"这些兵如何？"李和尚笑呵呵地走过来，朝旁边一队人抬了抬下巴。
那是寨子里投降的护卫，蹲在墙根下，身上的旧衣裳被汗水浸透了，还没从刚才的事情里缓过来。草军的人没为难他们，只是让他们蹲在那里等发落。
郭宁顺着他的目光看过去，那些人身体结实，看着比自己年长。他知道李和尚在打什么算盘，那些人在寨子里当差久了，见过世面，熟悉门路。有了他们，消息自然灵通，可队伍也就杂了。
"这些是狗腿子的好材料，"李和尚凑近了一些，声音压低了，"想扩军，得有这种货。"
郭宁看了他一眼，目光没有停留太久："不要。不缺。"他拒绝得很干脆，没有商量余地。
李和尚没有反驳，只是看了他一眼，然后转过身，对那队蹲在墙根下的降兵提高了声音："郭将军开恩，饶你们不死，收下你们了！"
他又低声对郭宁补了一句："出家人不打诳语，你不是出家人。"
降卒还是杀了。
李和尚说完那话，笑眯眯看着郭宁，那意思再明白不过，人我塞给你了，你看着办。郭宁扫了一眼墙根下蹲着的俘虏，没说话。老赵带人把人拖到寨后，手起刀落，一声不响。
郭宁心里没有半分负担。
只是出了点小岔子。
赵胜处置降卒时，一个装死的俘虏突然暴起，张嘴咬在他脖颈上。牙尖撕开皮肉，血瞬间涌了出来，只差寸许就要咬断喉咙。赵胜疼得嘶吼，反手一刀捅进对方心口，那人才松了口，软软倒下去。
老赵闻讯赶来，看了一眼伤口，劈头就骂："笨得像猪！连杀俘这点事都办不利索！"
"凡事都有第一次，下回就熟练了。"郭宁在旁打圆场。
"还下回？"老赵瞪着眼，"这回差一点把命丢了！失手一次就是死人，哪还有下回给你练手！"
赵胜捂着还在渗血的伤口，血顺着锁骨往下淌，染红大片衣领，自己却跟没事人一样咧嘴："这不活着呢嘛。"
"活着是你运气好。"郭宁道。
"哼，做事毛躁，运气不会次次都护着你！"
郭宁低头看着那道牙印，心里犯嘀咕。狗咬伤人恐有狂犬，可人咬伤，谁也说不清隐患。他怕小伤拖成大祸，连忙催促："小红那边有金疮药，你快去问问，别为这点伤误了性命。"
赵胜如蒙大赦，捂着脖子一溜烟窜没了影。
人走后，场面安静下来。郭宁坐在木箱上，终于开口，问起了正事。
方才清扫降卒、规整战果时，李和尚提了一嘴，合兵。
老赵早有预料，半点不惊，只反问道："你怎么想？"
"我说我做不得主，得给兄弟们商量商量。"郭宁顿了顿，"我也不会打仗，全靠拼命，李大哥运筹帷幄，若是跟着他……"
"不会打仗算什么大事？"老赵闻言笑了，"你知道咱们几个老的，为啥跟着你，认你当头领？"
郭宁面露愧色，诚恳拱手："晚辈实在不知。各位前辈阅历、本事、眼光，样样都在我之上，谁来带队都比我合适。"
"算你小子识趣。"
老六在一旁擦着刀，声音冷冷淡淡。他手里这把旧刀还是起事时的老物件，刀刃豁口遍布，磨得快成锯条，一路拼杀至今，从未更换。
被他一句话说得脸上发尬，郭宁立刻解下腰间铁刀递了过去："六叔，这刀你先用着。"此刀背厚重熟铁，刀刃精钢锻打，是正经夹钢好刀，远胜寻常粗制兵器。
老六单手接过，随手舞了两下，直接把那把陪他许久的旧刀丢在一旁，专心擦拭起新刀，爱不释手。
一旁的特子叔当即伸出一只脏手，手心朝上、手背朝下，姿态大气凛然，摆明了要讨好处。
郭宁连忙赔笑："特叔别急，这寨子藏了不少好东西，晚间我亲自挑些上好的给您送来。"
