夜风在两人之间打着旋，像一把钝刀子反复割同一根绳。

“叶大人……”高领通红的眼睛看向叶飞扬，声音沙哑得像砂纸刮过铁甲，“我们现在，好像是个僵局。有解法么？”

叶飞扬没有立刻回答。他望着高领那双布满血丝的眼睛——那是一双在河套看过太多同袍倒下、在东竭道守过太久孤城、在深夜反复梦见自己被押赴菜市口的眼睛。他忽然觉得，自己接下来说的每一个字，都可能把这个人推向刀锋，或者拉回人间。

“解僵局，先要算筹码。”叶飞扬开口，声音比他预想的更稳，“高将军，若你此刻一定要杀了使团剩余的人，那么今晚每一个参与此事的军士都是死罪，更不必说将军你自己。冷朝不但丧失暂时喘息的机会，还要失去一个柱石将军——这是将军想要的结果么？”

高领握紧了刀，指节发白。最终，他缓缓摇了摇头。

“那么，”叶飞扬继续说，“今夜将军放弃这个行动，带兄弟们回营，使团当做无事发生，继续前往匈奴王庭——这难道不是两全其美？”

“两全其美？”高领突然哈哈大笑起来，那笑声在旷野上传出很远，却没有半分暖意，“这所谓的‘美’，要用在下的性命做代价！这公平么？！”

叶飞扬心头一凛：“将军何出此言？”

“叶大人还在装糊涂！”高领翻身下马，提着刀大步走到叶飞扬面前，刀尖几乎抵上他的胸口。月光把他的脸劈成两半，一半是铁青的愤怒，一半是灰败的绝望。“此次和议之后，我必将成为河套惨败的首恶，被押送京城问罪！我的族人无一幸免！而郭全义——他可以逍遥法外！叶大人，你敢以你的清誉发誓，绝无此事么？！”

叶飞扬沉默了。

他自然不相信冷帝会如此草率地杀掉高领。他也不相信冷帝会被郭全义的一面之词永远蒙蔽。但是——他不能为此事打包票。那天，冷帝在殿上的怒火是真的。他出使之前，朝堂上要求诛杀高领的奏折堆积如山，也是真的。他可以用道理说服自己，却无法用道理说服一个即将被牺牲的人。

“怎么？叶大人号称能言善辩，怎么不说话了！”

高领笑得越来越癫狂。然而在叶飞扬眼里，他笑得越癫狂，便越凄凉。那笑声里裹着河套的风、东竭道的雪、京西大营十不存三的亡魂。

“我的兄弟们——在东竭道、在河套流了这么多血，结果不及他郭全义一封奏折？！我作为败将，自然该领罪——但是，凭什么要我一个人承担这一切？！”

夜风呼呼地刮过，把高领最后那句话撕成碎片，撒向旷野深处。

叶飞扬站在那里，感到左手的伤口在袖子里隐隐发烫。他知道，此刻任何言语在高领面前都是苍白的。他可以说“陛下圣明必有公断”，但那是在敷衍；他可以说“我回京必为你申辩”，但那只是一句空话。高领要的不是安慰，是一个能让他相信“这世上还有人愿意为他押上性命”的证据。

而他，什么都没有带。

不。

他低头，看了看自己的手。

然后，他抬起头，眼神里有一种连他自己都陌生的决绝。

叶飞扬从怀中掏出一方白丝手帕，铺在脚下的冻土上。然后，在所有注视的目光中，他伸出左手，猛地握住了高领手中那把刀的刀刃。

“叶大人——！”

