李超把那个花盆端到了操作台上。枯草还倒在里面，黑色种子散了一台面。他用镊子夹起一粒，放在指尖搓了搓，种皮开裂，露出里面白色的胚乳。
“都看到了？”他转身问实验室里的人。
没人接话。赵工还在盯着那个花盆，手指上沾着土，没擦。瘦高个的电脑屏幕上，离心机的扭矩曲线还在滚动，数据没来得及存。老周不知道什么时候从角落里挪出来了，站在孙皓身后，探着头往试管那边看。
李超把种子放回台面。“那就动手。把流程定下来。”
接下来的两周，实验室变成了小作坊。赵工把离心机拆了第三遍，转鼓内壁抛光到镜面，减少挂壁残留。瘦高个重新写了控制程序，每次离心结束后自动降速到三千转，让液体在低重力下慢慢汇集到底部，而不是甩在内壁上。孙皓从制药厂弄来一套超滤膜，截留分子量卡在五千道尔顿，能把大部分水和小分子杂质滤掉，留下高浓度的灵能复合体。
老周负责磨浆。灵麦粉过八十目筛，加三倍水，浸泡两小时，然后用豆浆机磨三遍。滤布过滤，得灰白色浊液。静置半小时，撇去上层泡沫，取中段液体进离心机。
第一批正式样品出来那天，所有人都围在操作台旁边。离心机跑了六轮，超滤膜过了两遍，最终得到了一管金色液体，比上次粘稠，颜色更深。李超拿了根玻璃棒蘸了一点，滴在载玻片上，显微镜下看。
“分层更清晰了。液晶结构规整，层间距大概……”他调了调焦距，“一百二十纳米。”
“说人话。”赵工说。
“说人话就是，比上次纯度高。但还不稳定，室温下放几个小时就会降解。”
孙皓把这管液体分成三份：一份放冰箱冷藏，一份冻干成粉末，一份混进甘油里。冷藏的第三天开始变色，从金色变成暗黄，活性掉了三成。冻干的粉末相对稳定，复水后能恢复七成活性。甘油混悬液最稳定，两周过去，活性没怎么掉，但甘油本身有粘性，后续加工麻烦。
“走冻干路线。”李超拍板，“先做成粉末，用的时候再复水。”
赵工算了一笔账：一公斤灵麦粉，能提取十五毫升精华液。冻干后得一点二克粉末。按现在的灵力活性单位换算，一克粉末相当于两万三千单位，是一公斤天然灵麦活性的四倍。但灵麦产量有限，一亩地收两百公斤，磨粉后能提取三公斤精华粉末。
“成本呢？”孙皓问。
“原材料就是黄豆和灵麦粉，黄豆便宜，灵麦粉自己产。设备是二手离心机和超滤膜，一次性投入。算下来……”赵工按了按计算器，“一克精华粉末的成本，大概相当于过去手工‘炒’制一公斤灵麦的钱。”
“产量呢？”
“一台提取仪，一天跑八小时，处理五十公斤灵麦粉，出六十克精华粉末。相当于过去三个人炒一个月。”
没人说话。老周在后头嘀咕了一句：“那玩意儿看着跟咖啡机似的。”
确实像。赵工把离心机、超滤膜、冻干机用不锈钢管道串起来，做成了一个半人高的金属柜，正面一个进料口，侧面一个收集槽。通上电以后嗡嗡响，跟商用咖啡机一个动静。进料口倒进灰白色浊液，另一头出来的就是金色粉末，用棕色玻璃瓶接着。
“得给它起个名字。”瘦高个说。
“叫什么？”
“豆浆精华提取仪。”
赵工皱眉：“土。”
“就叫这个。”李超说，“土名字好记。而且它本质就是台豆浆机。”
王建国是第三周来的。他进门的时候，赵工正在给提取仪换滤芯。老周往进料口倒灵麦浆，机器嗡嗡响，收集槽里金色粉末簌簌往下掉，像沙子。
王建国站在旁边看了一会儿，伸手接了一小撮粉末。粉末在他掌心微微发热，他搓了搓，指尖残留一层金粉。他把手指凑近鼻子闻了闻，又用舌尖碰了一下。
“什么味？”
“黄豆味。”王建国咂了咂嘴，“还有一点……像小时候吃的麦芽糖。”
“那就是灵麦里的糖分残留。无害。”
王建国走到操作台前。台面上摆着那管最初的液体样品——没冻干的那份，在冰箱里放过，颜色已经暗了，但还在试管里晃荡，挂壁，流下，像融化的琥珀。他拿起试管，对着灯看。金光透过玻璃映在他脸上，眼角的皱纹被镀了一层暖色。
他看了很久。然后转过头，看着李超。
“李超。”
“嗯。”
“这玩意儿量产了——”他顿了顿，手指在试管壁上敲了一下，发出清脆的声响，“是不是意味着，我们也能培养自己的……修士？”
实验室安静了。赵工手上的扳手停住。瘦高个把键盘敲了一半的手收回来。老周站在进料口旁边，桶里的灵麦浆还剩半桶，他忘了倒。
李超靠在操作台边上，双手插在白大褂口袋里，看着王建国手里那管金色液体。灯光下，液体表面浮着一层极薄的膜，随着他手腕的微小抖动，膜裂开又合拢，像活的一样。
他摇了摇头。
“别急着。”他从口袋里抽出手，指了指那管液体，“这玩意儿是‘汽油’。”然后指了指空荡荡的实验室，指了指那个花盆里残留的土壤，指了指窗外远处低矮的试验田。
“但发动机你还没造出来呢。”
