路在第三天傍晚走到了尽头。
不是骤然断裂，是一点点收窄。坚实的土路慢慢化作碎石，碎石再消弭成绵软沙地。踏上沙面的那一刻，脚底下忽然软了，踩出浅浅凹坑，细沙顺着鞋缝漫进鞋内，沁出一阵凉。楚寻垂眸，沙粒灰白细腻，风掠过，在地表犁出层层淡浅波纹。他抬首，一股陌生气息扑面而来——不是河塘湿润的土腥，味道更沉更咸，裹着淡淡的海腥，仿佛远处有庞然大物在水下翻涌，将深海里的气息一并托举上来。
他继续向前，沙地愈发开阔平坦。绕过一座低矮沙丘，脚步顿住。
眼前，便是海。
一片灰白的水域横亘眼前，一直铺展到天际，海天相融，再也分不出边界。海面远较他见过的所有湖泊沉静，没有细碎浪纹，也无喧嚣水声，静静摊开，像一块历经岁月反复打磨的旧铁，灰蒙蒙地吸纳所有落上去的天光，一丝也不向外返还。
楚寻静静伫立，凝望许久。海风自海面奔来，裹着咸意扫过面颊，将他的长发向后拂开。他将布袋搁在脚边，两把伞斜靠在沙丘坡面，随即屈膝蹲下，自怀中取出木匣，掀开匣盖，将内里物件一件件取出。骨片、草茎、刻字木牌、绣字布片，还有那张薄纸，依次排作一行，摆在沙面上。沙地松软，物件落上去微微下陷，他伸出手指轻轻压平底下浮沙，让它们稳稳安放。
而后他拿出那只小木盒，摆在这排物件的末尾。盒面镌刻的弧线朝向东方，朝向茫茫大海。他蹲坐于此，望着这一行信物，海风掠过，吹得沙面上的影子轻轻摇晃。
他拿起那张纸，缓缓展平。纸上那句字迹清晰依旧——“她在南边。替我找到她。”他一路循着线索，却行至东方，抵达大海之畔。纸上的“南边”，与脚下这片东边的海岸，隔着整整一段他徒步踏遍的长路。
注视良久，他折好纸张放回沙面，拿起那块布片。布片上绣的“莎”字正对向他，端详片刻，他将布片翻转，背面空空如也。布片托在掌心，指尖摩挲字迹边缘，绣线凸起，针脚细密紧实，仿佛刺绣之人唯恐这一字随岁月消散。
他就这么蹲在海边，许久不起。海风不停拂动流沙，地表细沙缓缓流动。风里藏着一种低沉绵长的声响，沉沉不息，亘古回响。
楚寻站起身，将所有信物一件件收拢，收回怀中，合上木匣，紧紧贴在胸口。拎起布袋，两把伞重新夹在腋下，立于沙地，面朝大海。静立片刻，他转身沿着海岸向北而行。
大海居于他右手，无垠沙地在左手，步履缓慢。行不多远，沙地上现出一行脚印。不是他留下的，痕迹老旧，轮廓边缘早已被风沙磨得模糊，却依旧清晰可辨，一路向着北方延伸，与他前行方向重合。
他顺着这行旧脚印继续往前走。大海留在身侧，脚印铺在脚前。海风愈发寒凉，潮湿咸气裹住周身，仿佛正推着他走向余下的路途。他一直向前，没有回头。
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（第一百九十九章完）
