到傍晚时分，陆沉已经累得几乎抬不起胳膊，但他的眼中却闪烁着兴奋的光芒。他能够清晰地感觉到，自己对剑的掌控力，正在以一种惊人的速度提升。如果说早晨的他还是一个拿着剑的“内力高手”，那么现在的他，已经初步摸到了“剑客”的门槛。
“今天就到这里。”西门吹雪收剑回鞘，依然是那副清冷的表情，“主公的进步速度，超出了我的预期。按照这个速度，一个月后，主公可以学会‘入门剑法’；三个月后，可以学习‘进阶剑法’；半年之后，或可与当世一流剑客一战。”
陆沉靠在梧桐树上，大口大口地喘着气，但嘴角却挂着一丝满足的笑容：“多谢先生指点。”
这时，院门口传来一阵掌声。陆小凤靠在门框上，手里拎着一只酒葫芦，笑嘻嘻地说道：“不错不错，主公今天的表现，真是让我刮目相看。西门这家伙可是从来不夸人的，他说你‘进步速度超出预期’，那就真的是很厉害了。”
陆沉笑了笑，接过陆小凤递过来的酒葫芦，喝了一口，辛辣的酒液入喉，让他精神一振。他抬头望了一眼天空，夕阳的余晖将天边的云彩染成了一片绚丽的橙红色。
“明天继续。”他低声说道，目光中闪烁着坚定的光芒。
接下来的日子里，陆沉的生活进入了一种规律而充实的节奏。每天清晨，天还未亮，他便起床与西门吹雪练剑；上午处理政务，接见各方来使；下午继续练剑，直到日落；晚上批阅公文，学习兵法韬略。每一天都排得满满当当，但他却乐在其中。
七天后，陆沉已经能够熟练运用剑法的八种基本技法，并且能够将它们连贯地组合起来，形成一套简单的剑术套路。西门吹雪开始教他如何将内力灌注到剑身中，增加剑的杀伤力和破坏力。
半个月后，陆沉已经能够将《惊雷诀》的内力与剑法结合起来，施展出带有雷电属性的剑招。他一剑刺出，剑身上会隐隐泛起一层淡蓝色的电光，击中目标时会发出噼啪的声响，让对手感到麻痹和刺痛。
一个月后，西门吹雪终于点了点头，说出了那句让陆沉期待已久的话：“主公，你的剑法，已经入门了。”
这天傍晚，陆沉站在院中，手持铁剑，闭目凝神。他的呼吸变得绵长而均匀，体内的内力在经脉中缓缓流转，与手中的铁剑形成了一种奇妙的共鸣。他睁开眼睛，一剑刺出——剑尖在夕阳的余晖中划过一道优美的弧线，准确地刺中了十步外一片飘落的梧桐叶的正中心。叶片被剑尖穿透，挂在剑身上，微微颤动。
陆沉收剑，看着剑身上那片被刺穿的梧桐叶，嘴角露出一丝满意的笑容。他伸手取下叶片，放在掌心，看着夕阳的余晖透过那个细小的孔洞，洒下一点金色的光斑。
“一个月前，我连剑都握不稳。”他低声说道，“一个月后，我已经能刺中飘落的树叶。西门先生，多谢了。”
西门吹雪站在院角，白衣如雪，面无表情。但他的眼中，却闪过一丝不易察觉的赞许之色。
陆小凤坐在院墙的屋顶上，翘着二郎腿，喝着酒，笑嘻嘻地说道：“主公，你现在这手剑法，已经可以去江湖上闯荡闯荡了。不过嘛——要是遇到真正的高手，还是得靠我和西门来帮你兜底。”
陆沉笑了笑，没有反驳。他知道，自己的剑法才刚刚入门，距离真正的顶尖高手还有很长的路要走。但他并不着急——他有的是时间，有的是耐心，有的是进步的空间。
他抬起头，望向西方的天际。夕阳将天边的云彩染成了一片绚丽的橙红色，如同一幅壮美的画卷。他握紧了手中的铁剑，目光中闪烁着坚定的光芒。
“西门先生，明天，我们学什么？”
西门吹雪沉默了片刻，然后缓缓吐出四个字：“听风辨位。”
建安九年腊月廿，合肥。
陆沉的车驾抵达合肥北门时，已是申时时分。他没有提前通知城中百姓自己要回来的确切日期，但当他的车驾出现在官道尽头时，城门口依然聚集了数百名自发前来迎接的百姓。他们手中提着鸡蛋、布匹、米酒，虽然都不是什么贵重之物，却代表了合肥百姓对这位主公最质朴的爱戴。
陆沉没有乘坐马车，而是骑在枣红马上，身披一件玄色的披风，腰悬一柄铁剑——那柄剑并非什么名贵宝剑，只是普通的军器监制式佩剑，但在他腰间挂了三个月，剑柄已经被磨得光滑发亮。他的身后，西门吹雪白衣如雪，骑马紧随其后，整个人如同一柄行走的利剑，让周围的人不由自主地保持距离。陆小凤则骑着一匹杂花马，嘴里叼着一根草茎，东张西望，时不时向路边的小孩挤眉弄眼，惹得孩子们咯咯直笑。
再后方，是袁崇焕率领的五百关宁铁骑，作为此次回程的亲兵护卫队。五百骑清一色的精钢鱼鳞甲，腰悬马刀，背负三眼火铳，队列严整，鸦雀无声，只有马蹄踏在官道上的沉闷声响。这支骑兵的气势，让沿途的百姓既敬畏又自豪——这是他们主公的兵，这是淮南的兵。
陆沉在城门口翻身下马，向迎接的百姓拱手致意，然后牵着马步行入城。沿途的百姓纷纷让开道路，有人高声喊道：“主公回来了！主公回来了！”陆沉微笑着向两边点头致意，不时停下来与几位年长的百姓寒暄几句，问问家里的收成、孩子的学业、老人的身体。这一路走下来，虽然只有短短两三里路，却走了将近半个时辰。
回到淮南尹府时，房氏、曹氏、陈灵儿已经带着孩子们在门口等候。房氏怀中抱着已经七个多月的长子，小家伙白白胖胖的，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着四周；曹氏抱着自己的女儿，小姑娘安静地靠在母亲怀里，手中捏着一朵绢花；陈灵儿则抱着自己的女儿，那小姑娘跟她娘一样活泼好动，在母亲怀里扭来扭去，伸手去抓门口的灯笼穗子。
