血色战地之上，两军依旧僵持对峙。
郭宁一众方才血战完胜，阵前尸骸枕藉，黄土被鲜血浸透，人人带伤、身心俱疲。对面四骑官军残马伫立旷野，既不敢强攻，亦不愿退走，只能遥遥牵制，整片天地陷入死寂般的焦灼。
就在进退两难之际，侧边林间忽然滚来一片嘈杂人声，喧闹滚滚逼近。黑压压的人流从林间涌出，乌泱泱人头攒动，一杆破旧白旗迎风飘摇，旗面上以墨汁歪歪斜斜书着一个大字，草。
旗下一名少年领着十数名精壮，骑着骡子疾驰而来，飞速逼近战场。来人无甲无胄，尽是破败粗布短褐，随行之人亦是衣衫褴褛，形同乞丐，全无半分正规队伍的模样。
见这般装束，郭宁精神放松。只要不是州城赶来的官军援军，便尚有转机。
对面四名官军骑手对视一眼，再无迟疑，调转马头扬鞭疾驰，扬尘远去，彻底撤出这片血色战场。
旷野之上，最后的官军威胁，就此消解。
骑骡少年脚程极快，转瞬奔至阵前，人未落地，呼声先至。
郭宁一眼便认出，居然是逃命的牛彪。悬了多日的心，一下子落回肚子里。他长舒一口气，紧绷了一夜的肩膀终于松下来，这小子还活着，还带人回来了。
牛彪翻身下骡，脚步还有些发飘，站在满地尸骸之间，怔怔望着阵前的人。他的目光先落在郭宁脸上，那张脸满是血泥，几乎看不出原样，可那双眼睛他认得。
老牛站在人群里，手里还攥着枪，枪尖在滴血。他看着牛彪，嘴唇动了动，没说出话。握枪的手开始抖，枪尖的血滴落在土上，砸出一个个小坑。他往前迈了一步，又停住，像是不敢信，怕走近了发现是幻觉。
牛彪也看着老牛，喉咙滚了滚，喊了一声："爹。"
这一声喊出来，老牛手里的枪"当啷"掉在地上。他快步上前，一把抱住牛彪，抱得很紧，怕一松手人又没了。老牛没哭，只是肩膀在抖，一下一下，撞得牛彪胸口发闷。
郭宁站在旁边，看着这对父子，嘴角慢慢翘起来。他刚血战完，满脸血泥，那个笑在血污里显得格外亮。他上前一步，拍了拍牛彪的肩膀："活着就好。"
牛彪千言万语堵在喉咙里，最后只说出一句："我带人回来了。"
老牛松开他，上下打量，伸手抹了一把他脸上的灰："回来就好。"
就两个字，牛彪的眼眶一下子热了。
稳了稳神，牛彪开始说这些日子的经历。
自王家庄溃散，他不知该去何处，在荒郊旷野迷路漂泊数十日，几经绝境，侥幸遇上一支战败逃窜的草军残部。
走投无路之下，他索性赌上性命，径直冲到一名头领身前跪地磕头，拜认义父。那头领见他体格壮实，遇事果敢，哭诉原委条理清晰，便欣然收下这个义子。
自此，市井少年牛彪彻底消亡，草军之中，多了一个改名尚彪的新晋兵卒。
郭宁了然。连年大旱，遍地饥民流离失所，山东百姓揭竿起事，辗转流窜，已然杀入河南腹地。按尚彪所言，汝州已被草军攻破，主力更是向西挺进，兵锋直指洛阳。乱世兵灾席卷而来，终究无人能挡。
"郭哥！"尚彪快步上前，抬手指向后方浩浩荡荡的人流，"这是天补大将军麾下王常贵大帅的部曲，大帅就在队伍之中。此番是我义父传令，特意派王票帅率军前来接应我们！"
话音未落，队伍那边忽然传出一声惨叫。一个草军被郭宁手下戳倒在地，原来随同尚彪前来的草军先头人马，已然按捺不住，肆意抢夺队伍的牲口与财物。这边刚刚经历血战，如何忍得这口气？短短数息，口角推搡彻底演变为厮杀。草军靠前的十余人接连倒地，再无生机。
人命已出，再无半分转圜余地。
郭宁抬眼望向草军大队，人马混杂、不成阵列，老弱妇孺裹挟其中，全然是流民溃兵模样，不过尚在远处，不知这里发生何事。电光火石之间，他心中已然定计，当即抛下手中长枪，高举双手，脸上堆满笑意，主动迎向草军主帅。
"大帅！"郭宁笑意盈盈，快步上前，姿态恭顺，全然一副迎接友军的模样。
王常贵毫无防备，正要开口答话，心神彻底松懈。
瞬息之间，郭宁瞬间翻脸，腰间短刀倏然出鞘，寒光乍闪，径直刺入王常贵小腹。
利刃透体，鲜血喷涌。王常贵浑身脱力、肢体瘫软，郭宁顺势借力一拨，令他歪倒在地，随即双手握刀，发力干脆，一刀斩下王常贵首级。
他单手高高举起滴血的头颅，冷硬洪亮的声线响彻整片旷野："首恶已除！跪地者，免死！"
老赵翻身上马，接过滴血首级，提着它在阵前来回驰骋，一遍遍厉声高呼："首恶已诛！跪地免死！"
混乱人群之中，仍有王常贵的心腹不死心，暗中煽动惊疑不定的流民，妄图挑起大乱、伺机反扑。
苦力六哥策马提枪，径直冲入人群，目光锁定叫嚣最凶的那名亲信。
人借马势，枪借人力。铁枪破空直刺，力道千钧，当场将那人戳个对穿。六哥策马在人群中来回驰骋，但凡敢伫立顽抗、不肯归降者，全部诛杀。
"不降者，死！"
主帅授首、心腹肃清、枭首示众，层层杀伐震慑之下，两千草军流民彻底噤若寒蝉。众人本就是逃难求生的饥民，或是被裹挟的无辜百姓，对王常贵从无半分忠心。乱世漂泊，跟着谁都是讨一口活路，没人愿意为一具冰冷的尸体白白送命。
短暂迟疑后，漫天流民纷纷丢弃兵器，伏地跪倒，尘土飞扬间，尽数俯首请降。
"这、这是友军啊！"
尚彪僵立原地，目瞪口呆，全程亲眼目睹这场惊天剧变，久久回不过神。不过眨眼之间，数十亲信殒命，这支两千余人的庞大草军，主帅当场惨死、主心骨彻底断裂，浩浩荡荡的大队，竟被郭宁一众血战过后的残兵，硬生生彻底逼降。
郭宁无暇顾及尚彪的错愕失神，麾下持枪弟兄步步上前，封锁四方，彻底控住全场局势。
他伸手一把拽过方才紧随王常贵身侧、站姿挺拔的亲信，厉声冷喝："姓王？"
那人面色惶恐，僵硬点头。
手起刀落，一条性命转瞬了结。
郭宁接连拖出三人，但凡自认姓王、与王常贵同族或是贴身亲信者，当场斩杀。待到第四人被拖拽上前，那人早已吓得魂飞魄散、屁滚尿流，伏地连连磕头哀嚎："小的不姓王！小的无姓！无姓啊！"
"那就姓李吧。"郭宁随口一句，为他赐下新姓。
郭宁这才收刀，扯过罩衫下摆，慢条斯理擦去刀身沾染的血污。
他从不是天性嗜杀，只是想要带着一众弟兄活下去，便只能比旁人更狠、更绝。
场上流民见状，纷纷主动站出，检举身边潜藏的王姓残余与顽固亲信。
