诗曰：
老爷爱金如爱命，金佛入肚腹便便。
岂知金佛原是铁，肚里翻江倒海旋。
一屁崩开三界路，十万蛆虫上青天。
若问此难何处起，贪字头上一把剑。
清河县，县太爷姓钱，名满仓。此人有三爱:爱金、爱银、爱铜。老百姓给他起了个绰号——钱三爱。
这年钱三爱五十大寿，全县的商户凑死了份子，给他铸了一尊金佛，三尺来高，足有十斤重。钱三爱一见金佛，眼睛比佛头还亮，当场把金佛搂进怀里，嘴对嘴亲了一口，亲完觉得不过瘾，张嘴就咬——可蹦一声，门牙崩掉两颗。疼得他直掉泪，可抱着金佛不撒手。
师爷在一旁劝道：“老爷，这可是金佛，得供起来才好。”
钱三爱张着嘴，血沫子混着口水往外喷：“供？供起来是大家的，吃进肚里才是我的！”
当天夜里，他把金佛摆在桌上，拿个锯子，一点一点锯小，就着黄酒，一口一口吞。十斤金佛吞下肚，钱三爱肚皮胀得像口锅，但心里美得很，躺在床上拍着肚皮道：“这才是真正‘肚子里有货’！”
半夜，钱三爱肚里翻江倒海。他以为是吃坏了，爬起来蹲茅坑。刚蹲下，“噗通”一声巨响，放了一个屁。这一个屁不打紧，把茅坑崩塌了，把他崩上了房梁。接着又一声响屁，他整个人像一发炮弹，从茅房直射出去，落在县衙大堂上。
更奇的是，这个屁带出一群东西——密密麻麻的小虫，像蚕又像蛆，通体金色，见风就长。一炷香功夫，长成拳头大，满县衙乱爬。爬到银库，银子没了；爬到粮仓，粮食没了；爬到百姓家，鸡鸭没了。那虫子不咬人，但嘴比钱三爱还贪，见什么吃什么，吃完了就拉，拉出来的全是铜钱。
一夜之间，铜钱把房梁压断了，墙压塌了，清河县一半房子没了，只剩满地铜钱和半截房梁。
钱三爱从房梁上摔下来。顾不上疼。他只觉得饿，饿得眼冒金星。他爬到街上一看，满街百姓正弯腰捡铜钱，边捡边笑：“钱老爷吃金佛，屙铜钱，这买卖不亏！”
钱三爱想发火，一张嘴，又放一个屁。这回屁里带出一只大虫，比牛还大，身上长着羊毛，脸却是人的脸，眼睛长在腋窝底下，一张嘴满口虎牙，叫起来像婴儿哭。一口把满街铜钱全吸进了肚里，然后盯着钱三爱。
钱三爱吓得腿都软了：“你……你想干什么？”
大虫道：“你贪了一辈子，今日我替你贪。”说罢就往钱三爱嘴里钻，钻不进去硬塞。钱三爱肚子鼓起来，越鼓越大，越鼓越圆，最后像个金元宝。
百姓围过来看热闹。有人拿扁担敲着地喊："钱三爱！你吃那么多，可别胀坏了肚子。”又有人跟着起哄："吐！吐！吐！"
钱三爱拼命喊："救命！救命！"但嘴里塞着虫子，喊不清楚。他肚子越来越大，百姓往后退了几步，捂着鼻子笑。最后"砰"地一声，肚子炸了。
炸出来一地虫子，虫子见风又长，满县乱窜。
百姓起先还笑，笑着笑着就笑不出来了。虫子爬到粮铺，粮没了；爬到布庄，布没了；爬到灶台，锅里的饭也没了。有人喊："快跑！"满街百姓拖家带口往外逃，锅碗瓢盆扔了一地。跑到城门口回头一看，清河县已经空了，连地上的土都被啃了一层，光秃秃一片白地。
有人骂："钱三爱！你活着祸害我们，死了还祸害我们！"
那些虫子没人管得了。它们吃光了清河县，又往邻县扑。一日爬过一处山，山上有座破道观，观里坐着一个老道士，瘦得皮包骨，面前只一碗清水。观后头长着一棵老槐树，树干上有一道旧疤。
虫子爬到观前，老道士睁开眼，笑道："来啦？"
为首大虫道："你这道士不怕我们？"
老道士道："怕什么？你们是钱三爱贪心所化。你们替他贪，替他死，到头来一场空。"
大虫道："我们不死！我们有十万子孙！"
老道士端起那碗清水，往地上一泼。水泼出去，不落地，化成一片水幕。水幕里现出钱三爱的一生：小时候偷爹的铜板，年轻时克扣赈灾粮，中年时卖官鬻爵，老年时吞金佛。
大虫看着看着，不动了。
老道士道："你们是钱三爱的贪心所化。他死了，贪心没死，就变成你们。再贪下去，也不过是替他下地狱。"
大虫浑身一震，金色退了三分。
老道士又泼一瓢水，水幕里现出另一幕：钱三爱七岁那年，家里穷，娘给他一个铜板买饼。他没买饼，把铜板埋在了村口老槐树下，说"等攒多了给娘盖房子"。后来他忘了那棵树，也忘了那个铜板。
"这是他这辈子唯一一次不贪。"老道士道，"就这一点善念，我留了五十年。你们吃了它，就投胎去吧。"
老道士摸了摸观后那棵老槐树，树皮底下，嵌着一枚铜钱的印子。
大虫哭了一声，声音像婴儿。十万虫子围拢过来，互相吞噬，最后合成一个金球。金球滚到老道士脚边，裂开，里面是一枚铜钱——正是钱三爱七岁那年埋下的那枚。
老道士把铜钱拾起，放入袖中。下山去了。
那枚铜钱被道士放到了钱三爱的娘坟前。第二年清明，坟头长出一棵小槐树。树荫正好罩住坟包。每年清明，树开白花，闻起来像刚出锅的饼。
正是："贪字头上一把剑，不如七岁一枚钱。"
