那是进攻的信号。
几乎在同一瞬间，山岭两侧的灌木林中，响起了震耳欲聋的枪声——一万支燧发枪同时开火，子弹如同暴雨般倾泻在官道上的荆州军身上！刘磐军的骑兵首先遭到了毁灭性的打击——数百名骑兵在第一时间被击中，惨叫着坠马，战马受惊，四处狂奔，将后面的队伍冲得七零八落。
“有埋伏！有埋伏！”荆州军的士兵们惊恐地大喊着，队伍瞬间陷入了混乱。
刘磐脸色大变，他猛地勒住马，拔出长剑，试图稳住队伍：“不要慌！结阵！向我靠拢！”
然而，他的声音在震天的枪声和惨叫声中显得微不足道。神机营的三段击战术在伏击战中发挥出了恐怖的威力——枪声连绵不绝，弹雨一波接一波地倾泻在官道上，将荆州军的士兵一片片地打倒。鲜血染红了官道，尸体堆积如山，幸存的士兵们惊恐地四处逃散，互相践踏，死伤无数。
就在荆州军陷入极度混乱之际，山岭西侧的沟壑中，忽然爆发出震天的呐喊声——李文忠率八千虎贲军，如同下山猛虎一般，从高处向官道上的荆州军发起了冲锋！虎贲军将士身披重甲，手持长矛大刀，如同钢铁洪流般碾压而下，将已经溃散的荆州军彻底冲垮。
刘磐在亲兵的拼死护卫下，试图组织起一支队伍进行抵抗。但他刚刚聚集起几百名士兵，就听到身后传来一阵沉闷的马蹄声——他回头一看，只见一队黑色的铁骑正从南方的官道上疾驰而来，为首的一员大将，手持沥泉枪，身披明光铠，正是岳飞！
原来，陆沉在布置伏击的同时，已经秘密调遣岳飞率三千背嵬重骑，绕到雀尾坡以南的官道上设下了第二道防线，防止刘磐向南突围。此刻，刘磐军前有虎贲军堵截，后有背嵬重骑追杀，两侧还有神机营的火力压制，已经完全陷入了绝境。
刘磐咬了咬牙，知道大势已去。他猛地拨转马头，带着数百名亲兵，向着官道西侧的一片荒地冲去，试图从小路逃回南阳。然而，他刚刚冲出不到一里地，迎面就遇到了一个提着双锤的瘦小少年——李元霸。
李元霸咧嘴一笑，露出满口白牙：“嘿！你就是刘磐？俺主公说了，要活的！”
刘磐大怒，挺枪便刺。李元霸也不躲闪，随手一挥金锤——“铛！”的一声，刘磐的长枪被震得脱手飞出，虎口崩裂，鲜血直流。紧接着，李元霸的第二锤横扫而来，砸在刘磐的马腿上——战马悲鸣一声，轰然倒地，刘磐被重重地摔在地上，还没来得及爬起来，就被李元霸一把揪住衣领，像拎小鸡一样提了起来。
“搞定！”李元霸提着刘磐，大步流星地走回了雀尾坡。
雀尾坡伏击战，从开始到结束，不到两个时辰。刘磐的两万大军，被歼灭超过八千人，俘虏超过五千人，逃散者不计其数。主帅刘磐被生擒，副将以下数十名将领非死即俘。淮南军方面，神机营和虎贲军的伤亡加起来不到一千人，背嵬重骑更是几乎零伤亡。
当陆沉在雀尾坡的最高处，看到李元霸将刘磐押到自己面前时，他露出了满意的笑容。他走到刘磐面前，蹲下身，看着这个满脸不甘的年轻将领，温声道：“刘将军，辛苦了。来人——送刘将军下去休息，好生照料。”
刘磐被带下去后，陆沉站起身，拍了拍手上的灰尘，望向南方襄阳的方向：“刘磐已败，襄阳的最后一线希望，也断了。刘表，你现在还有什么牌可打？”
他转过身，对身边的传令兵道：“传令沔口大营——明日一早，全军拔营，向襄阳推进。我要在十天之内，看到襄阳城的城墙。”
建安九年九月二十，襄阳。
淮南军的主力终于抵达了襄阳城下。九万大军在襄阳城南的平原上列阵，营寨连绵十余里，旌旗蔽日，刀枪如林。神机营的一万名火枪手在阵前排列成三个梯队，黑洞洞的枪口指向城头。岳家军的明光铠步兵列阵于神机营后方，如同一片钢铁的森林。背嵬重骑在阵型两翼展开，战马喷着热气，铁蹄刨着地面，随时准备发起冲锋。戚家军的水师则封锁了汉水江面，一百二十艘战船在襄阳城西的江面上游弋，炮口对准了西城门和码头。
襄阳城头，气氛凝重。守军士兵们紧握着手中的兵器，手心冒汗，目光中带着恐惧和绝望。他们已经听说了刘磐全军覆没的消息，也知道沔口失守、江夏沦陷的事实。如今，九万淮南大军兵临城下，而他们的主公刘表却躺在病榻上奄奄一息，连起身的力气都没有了。
然而，就在这片愁云惨淡之中，一个意想不到的身影，出现在了襄阳城头。
陆沉站在高地上，举起望远镜，看向城头。他的目光扫过城墙上那些惊慌失措的守军面孔，然后忽然停住了——他看到了一个熟悉的身影。那人身材高大，双臂修长，双耳垂肩，身穿一身洗得发白的旧袍，手持双股剑，正站在城楼的最高处，目光沉静地望向城下。
刘备。刘玄德。
陆沉的眉头微微皱起。他没有想到，刘备会出现在襄阳。按照他之前的估计，刘备在豫章被击败后，应该已经退往更南方的庐陵或者桂阳一带休整，短时间内不可能恢复元气。但此刻，他却实实在在地站在了襄阳城头，而且看样子，他似乎已经接管了襄阳的防务。
“有意思。”陆沉放下望远镜，嘴角露出一丝玩味的笑容，“刘玄德，你果然是个打不死的小强。不过，你既然敢出现在这里，那就别怪我连你一起收拾了。”
他转头对身边的徐茂公道：“懋功先生，你看——刘备怎么会在这里？”
徐茂公摇了摇羽扇，沉吟道：“主公，依贫道之见，刘备很可能是刘表临终前请来的‘救兵’。刘表知道自己时日无多，蔡瑁和张允又难堪大任，所以派人请刘备来襄阳主持大局。刘备虽然在豫章吃了败仗，但他麾下的关羽、张飞、赵云都是当世虎将，诸葛亮更是足智多谋。有他们在，襄阳的守备力量确实提升了一个档次。”
