建安九年九月初十，沔口以北，淮南军大营。
拿下沔口之后，陆沉并没有急于挥师北上直扑襄阳，而是在沔口以北二十里处扎下了大营，做出了一副要稳扎稳打、步步为营的姿态。九万大军沿汉水两岸扎营，营寨连绵十余里，炊烟袅袅，旌旗招展。每日派出小股部队在襄阳以南的各处关隘和渡口进行试探性进攻，制造即将总攻襄阳的假象。
然而，在这片看似平静的表象之下，一张更大的网正在悄然张开。
这一日，陆沉在中军大帐中召集众将，举行了一次秘密军事会议。与会者只有岳飞、常遇春、戚继光、李文忠和徐茂公五人。帐中灯火通明，沙盘上标注着襄阳周边数百里的山川地形和兵力部署。
陆沉指着沙盘上襄阳西北方向的一处位置，开口道：“据东厂刚刚送来的情报，刘表已经向南阳的刘磐发出了紧急求援信。刘磐是刘表的侄子，驻守南阳，麾下约有两万人马，其中骑兵五千，步兵一万五千。如果不出意外，他会在十日之内率军南下，经新野、邓县一线，驰援襄阳。”
他抬起头，目光扫过帐中众将：“我的想法是——围点打援。表面继续围困襄阳，暗中抽调精锐，在半路伏击刘磐的援军。吃掉这支援军之后，襄阳就彻底成了一座孤城。届时，要么刘表开城投降，要么我们强攻拿下。”
岳飞盯着沙盘，沉吟道：“主公此计甚妙。但刘磐既然敢来援，必然有所准备。他走新野、邓县一线，沿途地势平坦，利于骑兵驰骋，不利于伏击。若我军伏击不成，反被他拖住，襄阳城内的蔡瑁若趁机出城夹击，我军将陷入两面作战的困境。”
常遇春却不以为然地摆了摆手：“岳大哥太过谨慎了！刘磐那两万人马，在俺的神机营面前，就是一群活靶子！他骑兵再多，能冲得过燧发枪的弹雨吗？”
戚继光较为冷静，补充道：“伏击地点可以选择在新野以南的雀尾坡。那一带地势起伏，有大片的灌木林和沟壑，足以隐藏数万大军。而且，雀尾坡距离襄阳约一百五十里，蔡瑁就算想出兵夹击，也需要至少两天才能赶到。两天时间，足够我们吃掉刘磐了。”
李文忠也点头附和：“末将赞同戚将军的意见。雀尾坡确实是理想的伏击地点。末将的虎贲军擅长山地作战，可以在坡上设伏，等刘磐军进入伏击圈后，从高处向下冲锋，配合神机营的火力，一举将其击溃。”
陆沉听完众人的意见，沉思了片刻，然后缓缓点了点头：“好。那就这么定了——雀尾坡，打援。”
他开始下达一系列命令：“岳飞率岳家军主力，继续留在沔口大营，每日照常派出小股部队佯攻襄阳，制造我军主力仍在的假象。戚继光率水师，沿汉水北上，在襄阳以西的江面上游弋，切断襄阳与南阳之间的水路联系。常遇春率神机营，李文忠率虎贲军，随我连夜拔营，秘密北上，在雀尾坡设伏。”
“遵命！”众将领命而去。
当夜，沔口大营中灯火通明，鼓角声如常，巡逻的士兵往来不绝，一切如常。但在夜色的掩护下，常遇春的一万神机营和李文忠的八千虎贲军，悄无声息地离开了大营，沿着汉水西岸的小路，向北疾行。陆沉带着典韦、李元霸、东方不败、曹正淳、雨化田五人，随军同行。大军衔枚裹蹄，不举火，不喧哗，如同一条黑色的巨蟒，在夜色中蜿蜒北进。
三日后，九月十三，雀尾坡。
雀尾坡位于新野县城以南约三十里处，是一道绵延十余里的低矮山岭。山岭上覆盖着茂密的灌木和杂草，其间沟壑纵横，足以隐藏数万大军。山岭下方，是一条南北走向的官道，道旁是大片的农田和荒地。这条路，是从南阳南下襄阳的必经之路。
常遇春的一万神机营埋伏在山岭东侧的灌木林中，李文忠的八千虎贲军埋伏在山岭西侧的沟壑中。陆沉带着五大高手，登上了雀尾坡的最高处，在那里设立了临时指挥所。从高处俯瞰，下方的官道一览无余，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
时间一天天过去。九月十四，没有动静。九月十五，依然没有动静。直到九月十六日清晨，雀尾坡北方的官道上，终于扬起了一阵烟尘。
斥候飞马来报：“主公！刘磐军来了！约两万人，骑兵在前，步兵在后，距离雀尾坡还有十里！”
陆沉举起望远镜，向北望去。只见官道的尽头，一面绣着“刘”字的大旗正在晨风中飘扬。大旗下方，数千骑兵排成纵队，沿着官道向南奔驰，马蹄踏在干燥的黄土路面上，扬起漫天的尘土。骑兵后方，是连绵不绝的步兵队列，刀枪映日，旌旗招展。
“来了。”陆沉放下望远镜，嘴角露出一丝笑意。他转头对身边的传令兵道：“传令下去——没有我的命令，任何人不得擅自出击。等刘磐军全部进入伏击圈后，以烽火为号。”
传令兵领命而去。雀尾坡上，一万八千名淮南军将士屏息凝神，伏在灌木和草丛中，等待着那致命的一击。
刘磐骑在一匹雄健的黄骠马上，身披铁甲，腰悬长剑，目光警惕地扫视着四周的地形。他虽然年轻，但并非毫无经验的愣头青——在进入雀尾坡之前，他已经派出了十几名斥候，对山岭两侧进行了仔细的侦察。但陆沉早就料到了这一点，事先在灌木林中布置了大量的伪装网和草席，将士兵和武器遮盖得严严实实。斥候们骑着马从山脚下匆匆掠过，只看到一片茂密的灌木和杂草，什么都没有发现。
刘磐稍稍放下心来，下令全军加速通过雀尾坡。两万大军沿着官道鱼贯而入，骑兵在前，步兵在后，队伍拉成了长达数里的长龙。当最后一批步兵也进入了伏击圈时，雀尾坡的最高处，忽然升起了一股黑色的烟柱。