他心里反省，这些日子只顾着收拢流民、整顿队伍，没带兵经验，事事都要从头摸索，走了不少弯路，反倒疏忽了这帮老兄弟的情分。
老赵看着他，继续开口点透道理："不会打仗，打几次自然就会了。"
"当初起事造反，你何曾打过仗？不照样敢带头拼命？"
"咱们几个老骨头是见过阵仗、摸过兵器的没错，但乱世熬日子的人那么多，敢站出来领头起事的，只有你一个。"
"我们佩服你的胆气，更羡慕你的运气。"老赵笑得坦荡，"当初谁都知道你是随口胡说，可偏偏就你赌对了，天下大乱，民变四起，草军一路杀到汝州。那种生死关口，能撞上活路，不是本事，是天大的福气。"
"乱世里，敢做事、有福气的人，才是好头领，才值得我们跟着。"
郭宁默然。
他心里清楚，老赵是给他台阶，更是给他撑腰。这份信任，万万辜负不得。
老六擦完新刀，利落入鞘，补了句实在话："那把破刀早该扔了，豁得跟狗啃的一样，早就不配带了。"
"确实是运气。"郭宁轻声感慨，"当初只是心底一点直觉，赌天下要乱，赌草军能来。现在回头看，步步都是侥幸。"
老赵闻言，底气十足说道："带兵打仗，说到底和老家械斗差不离。多带几次兵，多打几场硬仗，自然就熟练了。"
"那李和尚也没什么了不得的。手里一堆流民滥兵，懂点带队法子就想吞咱们？"
他语气带着不屑："他若识相，就该伏低做小，听咱们号令，尊你为首。日后真要成事，少不了他的好处。"
老六拆台："就他那堆乌合之众，顶天配当个团练。"
没捞到新兵器的特子叔更是不客气，随口压死："依我看，给个九品陪戎校尉，打发了事。"
几位老兄弟态度一致，立场鲜明。
郭宁心里彻底踏实，定了主意："那我便回绝他。"
话音落下，他又顿住脚步，回头谨慎问道："要不要暗中做些防备？"
老赵却毫不在意，只一笑："他看你年轻，拿言语哄骗你，你既然当场没有答应，此事自然就结了，不必担心。"
"若他真想吞并，你现在就回不来了。"
嘴上说着无需防备，老赵行事稳妥，依旧挑了三十名机灵强健的青壮，划为郭宁身边亲兵，贴身护卫。
郭宁本想让六叔兼任亲兵队长，却被老赵拦下。老营刚刚收拢，人心杂乱、事务繁多，极其需要六叔这种武力老成的人坐镇压场，半步离不得。
"这些娃子里头，有能成事的苗子。"老赵叮嘱道，"你要会选、会教、会用。"
后续的发展，远比郭宁预想的平淡。
再见李和尚时，对方绝口不提合兵之事，那日只是随口闲谈，听过便忘，无半点试探与算计。
郭宁心里那根绷着的弦，慢慢松了。
他原以为李和尚会步步紧逼，或暗中使绊子，或寻机吞并。可对方该吃吃该喝喝，见了面照旧拍肩膀称兄道弟，仿佛合兵二字从未说出口。
想来也是。能哄得自己合兵，便白白多吞一份实力；若是不成，也犯不着当场翻脸。能捞一把便捞一把，捞不到，就此作罢，乱世里的老油条，哪个不是这个做派？
闲谈中李和尚提出结拜兄弟，日后好有个照应。郭宁没有推辞，在寨中寻出旧香炉，焚香立誓。
二人并肩跪在香案前，立下乱世盟约：有饭同吃，有刀同挨。谁若负心，死在乱刀之下，喂狗。
香尽誓毕。
李和尚起身，重重拍了拍郭宁的肩膀，不多言语，翻身上马，挥手带队离去。
大队人马扬尘而去，马蹄声渐渐远去，漫天灰土落回地面。
郭宁立在寨门口，目送他们彻底走远，方才转身归队。
