谢蔺爱探案，京城人人皆知。
他是太子，做什么都有人盯着，越对朝堂上心，想拿他当刀使的人就越多，不如找个由头把自己藏起来。
皇帝重武轻文，看不上刑名之事，只当太子玩物丧志，由着他去。
腊月二十五，京兆府接到报案。
城郊十里亭往北三里，枯树林里，发现一具无头男尸，死者身着绯色官袍，腰系银带，从三品服制。
尸体跪在地上，双手反绑，脖颈处齐齐切断，刀口平整，头颅不知去向。
京兆府尹赵文远从死者腰间摸出一块牙牌：周鹤年，礼部侍郎。
与此同时，谢蔺正窝在暖阁里翻一本前朝的《洗冤录》，昏昏欲睡。
小太监连滚带爬地跑进来，磕磕巴巴把案子一说，谢蔺手里的书“啪”地合上了。
“无头男尸？从三品？周鹤年？”
连问三声，眼睛越来越亮，方才那点困劲儿瞬间没了影。
沈廷烨正趴在旁边的榻上养伤，屁股虽然能坐了，可坐久了还是疼，听见“周鹤年”，他猛地抬起头。
“哪个周鹤年？”
“礼部侍郎周鹤年。”小太监伏在地上，“京兆府赵大人已经带人去了现场，尸身停在枯树林里，头还没找着。”
谢蔺起身就开始穿外袍，一边穿一边吩咐：“备马，去京兆府。”
“殿下。”沈廷烨叫住他，“我跟你一起去。”
谢蔺回头看了他一眼：“你屁股能骑马？”
“能。”沈廷烨从榻上蹦下来，“周鹤年那天在麟德殿上让我舞剑，我还没找他算账呢，他倒先死了，我得去看看。”
谢蔺点头：“走。”
两人骑马到京兆府，赵文远刚从城外回来，官袍下摆沾着泥，脸冻得通红，正坐在堂上灌热茶。
见太子来了，他连忙起身行礼，被谢蔺一把按回去。
“赵大人，说说。”
赵文远抹了把脸，把案情从头到尾说了一遍：报案的是个樵夫，天不亮进林子砍柴，远远看见一个人跪在树底下，以为是醉汉，走近一看，脖颈上空空荡荡，吓得连滚带爬跑下山报了官。
京兆府仵作验过，死者双手反绑用的是水手结，脖颈切口平整，一刀断头，下手的人极利落，极专业。
死者腰间牙牌刻着“礼部侍郎周鹤年”，身份确认无误。
“头呢？”谢蔺问。
“没找着。”赵文远摇头，“方圆三里都搜遍了，没有。”
“尸体跪着，双手反绑，头没了，这是刑杀，不是仇杀。”
赵文远一愣：“殿下何意？”
“仇杀是泄愤，砍几刀都不解恨，刑杀是处决，一刀断头，干净利落，让他跪着死，是让他认罪。”谢蔺在堂中来回踱步，“凶手不是普通人，要么是军中出来的，要么是刑狱老手。”
沈廷烨站在一旁，忽然开口：“水手结？”
谢蔺和赵文远同时看向他。
“水手结是船工和军中常用的绳结，打起来快，越挣越紧。”沈廷烨说，“北境边军里，斥候绑俘虏用的就是这个，京城里会打这种结的人应该不多。”
赵文远脸色微变：“沈公子意思是……凶手可能是北境来的？”
“我只是说绳结。”沈廷烨淡淡道，“赵大人别多想。”
谢蔺适时开口：“尸体先别动，我和廷烨去现场看看。”
赵文远犹豫了一下：“殿下，现场血腥……”
“我见过血。”谢蔺把外袍拢紧，“带路。”
枯树林在城郊十里亭往北三里，官道旁边岔出去一条小路，越走越荒，枯草没过脚踝，树枝光秃秃地戳向灰白的天。
尸体还跪在原地，周围已经用草绳圈了起来，几个衙役守在边上，浑身都冻僵了。
谢蔺走过去，蹲下身仔细看那具无头尸。
绯色官袍上沾了霜，下摆被晨露浸湿又冻硬，硬邦邦地贴在地上，双手反绑在身后，绳结确实是标准的水手结。脖颈切口平整得近乎光滑，没有锯齿，没有补刀，一刀下去，头和肩膀就分了家。
沈廷烨站在他身后，看着那个跪着的无头身躯，忽然想起那天麟德殿上，周鹤年举杯笑着让他舞剑的样子。
那张圆脸，那双眯成缝的眼睛。
现在脖子以上什么都没了。
“切口是从左往右斜下的。”谢蔺盯着断面看了半天，“凶手是左撇子，或者右手持刀从左往右挥，身高比死者高，力气极大。”
沈廷烨蹲下来，看了看地上的痕迹。
枯叶被扫开一片，泥地上有跪痕，有脚印，但被晨霜和露水糊得模糊不清。他往旁边走了几步，在一棵枯树根下发现了一道浅浅的刀痕，树皮被削掉一片，露出白茬。
“谢蔺，来看。”
谢蔺走过去，顺着沈廷烨的手指看那道刀痕。
“这是试刀。”沈廷烨说，“凶手砍头之前，先在这里试了一刀，说明他很在意刀快不快，是个极其谨慎的人。”
谢蔺点头，目光又在四周扫了一圈，停在不远处的一丛枯草上。
那丛草比周围的矮了一截，软趴趴的躺在地上，像是被什么东西压过。
他走过去，拨开枯草，底下是一小片暗红色的冰碴子，混着碎肉渣。
“头在这里被处理过。”谢蔺直起身，“凶手砍完头，把头颅带到这里，然后……”
他没说下去，但意思很明白——头颅被带走了，或者被毁了。
“殿下，找头的事，让我来。”
谢蔺看他：“你有主意？”
“北境斥候追踪的法子，看草、看泥、看风向。”沈廷烨已经在往林子深处走了，“凶手带着一颗头，不可能走远不留痕迹，除非他会飞。”
谢蔺看着他的背影，忽然笑了一声。
“赵大人。”他回头对赵文远说，“让沈公子去找，你派人跟着他。本宫回京兆府审一审周鹤年身边的人。”
赵文远应下。
沈廷烨钻进枯树林深处，目光贴着地面一寸一寸地扫。
草叶折断的方向、泥地上浅浅的踩痕、被什么东西刮下来的树皮碎屑……
约莫走了小半个时辰，他在一条干涸的浅沟边停下来。
沟底的枯叶被翻动过，沟底有一道白痕。
他跳下沟，顺着痕迹往前走，走了十几步，停在一处土坑旁。
颜色不一样，明显被翻动过。
一个心思缜密的刽子手，不会如此掩埋尸体，沈廷烨想。如果要掩埋，何不直接埋在凶案现场？反正迟早要被找到。何必多走这几步？还留下这么幼稚的破绽？
这一切都太过多余。
沈廷烨抬头望向沟的尽头，沟的尽头连着一条更窄的岔沟，岔沟尽头是一堵断崖，崖下是结了薄冰的河面。
“头在底下的河里，捞。”
周鹤年的死，似乎太干净了。
干净得像有人故意摆好了现场，等着他们来查。
