始终没有离开东方——江东。
孙权自建安七年与陆沉签订藩属盟约以来，表面上一直保持着恭顺的态度，每年按时进贡，从不拖欠。但陆沉心里清楚，孙权绝非甘居人下之辈。他之所以隐忍不发，是因为时机未到——他在等，等陆沉与曹操两败俱伤，或者等陆沉露出破绽。而陆沉拿下荆州之后，与江东的边界线大大延长，从原来的吴郡—丹阳一线，扩展到了江夏—长沙一线。双方的接壤面积增加了数倍，摩擦和冲突的概率也随之增加。
二月二日清晨，陆沉在淮南尹府正堂中，召开了新年以来的第一次全体高层会议。文武群臣齐聚一堂，气氛庄重而严肃。陆沉坐在主位上，目光扫过满堂文武，开门见山地说道：“今日请诸位来，只为一件事情——江东。我想听听大家的看法，我们和孙权之间，到底是战是和？如果是战，什么时候打？怎么打？如果是和，怎么和？能维持多久？”
堂中安静了片刻，随即，魏徵第一个站起身，拱手道：“主公，臣以为，当前不宜与江东开战。理由有三——其一，荆州新附，民心未定，我们需要时间巩固内部。其二，曹操在北，虎视眈眈，若我军与孙权陷入长期战争，曹操很可能从背后捅刀子。其三，江东水师精锐，我军虽然在水军装备上有优势，但水战不同于陆战，胜负难料。臣建议——继续维持与孙权的藩属关系，以和为贵，争取两到三年的和平时间，巩固荆州，积蓄力量。”
张居正点头附和：“魏大人所言极是。臣补充一点——江东的赋税和商业收入，远低于我们。孙权之所以能维持庞大的军队，很大程度上依赖于江东士族的支持。如果我们能在经济上对江东形成压制，比如控制长江商路、限制江东商品进入我们的市场，长此以往，江东的内部矛盾必然会激化。到那时，我们再出兵，事半功倍。”
然而，武将一侧却有不同的声音。常遇春猛地站起身，抱拳道：“主公！末将以为，打！孙权那小子，表面上恭顺，背地里一直在搞小动作。末将的关宁铁骑在江夏边境巡逻时，多次发现江东的斥候越境侦察。他们分明是在打探我们的虚实！与其等他准备好了再来打我们，不如我们先发制人，打他个措手不及！”
袁崇焕也起身道：“主公，末将同意常将军的意见。但末将以为，打要有打的章法。江东水师精锐，若我军从长江正面进攻，必然会遭到顽强抵抗。末将建议——声东击西。先在江夏一带佯动，制造要从正面进攻的假象，吸引江东水师主力西进；然后，派一支奇兵，从吴郡出发，沿海路南下，偷袭江东的后方——会稽或建安。一旦后方告急，孙权必然回师救援。届时，我军水师再从正面发动进攻，前后夹击，可一战而定江东。”
岳飞沉思了片刻，缓缓开口：“主公，末将以为，袁将军的计策虽妙，但风险太大。海路行军，风向难测，补给困难，稍有闪失，便可能全军覆没。末将建议——先不打，但要做好打的准备。具体来说，可以在江夏、长沙一线增派兵力，修筑堡垒，加强防御；同时，派出小股部队，对江东的边境进行试探性骚扰，摸清他们的兵力部署和反应速度。等我们把江东的底细摸清楚了，再决定打不打、怎么打。”
戚继光补充道：“岳将军所言极是。末将的水师可以在长江上进行常态化巡逻，一方面是宣示主权，另一方面也可以借此机会收集江东水师的情报。知己知彼，方能百战不殆。”
陆沉听完众人的意见，没有立刻表态，而是看向文臣一侧的狄仁杰：“怀英先生，你怎么看？”
狄仁杰站起身，拱手道：“主公，臣初来乍到，对江东的了解还不够深入。但臣有一个建议——在决定战和之前，不妨先派一位得力之人，出使吴郡，面见孙权，探一探他的口风和虚实。若孙权态度恭顺，愿意继续维持藩属关系，那我们就可以争取更多的时间来巩固内部；若孙权态度强硬，或者流露出明显的敌意，那我们就提前做好准备，先发制人。”
陆沉点了点头，又看向徐茂公：“懋功先生，你呢？”
徐茂公摇了摇羽扇，缓缓道：“主公，贫道以为，怀英先生的建议可行。但出使人选，需要慎重考虑。此人必须有胆有识，能言善辩，还要有随机应变的能力。贫道推荐一人——蒋干。蒋子翼虽然平时有些浮夸，但口才极佳，且曾在江东待过一段时间，对江东的风土人情和人物关系都比较熟悉。由他出使，最为合适。”
陆沉沉吟了片刻，然后缓缓点了点头：“好。那就派蒋干为使，出使吴郡，面见孙权。同时——”他看向房玄龄，“玄龄先生，你从即日起，开始秘密筹措粮草和军械，做好战争的准备。若蒋干带回的消息是‘战’，我们要确保在最短的时间内，能够发动一场大规模的战争。”
“遵命！”房玄龄和蒋干同时起身领命。
