时间节点上，五月到七月为全面备战期，八月秋收后开始集结兵力，九月正式发动进攻。最迟在年底之前，拿下江夏和襄阳，奠定胜局。
五月中旬，房玄龄开始全面核查各郡县的粮草储备和秋粮种植情况。他亲自带着一支文书队伍，用了半个月时间走遍了庐江、九江、丹阳、吴郡四郡的主要产粮区，逐一核验官仓的存粮数目和新作物的种植面积。核查结果让陆沉松了一口气——各郡官仓共存粮约一百八十万石，比去年同期增加了两成。改良稻种的试种面积扩大到三万亩，预计秋季亩产可达四石以上。土豆和红薯的种植面积也扩大到了两万亩，预计秋季总产量可达数百万斤。这些粮食，足以支撑一场为期半年的中等规模战争。
与此同时，杜如晦坐镇军器监，日夜赶工。燧发枪的月产量已经稳定在两千五百支左右，到八月底，神机营的备用枪支储备将达到五千支。明光铠的月产量为一千八百套，到八月底，岳家军的全员换装将全部完成。此外，军器监还在加班加点生产火药、铅弹、震天雷、三弓床弩的各种配件，确保战时消耗能够得到及时补充。
五月底，东厂和锦衣卫的密探陆续从荆州返回，带回了一大批至关重要的情报。刘表的健康状况比外界猜测的更加糟糕——他已经连续三个月无法正常处理政务，大部分日常事务都由蔡瑁和张允代为处理。蔡瑁与刘琦之间的矛盾已经公开化，刘琦多次在公开场合指责蔡瑁“专权跋扈”，而蔡瑁则联合张允，在刘表面前进谗言，说刘琦“勾结外人，图谋不轨”。荆州内部的权力斗争，已经到了一触即发的地步。
襄阳城的城防情况也被摸得一清二楚——城墙高三丈六尺，厚两丈余，护城河宽五丈，深两丈，设有东、南、西、北四门，每门均有瓮城和千斤闸。城内存有足够守军食用半年的粮草，另有水井数十口，不惧断水围城。襄阳城的防御强度，远超南昌。
六月初，徐茂公和刘伯温联名提交了一份详细的作战方案。方案的核心是“声东击西”——先用小股部队在江夏郡东部佯动，制造要从东面进攻江夏的假象，吸引荆州军的主力向东集结；然后，岳飞率岳家军主力从北面突袭，一举拿下江夏郡的治所西陵；与此同时，戚继光的水师沿汉水北上，切断襄阳与江夏之间的水路联系，使两地首尾不能相顾。
陆沉看完方案后，提笔在上面批了一个字：“准。”
六月下旬，一支由三十艘商船组成的“商队”从合肥出发，沿长江溯流而上，驶向荆州方向。这支商队由东厂的密探伪装而成，船上装载的是丝绸、茶叶、瓷器等货物，但实际上，每一艘船的船舱底部，都藏着十名全副武装的锦衣卫精锐。他们的任务是潜入荆州各郡县，在战争爆发时制造混乱，策应主力部队的进攻。
与此同时，陆沉派出了使者前往吴郡，向孙权通报了“朝廷已册封陆沉为扬州牧”的消息，并表示愿意与孙权“永结同盟，互不侵犯”。孙权接到消息后，沉默了很久，然后对使者说了一句话：“替我恭喜陆扬州。就说——孙权，愿守盟约。”
七月初，合肥城西的江淮大学举行了第一届学员的毕业典礼。文学院的一百二十名学员和军事学院的八十名学员，在经过一年多的学习后，正式毕业。这批学员中，文学院的佼佼者被分配到各郡县担任县丞、主簿等职务，充实基层行政力量；军事学院的优秀毕业生则被分配到各军担任军侯、屯长等中级军官，为军队注入新鲜血液。陆沉亲自为每一位毕业生颁发了毕业证书和一枚刻有“江淮大学”字样的铜质徽章。他站在讲台上，看着台下那一张张年轻而充满朝气的面孔，心中涌起一股强烈的成就感。
“你们是江淮大学的第一届毕业生。”他缓缓说道，“你们是这所大学播下的第一批种子。我希望，无论你们将来走到哪里，都不要忘记在江淮大学学到的知识和做人的道理。更不要忘记——你们是淮南的子弟，淮南的百姓，是你们的父老乡亲。”
台下，两百名毕业生齐齐起身，躬身行礼：“谨记山长教诲！”
七月中旬，陆沉迎来了二十六岁的生日。他没有大操大办，只是在府中设了一桌家宴，与四位妻子和三个孩子一起吃了一顿饭。席间，房氏抱着已经会咿呀发声的儿子，曹氏和陈灵儿各抱着自己的女儿，一家人围坐在一起，笑语欢声，其乐融融。
陆沉抱着儿子，看着他那双乌溜溜的大眼睛，心中涌起一股强烈的暖流。他低头在儿子的额头上轻轻亲了一下，然后抬起头，望向窗外的夜空。夜空中，繁星满天，银河横亘，一片浩瀚。
“等到明年这个时候，”他在心中默默说道，“爹爹一定给你打下一片更大的江山。”
七月底，各军的备战工作已经基本完成。岳家军的三万五千名将士全部换装了明光铠和沥泉丈八矛，三千背嵬重骑也完成了全员训练。常遇春的神机营一万名火枪手，已经能够在战场上熟练运用“三段击”战术，实现了不间断的火力输出。戚家军的水师新增了二十艘明轮战船，配备了最新的佛郎机炮和震天雷投掷器。韩家军的水师则在吴郡和丹阳之间的水域进行了多次协同演练，确保了东西两线的水上通道畅通无阻。
八月初，秋粮开始收割。由于风调雨顺和改良稻种的推广，今年的秋粮获得了大丰收。各郡县的官仓很快就被新粮填满，有些郡县甚至不得不临时搭建露天粮囤来存放多余的粮食。房玄龄向陆沉报告：“主公，今年的秋粮总产量，比去年增加了三成。即便不打仗，也够全军吃两年的了。”
