次日清晨，当第一缕阳光洒在襄阳城头时，城门缓缓打开。刘备穿着一身素袍，没有穿铠甲，没有带兵器，独自一人骑着马，从城门中缓缓走出。他的身后，没有一兵一卒。
陆沉早已在中军大纛下等候。他看到刘备独自出城，眼中闪过一丝赞许之色。他站起身，迎上前去，在相距十余步的地方站定，拱手道：“刘皇叔，请。”
刘备翻身下马，走到陆沉面前，深深一揖：“陆将军，备有一事相求。”
陆沉扶起他，温声道：“皇叔请说。”
刘备直起身，目光坦然地看着陆沉：“请将军放了云长、翼德、子龙三人。备愿率部退出襄阳，将荆州拱手相让。只求将军划出一块容身之地，让备和兄弟们有个落脚之处。”
陆沉看着刘备那双坦然而又带着一丝恳求的眼睛，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“好。我答应你。”
他转身对身边的亲兵道：“传令下去——把关将军、张将军、赵将军请来。”
片刻之后，关羽、张飞、赵云三人被带到了阵前。他们身上的绳索已经被解开，伤口也经过了简单的包扎。三人看到刘备，眼中都涌起了复杂的神色——有愧疚，有感激，也有不甘。
刘备走到三人面前，握住关羽的手，又拍了拍张飞和赵云的肩膀，声音有些哽咽：“回来就好……回来就好……”
关羽低下头，声音沙哑：“大哥，关某无能，让大哥受辱了。”
刘备摇了摇头：“不怪你们。是我这个做大哥的没用，保护不了你们。”
陆沉站在一旁，看着这一幕，心中也不禁有些触动。他走上前，对刘备道：“皇叔，我在豫章郡南部划出一块地盘——庐陵县一带，作为皇叔的容身之地。那里虽然偏远，但土地肥沃，足以养兵安民。皇叔可以在那里休养生息，积蓄力量。至于将来如何——那就看皇叔自己的造化了。”
刘备深深看了陆沉一眼，然后拱手道：“多谢陆将军。这份恩情，刘备记下了。将来若有机会，必当回报。”
陆沉微微一笑：“皇叔客气了。来人——送刘皇叔和三位将军出营。”
刘备翻身上马，带着关羽、张飞、赵云三人，在淮南军将士们的注视下，缓缓向南而去。他们的背影在晨光中拉得很长很长，显得有些落寞，但又带着一丝不屈的倔强。
陆沉站在中军大纛下，望着刘备远去的背影，目光深邃。徐茂公走到他身边，低声道：“主公，就这么放他走了？刘备可是当世枭雄，放虎归山，后患无穷啊。”
陆沉沉默了片刻，然后缓缓说道：“我知道。但我不能杀他。杀了他，关羽、张飞、赵云必会拼死复仇，荆州士族也会对我离心离德。而且，留着刘备，就等于在曹操的身边埋下了一颗钉子。以刘备的本事，他绝不会甘于寂寞。总有一天，他会成为曹操的心腹大患。”
他转过身，望向襄阳城那敞开的城门，嘴角露出一丝笑意：“而现在——我们的目标，是襄阳。”
他翻身上马，拔出腰间的长剑，高高举起：“全军——入城！”
号角声震天动地地响起。九万淮南军将士爆发出震天的欢呼声，如同潮水般涌入襄阳城。这座荆州的心脏，在经历了近半个月的围困之后，终于落入了陆沉的手中。
建安九年九月二十二，襄阳城易主。荆州牧刘表在城破当日病逝于府中，享年六十七岁。陆沉以诸侯之礼安葬了刘表，并对其家属予以优待。荆州各郡在得知襄阳失守的消息后，除了少数几处仍在抵抗外，大部分郡县都选择了归顺。
至此，荆州——这个天下最富庶的州之一，正式纳入了陆沉的版图。而陆沉的名字，也从这一刻起，真正地响彻了天下。
建安九年九月二十五，襄阳，州牧府。
襄阳城的硝烟已经散去。街道上的血迹被冲洗干净，倒塌的房屋正在重建，商铺重新开门营业，百姓们虽然还有些惶恐不安，但看到淮南军秋毫无犯的军纪后，渐渐放下了心来。陆沉将临时指挥部设在了原荆州牧府中——就是刘表生前居住和处理政务的那座宅邸。他并没有占用刘表的正堂，而是将正堂设为临时办公场所，自己住在侧院的一间厢房中。这个举动赢得了荆州士族的不少好感——在他们看来，陆沉对刘表保持了基本的尊重，没有做出“占人宅邸、辱人妻女”之类的事情。
九月二十五日上午，陆沉在州牧府的正堂中，召开了进入襄阳以来的第一次全体高层会议。参加会议的除了随军出征的文武群臣外，还多了几张新面孔——原荆州从事中郎傅巽、东曹掾王粲等几位荆州本土士族的代表人物，也在受邀之列。这是陆沉刻意安排的——他要通过这些荆州本地士族，向整个荆州传递一个信号：他不是来掠夺的，他是来治理的。
陆沉坐在主位上，目光扫过满堂文武，开门见山地说道：“襄阳已下，刘表已逝，荆州的大部分郡县也已经表示归顺。但拿下荆州只是第一步，如何治理好荆州，才是真正的难题。今日请诸位来，就是为了商议这件事情。”
他看向房玄龄：“玄龄先生，你先说说荆州目前的状况。”
房玄龄站起身，翻开一本厚厚的册子，朗声道：“回主公，根据初步统计，荆州共有七郡——南阳、南郡、江夏、长沙、零陵、桂阳、武陵，外加襄阳这一特别行政区，共约六十万户，二百八十万口。襄阳城内存粮约三十万石，军械库中各类兵器约五万件，战船约两百艘。各郡县的具体户籍和钱粮数据，还在陆续汇总中。”
他顿了顿，继续道：“目前面临的主要问题有三个——其一，荆州各郡虽然纷纷表示归顺，但部分郡守仍在观望，特别是南阳郡的治所宛城，目前仍在曹操作控制之下，并未真正归附。其二，荆州本土士族对主公的态度尚不明朗，他们担心主公会对荆州士族进行清洗和打压。其三，荆州刚刚易主，各地的治安和民生需要尽快恢复，以免给别有用心之人可乘之机。”
