从中条山回来，公主没歇着。她白天练斩妖，晚上趴在桌上画地图，规划北上的路线。可她提了好几次去北边，国师都没松口，只说北边不太平，再等等。
"再等，功法都叫人挖走了！"她急得跺脚。
国师只是笑，不接话。
她渐渐觉出不对。师傅越来越忙了，书房的灯常常亮到后半夜。她路过门口，几回都感觉到屋里有灵力波动的余韵，那是推演术的痕迹，而且是禁术，以自身精血为引的那种。
她敲门，师傅总不让她进："丫头，先去练功，师傅有事。"
最先让她心里咯噔一下的，是个大晴天。
那天她晒了一院子药材，跑去问国师："师傅，帮我算一卦呗，明天晒不晒？我这批药草怕淋。"
国师正伏案写着什么，闻言抬手掐指，片刻后说："午后有雨，收了吧。"
她信得十足十。师傅的推演从来没有错过。去年上元节灯会，他提前三日算出起风的时辰，分毫不差；她说要去东海看潮，他算出的潮信比钦天监还准半个时辰。
结果第二天，万里无云，日头毒得很，晒了整整一天。
她蹲在药材堆旁边，心里发慌。不是心疼药材。是师傅错了。
师傅从来不会错的。
那天夜里，她偷偷照着师傅教的法子，自己起了一卦。卦盘转了三圈，上面一片混沌，什么影像都显不出来。她不死心，又起一卦，这回连卦针都不动了，像沉进了一团又浓又冷的雾里。
她抱着卦盘坐了半宿。连师傅都算不准的事，她更算不出。可她记住了那团雾的感觉，冷，沉，压得人喘不上气。
过了两日，她抱着新画好的北上山川图去给国师看。
国师接过去，摊在案上，一行一行地看。她凑在旁边等夸奖，等了半天，却听见国师很轻地说了一句："北边……丫头，你说要是有一天……"
他忽然停住了。
公主抬头："嗯？有一天什么？"
国师看着她。那目光很奇怪，像是有话已经到了嘴边，又被他一寸一寸按了回去。他看着她的脸，看了很久，久到公主以为自己脸上沾了灰。
然后他笑了笑，把图纸卷起来递给她："没什么。图画得不错。"
公主接过图纸，满心狐疑。师傅刚才那个眼神，她看不懂。
也是那几天，帝王召国师入宫密谈。她在殿外的廊下等了一个多时辰，脚都蹲麻了，殿门始终关着。临到末尾，她听见父皇的声音从门缝里漏出来半句，很低，沉得像石头："……若真到了那一步。"
然后是师傅的声音，比父皇还低，只有两个字："臣去。"
她当时没听懂。君臣奏对，她听不懂的话多了。可那两个字落在她耳朵里，不知怎么，比殿外的秋风还凉。
真正撞破，是在三天后的深夜。
她起夜，看见书房的灯还亮着，心里惦记着师傅又没好好吃饭，便去御膳房端了一碟热桂花糕，蹑手蹑脚摸到书房窗下。
窗纸上映着国师的影子。他伏在案上，肩膀微微发颤，案前摊着北疆的地图，朱砂圈了一个又一个。
她正要推门，听见里面传来一声压抑的闷咳。
紧接着，是东西落在纸面上的声音。很轻。
她从窗纸的破洞往里看了一眼，手里的碟子差点端不稳。
国师用手帕捂着嘴，帕子角上，是一小片刺目的红。案上摊开的古籍边角，也溅了两滴。他闭着眼，呼吸压得极缓，过了好一会儿，才把手帕收进袖中，提起笔，像什么都没发生一样，继续在地图上批注。
那支笔，落得比从前重。
公主没有推门。她蹲在窗根底下，捂着嘴，眼泪无声地往下掉，一滴一滴砸在桂花糕的碟子沿上。
她不知道师傅在查什么。她只知道，师傅在拿命查。
第二天下午，她还是端着那碟桂花糕，在书房门口站了一会儿，对着门板无声地咧了咧嘴，又揉了揉脸，等笑容挂稳了，才推门进去。
"师傅，歇会儿吧，御膳房刚做的。"
国师抬头看见她，勉强笑了笑："好。"
她把碟子放下，又斟了杯茶，在旁边托着腮看他。国师被她看得不自在："这么看着我做什么？"
"师傅，"她声音很轻，"我昨天夜里，看见灯亮到很晚。"
国师端茶的手顿了一下。
"我不问你在忙什么。"她低着头，手指抠着碟沿，"我就想让你答应我一件事。"
"什么事？"
"桂花糕，你今天全吃完。"她把碟子往他面前推了推，"一块都不许剩。"
国师看着那碟糕，又看看她，眼眶忽然有些发热。他笑着点头："好。"
公主伸出小拇指。
国师愣了愣，伸手与她勾住。
"说定了。"她说。
"说定了。"他道。
公主走到门口，又回头："父皇十三岁就从军打仗，我也快十一岁了。师傅，我不是小孩子了。"
国师"嗯"了一声。
"所以你别什么都一个人扛。"她顿了顿，声音闷闷的，"扛不动的时候，还有我呢。"
说完她没等国师回答，一溜烟跑了。
国师坐在案前，听着她的脚步声远去。他脸上的笑，一点一点淡了下去。
低头时，他看见案角压着一样东西。一张折得方方正正的黄纸符，画得歪歪扭扭，符头还画反了一处，是她的手笔。符的背面，是她那手还带着稚气的小字。
师傅平安。
他认得出来，是她今天放下碟子时，趁他喝茶，偷偷压在这儿的。
国师把那张符拿起来，看了很久，然后没有放进抽屉，而是收进了贴胸的内袋，贴着心口放好。
案上的地图，朱砂圈着的地方都在北疆。有些村子，人一夜之间少了一半；有些商队，过了界碑就再没出来。逃荒的说是旱灾，边军的报说是马匪，可他推演了七七四十九夜，卦象指向的东西，比旱灾和马匪都要可怕得多。
北方界壁。
那道隔绝人间与北荒的先天壁垒，正在变薄。卦象里，壁上有一道发丝般的裂纹，裂纹尽头，是浓得化不开的黑气。
他给自己也卜了一卦。
卦象落地，他看了很久，久到灯花爆了三次。然后他把那张卦纸折起来，就着灯火烧了。纸灰落在北疆地图上，他伸手拂去，指尖在"界壁"两个字上停了片刻。
窗外，帝都的夜很静。远处万家灯火，像繁星落进了人间。
他看着那些灯火，看了很久。每一盏灯下，都住着一户人家。老人，孩子，像她那样大的小姑娘。
国师收回目光，重新研墨，提笔，低头继续推演。
灯芯又爆了一下。他的影子映在墙上，比去年，又老了一些。
