陆沉放下酒杯，微微一笑，不紧不慢地开口：“曹公所言极是。天下苦战久矣，若能划定疆界，互不侵犯，确实是百姓之福。不过——小侄有一事不明，想请教曹公。”
曹操抬了抬手：“贤侄请说。”
陆沉的目光变得锐利起来：“划定疆界，以何为界？是以现有的实际控制区域为界，还是以某一年某一月的版图为界？若是以后者为界，那请问曹公——河北的袁谭，是否应该退出青州？关中的马腾，是否应该退出司隶？而曹公自己，是否也应该退出徐州？”
堂中一片哗然。陆沉这番话，等于是在当众质问曹操——你嘴上说划定疆界，但你自己占了多少别人的地盘？你有什么资格来划定这个疆界？
曹操的脸色微微一变，但很快恢复了笑容。他哈哈一笑，摆了摆手：“贤侄果然快人快语！好，这个问题问得好！曹某以为——划定疆界，应当以现状为基础，各方承认既成事实，然后在此基础上互不侵犯。至于那些有争议的地盘，可以通过协商或仲裁来解决，不必诉诸刀兵。”
陆沉点了点头，步步紧逼：“曹公说得有理。那小侄也想问问曹公——淮南与中原交界处的汝南郡，有数县之地至今仍在中原军控制之下。按照曹公‘以现状为基础’的原则，这些县是否应该归还淮南？”
曹操的笑容微微一僵。他没有想到，陆沉会在这种场合，当着天下诸侯的面，直接提出领土争端。他沉默了片刻，然后缓缓道：“汝南之事，由来已久，涉及多方利益，不宜在此处细论。会后，曹某可与贤侄单独商议。”
陆沉微微一笑，见好就收：“那便依曹公所言。”
堂中的气氛变得微妙起来。各路诸侯看向陆沉的目光，都多了几分敬畏——这个年轻人，居然敢在曹操的地盘上，当着天下英雄的面，直接向曹操叫板。而且，曹操居然没有当场翻脸，反而退了一步。这本身就说明了很多问题。
一直沉默不语的刘表，这时忽然开口了。他的声音有些苍老，但依然带着一股荆州牧的威严：“陆将军年少有为，老夫佩服。不过，老夫有一言相劝——年轻人有锐气是好事，但也要懂得收敛。锋芒太露，容易折了自己。”
陆沉转头看向刘表，微微一笑：“刘荆州教训得是。不过，小侄也有一言想奉劝刘荆州——年纪大了，就该在家含饴弄孙，何必还要掺和这些打打杀杀的事情？万一磕了碰了，岂不是让晚辈们心中不安？”
刘表的脸色瞬间变得铁青。他猛地一拍案几，站起身来：“放肆！你——”
“刘荆州息怒。”曹操及时开口，打圆场道，“陆贤侄年轻气盛，说话难免直接了些。刘荆州大人大量，不必与他计较。来来来，曹某敬刘荆州一杯，算是替陆贤侄赔罪了。”
刘表冷哼一声，重新坐下，端起酒杯一饮而尽，但看向陆沉的目光中，已经多了一层深深的敌意。
坐在下首的孙权，一直没有说话。他只是静静地观察着堂中的每一个人——曹操的深沉、陆沉的锋芒、刘表的愤怒、其他诸侯的观望。他的嘴角带着一丝若有若无的笑意，仿佛在看一场精彩的戏剧。
宴会继续进行，但气氛已经变得微妙而紧张。各路诸侯各怀心思，觥筹交错之间，暗流涌动。
宴会结束后，陆沉带着典韦和李元霸走出丞相府。春日的阳光洒在他的脸上，他深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。
“主公，”典韦低声道，“今天您在宴会上那番话，可是把刘表得罪得不轻。”
陆沉笑了笑，目光中闪过一丝深邃的光芒：“刘表已经老了。他今天在宴会上的表现，说明他已经失去了一个诸侯应有的沉稳和判断力。这样的人，不足为惧。”
他顿了顿，又补充道：“倒是孙权——从头到尾，一句话没说，只是一直在观察。这个人，比刘表难对付得多。”
他回头看了一眼丞相府那高大的门楼，目光变得坚定起来：“许都之行，才刚刚开始。后面的戏，还长着呢。”
建安九年四月十八，许都城西，上林苑。
诸侯大会已进行了三日。这三日中，各路诸侯在曹操的安排下，参观了许都的武库、粮仓和军营，又参加了两次宴会和一次朝会，表面上其乐融融，暗地里却各怀心思。陆沉在这些场合中表现得既不卑不亢，也不过分张扬，恰到好处地维持着一个后起之秀的姿态。
然而，真正的考验，在第四天到来了。
这一日清晨，曹操在丞相府中设宴款待各路诸侯，酒过三巡之后，他放下酒杯，笑容满面地说道：“诸位，今日春光正好，曹某在上林苑中设了一场围猎，请诸位一同前往，舒展舒展筋骨。另外，曹某还安排了一些小小的助兴节目——让各家的勇士们切磋切磋，点到为止，以武会友。不知诸位意下如何？”
各路诸侯纷纷附和。陆沉端着酒杯，嘴角带着一丝微笑，心中却已经明白了曹操的真实用意——围猎是假，试探各家的武力底细是真。他想要看看，各路诸侯麾下到底有哪些猛将，实力如何。
“既然曹公有此雅兴，小侄自然奉陪。”陆沉放下酒杯，从容答道。
一行人浩浩荡荡地出了许都城，向上林苑进发。上林苑是许都城西的一处皇家猎场，占地数十里，林木茂密，鸟兽众多。猎场中早已搭建好了观礼台，台上设了座位，铺着红毯，摆着瓜果酒水。曹操坐在主位上，各路诸侯按尊卑依次落座。观礼台下方，是一片广阔的草坪，足以容纳数百人驰骋比武。
各家的勇士们已经在草坪上列阵等候。曹操这边的阵容最为豪华——夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、张辽、徐晃、许褚、典韦（这个世界的典韦在曹操麾下依然存在，与陆沉身边的典韦并非同一人），八员虎将一字排开，甲胄鲜明，气势逼人。
