好一个进退两难的局。
但陆沉并不是没有办法破局。他微微一笑，拿起那卷帛书，在手中掂了掂，然后缓缓说道：“荀令君，曹公的美意，我十分感激。淮南侯、镇东大将军、扬州牧——这三个头衔，确实很有分量。不过，我有一个小小的疑问——”
他抬起头，目光直视荀彧的眼睛：“我接受了这些封赏之后，是否需要向朝廷——也就是向曹公——缴纳赋税？是否需要听从朝廷的调遣，出兵协助曹公征战？我的官吏任命，是否需要经过朝廷的批准？”
荀彧的笑容微微一滞。他没有想到，陆沉会如此直接地将这些问题摆在桌面上。他沉默了片刻，然后缓缓道：“这些细节，丞相并未明说。不过，以彧之见——赋税方面，将军只需象征性地缴纳一些，以示尊崇朝廷即可；调遣方面，朝廷若有所需，自然会与将军商议，绝不会强行下令；官吏任命方面，将军麾下的官员，自然由将军自行任命，只需事后报备朝廷即可。”
陆沉点了点头，微笑道：“既然如此，那我便恭敬不如从命了。请荀令君转告曹公——陆沉，接旨。”
他站起身，向着北方——皇宫的方向——郑重地行了一礼，然后接过那卷帛书，妥善收好。
荀彧也站起身，拱手道：“恭喜陆将军。哦不——从现在起，应该称呼将军为‘淮南侯’了。”
陆沉笑道：“荀令君客气了。请坐，我还有几个问题，想向荀令君请教。”
两人重新落座，又聊了小半个时辰。荀彧告辞离去后，陆沉独自坐在房中，手中把玩着那卷帛书，嘴角露出一丝玩味的笑容。
“淮南侯……镇东大将军……扬州牧……”他低声念着这几个头衔，然后轻轻摇了摇头，“曹操啊曹操，你想用这几个虚衔把我拴住，未免也太小看我陆沉了。”
他将帛书收入袖中，站起身，走到窗前。窗外，许都的夜色依然深沉，但东方的天际，已经隐隐泛起了一线鱼肚白。
“不过，既然你给了我这些头衔，那我也不好意思白拿。”他自言自语道，“有了‘扬州牧’这个正式身份，我整合江东六郡的步伐，就可以名正言顺地加快了。而‘镇东大将军’的印绶，也能让我在调动兵马时更加方便。”
他转过身，目光在房间中扫视了一圈，最终落在了墙上的地图上。他的手指在地图上缓缓移动，从许都一路向南，经过颍川、汝南，最终停在了合肥的位置上。
“许都之行，收获不小。”他低声说道，“不过，也该回家了。”
第二天一早，陆沉便向曹操辞行。曹操挽留了一番，见陆沉去意已决，便不再强留，亲自将他送出许都南门。临别时，曹操握住陆沉的手，语重心长地说道：“贤侄，天下英雄，曹某见过的不少，但能入得了曹某眼的，屈指可数。你，是其中之一。希望你我之间，永远是友非敌。”
陆沉微微一笑，拱手道：“曹公放心。只要曹公不负我，我必不负曹公。”
两人相视而笑，但各自的心中，都清楚这句话的分量和虚假程度。
三千背嵬重骑早已在城外列阵等候。陆沉翻身上马，向曹操最后拱了拱手，然后一抖缰绳，策马向南奔去。三千铁骑紧随其后，马蹄声如雷，踏碎了清晨的宁静。
曹操站在城楼上，望着那支黑色的铁骑洪流渐行渐远，目光深沉如潭。他的身后，郭嘉轻声道：“主公，就这么放他走了？”
曹操沉默了片刻，然后缓缓说道：“不放他走，又能如何？他的三千铁骑就在城外，他的岳家军就在汝南边境，他的水师就在颍水之上。若我在许都对他动手，他的大军必然南下，中原将永无宁日。”
他转过身，望向南方，目光中闪过一丝复杂的情绪：“而且，我总觉得——这个陆沉，没那么容易死在许都。与其冒险除掉他，不如先稳住他，等我把河北和关中都收拾干净了，再回头慢慢料理他。”
郭嘉点了点头，不再多言。
南下的官道上，陆沉骑在马上，迎着春风，心情舒畅。他回头看了一眼许都那渐渐模糊的轮廓，嘴角露出一丝笑意。
“曹操，谢谢你送我的那些头衔。”他低声说道，“等我下次再来许都的时候，希望你还笑得出来。”
他抖了抖缰绳，加快了速度。前方，合肥的方向，他的妻子、孩子、文武群臣，正在等待着他的归来。而他带回来的，除了一个淮南侯的爵位，还有对整个天下局势的更深刻的理解，以及对未来道路的更清晰的规划。
许都之行，圆满落幕。而属于陆沉的时代，才刚刚开始。
建安九年四月廿五，午后，合肥城南门。
三千背嵬重骑的铁蹄踏过官道，扬起漫天尘土。合肥城南门的守军远远看到那面熟悉的黑色“陆”字大旗，立刻打开了城门。城门内外，早已得到消息的百姓夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。陆沉骑在枣红马上，微笑着向两旁的人群挥手致意，但并没有在城中多做停留，而是直接策马回到了淮南尹府。
他翻身下马，将缰绳递给迎上来的亲兵，大步流星地走进府门。早有侍从前去通报，当他踏入正堂时，房玄龄、杜如晦、徐茂公、刘伯温、魏徵、王安石、张居正等文臣，以及岳飞、常遇春、戚继光、韩世忠、李文忠等武将，已经齐聚一堂，等候多时。
陆沉在主位上落座，接过曹正淳递来的热茶，喝了一大口，然后放下茶盏，目光扫过满堂文武，朗声道：“诸位，我回来了。”
堂中顿时响起一片欣慰的笑声和松了一口气的呼气声。房玄龄拱手道：“主公平安归来，臣等便放心了。许都一行，可还顺利？”