高领惊呆了。周围的亲兵也惊呆了。没有人来得及反应。

叶飞扬没有停顿。他顺势将手掌在刀刃上一抹——鲜血瞬间涌出，沿着刀身淌下，滴在白丝手帕上，洇开一朵又一朵触目惊心的红。

“你这是干什么！”高领松开手，刀哐当一声落在碎石上。他蹲下身想去扶叶飞扬，却被后者用右手挡住了。

叶飞扬没有回答。他跪在地上，用完好无损的右手蘸着左手掌心不断涌出的鲜血，在那方白丝手帕上一笔一划地写了起来。

夜风很大。风沙打在脸上，疼得像刀割。但他的手没有抖。

高领怔怔地看着他。半晌，长长叹了口气，蹲下身，用自己的手掌压住手帕的四角，不让夜风把它吹走。

一个字，又一个字。

鲜血在白色的丝绢上凝固成暗红色。那不是墨，是血；那不是奏折，是一条命压在另一条命上的契约。

终于，叶飞扬写完了。他用旁边的碎石压住四角，让血书在夜风中晾干。然后，他用力撕下一截衣袖的布料，缠在左手上止血。布条很快被血浸透，但他眉头都没皱一下。

接着，他从腰间取出一块玉牌。

月光下，玉质温润，上面刻着两个字——

叶家。

叶飞扬将玉牌递到高领面前，受伤的左手还在微微颤抖，但他的眼神没有半分退缩。

“高将军，叶某确实拿不出任何证据向您证明什么。”他的声音沙哑，却一字一顿，“但是——此血书为鉴，此玉牌为鉴。叶某若不为将军、不为将军麾下浴血的士卒讨回一个公道——人神共弃，天地为证！”

高领沉默地看着那块玉牌。月光在玉面上流淌，像一层薄薄的泪光。半晌，他才开口，声音干涩：“叶大人，这块玉牌……有什么说法？”

“高将军，此物，是家父传给在下的。”叶飞扬用右手托着玉牌，目光落在那两个字的刻痕上，“家父告诉在下——叶家几世清官，既靠一个‘廉’字，又靠一个‘诺’字。先祖凡遇紧要承诺之事，便将此玉牌抵押于对方手中，事成之后方可取回。几代以来，此玉牌从未离开过叶家——”

他抬起头，直视高领的眼睛。

“今日，我将它放在将军这里。”

高领握紧了玉牌。玉的温度冰凉，却像一块烧红的铁烙进他的掌心。

“而且，在下今日也不瞒将军。”叶飞扬的声音压低了几分，却更加沉实，“此次叶某离开京城，既为和议之事，也为——查出克扣粮草的蛀虫究竟是谁。此等逆贼，葬送无数京城精锐，叶某誓要将其正法！”

高领闭上了眼。

风从他甲缝里钻进去，冷得像刀子。他想起兴谷隘那些被布袋扬尘骗过去的弟兄，想起麻豆充数的军粮，想起郭全义那封把他钉在耻辱柱上的密函，想起高焕那句“你甘心吗”……

然后，他想起叶飞扬跪在冻土上，用血写下的那些字。

他睁开眼，从地上拿起那份血书，从头到尾看了很久。久到风停了又起，久到残月偏西。

然后，他将血书折叠整齐，收入怀中。

“叶大人。”高领忽然笑了起来。不是之前那种苍凉的笑，而是一种如释重负的、带着几分荒诞意味的笑，“本将听闻，这关外有股山贼盯上了使团的财物，故而派出部队前来护卫。不过如今看来——那伙山贼，今夜应该不敢来了。叶大人以为如何？”

叶飞扬一愣，随即也笑了起来。他笑的时候牵动了左手的伤口，疼得龇了龇牙，但那笑意却是真真切切的。

“诚如高将军所言。所以今夜——将军回营休息，叶某回帐安眠，各自安歇。将军以为如何？”

“高论。”

高领忽然收敛了笑容，后退一步，整了整甲胄，然后——深深地向叶飞扬鞠了一躬。

“叶大人，好梦。”

他说完，翻身上马，拨转马头。亲兵们面面相觑，但没有人敢质疑。马蹄声渐远，那一排披着杂色袍子的黑影，如同潮水般退入夜色。

......

叶飞扬拖着疲惫的身子走回营帐。副使和译官早就等在帐口，见他回来，几乎是扑上去扶住他。

“叶大人！高将军他怎么肯退兵的？”副使压低声音，满脸不可思议。

叶飞扬转头看了看他，露出一个疲惫的笑容：“高将军？你在说什么？那不是一伙山贼么？”

副使和译官同时愣住。

然后，他们对视一眼，同时露出了一个心领神会的笑容。

“对对对，山贼，就是山贼。”

......

他钻进帐篷，倒在羊皮褥子上。左手还在隐隐作痛，但眼皮已经沉得像灌了铅。他闭上眼睛，听着帐外风声渐渐平息，意识一点一点地往下沉。

沉到一半，他忽然觉得少了点什么。

他烦躁地坐起来，伸手去够桌上的茶壶。茶壶旁边，摊着那本他用来给叶听“助眠”的《汉书》。

叶飞扬的手僵在半空中。

他终于想起来，自己忘了什么。

“叶听——！！”

叶飞扬从褥子上弹起来，连外袍都没来得及披，赤着脚冲出帐篷，扑到那棵大树下，仰头大喊：“叶听！叶听！赶紧下来！快下来！”

夜晚，似乎被叶飞扬的这一声喊叫，有了一丝波动。