暮色缓缓浸漫清晖殿的飞檐，殿内铜炉燃着淡淡的沉香，烟气袅袅，漫过窗棂。孝文帝处理完一日政务，卸去朝服的沉重，一身常服，坐于案前。案上温着一壶蜜酒，青瓷盏内，水汽缓缓升腾。
殿中并无多余侍从，知鸢带着其余宫人都退至外间，只留帝妃二人相对而坐。
冯妙莲亲手执壶，为孝文帝斟满一盏酒，动作温婉轻柔。
“陛下连日操劳朝事，南征筹备、朝堂改制，桩桩件件压在身上。下朝回来，也该稍稍歇息片刻。” 她将酒杯轻轻推到孝文帝面前，语声柔和。
孝文帝抬手接过酒杯，轻轻叹了一口气。
“朝堂之事繁杂，尚且有章可循。唯独这后宫之中，暗流藏于无声，反倒更费心神。”
冯妙莲抬眸，神色带着几分不解，柔声问道：“陛下何出此言？六宫一向依例行事，各司其职，莫非是哪里出了岔子？”
“也算不上大事。” 孝文帝缓缓开口。
“朕近日听闻，中宫处置了几名管事女官。皇后依宫规惩戒，本意肃正掖庭流言。只是事后，底下宫人颇多怨言。”
冯妙莲闻言，先是微微一怔。随即轻轻垂眸，神色带着几分体恤。替冯清分说道:“皇后娘娘身居中宫，执掌六宫，肩上担子本就沉重。宫中流言漫起，若是不加管束，长久下去，内廷秩序便会松散。娘娘依律惩戒，也是恪守中宫本分，想来并非有心苛责下人。”
孝文帝看向她，静静等候她下文。
冯妙莲话锋一转，语气里带上一层对底层宫人的怜惜。声音放得更轻，像是随口感慨：“只是掖庭里的宫人，大多出身寒微，一辈子困在宫墙之内。当差度日，所求不过是一份安稳。偶有过失，未必全是存心犯上。若是动辄重罚，人人心中常怀畏惧，日日提心吊胆当差，怕是…… 难生感念之心。”
她顿了顿，抬眼看向孝文帝，目光澄澈:“臣妾前几日，见前来递送物件的宫人，面色惶惶，言语间总是惴惴不安。问起缘由，才知晓她们如今入宣光殿当差，心底都存着几分惧怕。母仪之德，首在宽厚。法度固然要守，可若是只剩下威慑，宫人畏而不亲，长久来看，于中宫的凤仪，终究是有损的。”
孝文帝指尖摩挲杯沿，沉默良久。
“你看得倒是仔细。朕原以为，皇后严明法度，便可平息流言，安定后宫。未曾想到，惩戒落下，却只换来宫人心中的畏惧。”
“陛下，臣妾不过是偶尔与当差宫人闲谈，看见几分实情罢了。” 冯妙莲微微屈膝，姿态恭谨。
“姐妹之间，臣妾本不该妄议中宫事务。只是看着一众宫人终日惶恐，心中不忍，才斗胆与陛下说起。臣妾只担忧，长此以往，六宫人心离散，徒增隐患。”
“朕知晓你的心意。” 孝文帝抬眼望着她。
“你素来待人宽厚。听闻宫人到清晖殿当差，些许小过，你多是温言劝诫，很少动用刑罚。掖庭之中，不少人感念你的体恤。”
冯妙莲轻轻摇头，浅浅一笑：“臣妾只是觉得，人非草木，皆有难处。些许无心的过失，多一句提点便足够，不必动辄重罚。但臣妾终究是妃嫔，没有执掌六宫的权责，行事自然与中宫不同。皇后娘娘有皇后的难处，臣妾不敢妄加评判娘娘的抉择。”
她说到此处，便主动收住话头，不再继续深入这个话题。
转而替冯清求情：“此事还望陛下不必苛责皇后。娘娘熟读礼制，行事一心为了六宫安定，只是看待事情的角度不同而已。”
孝文帝看着她温婉的模样，心中思绪翻涌。他本以为后宫的矛盾，是争宠生妒。可此刻听来，竟是仁德与法度之间的取舍。
“朕心中有数，你不必忧心。” 孝文帝放下酒杯。
“此事朕会派人暗中查访，看看掖庭真实情形究竟如何。”
冯妙莲垂首行礼：“陛下明断。后宫安稳，便是大魏之幸。”
宣光殿内，烛火静静摇曳。冯清坐在案前，静姝侍立一旁，低声回禀近日掖庭动静。
“娘娘，自上次惩戒管事女官之后，各司宫人当面应答恭敬，可遇事依旧不愿前来宣光殿请示。但凡能自行处置的差事，都尽量绕开中宫。方才浣衣局派人来回话，言语恭顺，可神色之间，依旧带着拘谨畏惧。”
冯清指尖按着案上的宫规书卷，眉头微蹙。
“我依律惩戒，并无半分私怨，为何宫人心中依旧这般惧怕？”
“娘娘，法度可慑人，却难暖心。” 静姝轻声回话。
“宫人如今畏惧的是刑罚，不是敬重娘娘。大家表面遵从，心底却愈发疏远。”
冯清默然片刻，眼底掠过一丝怅然，却依旧不肯动摇本心：“身为中宫，若是为博取下人亲近，便松弛法度，往后宫禁松弛，流言再起，那时又该如何收拾？宗庙礼制摆在眼前，我不能为求人心亲近，废了规矩。”
几日后，孝文帝遣身边心腹内侍，扮作普通小黄门，去掖庭各处暗访。不表露御前身份，只在浣衣院、各宫廊间静静听宫人闲谈。
内侍回宫复命，躬身回禀孝文帝。
“陛下，小奴几日在掖庭走动，私下听不少宫人闲谈。众人都说，宣光殿规矩森严，稍有差池便会受重罚，人人不敢亲近。说起清晖殿左昭仪，却多感念她体恤下人，待人温和。不少宫人坦言，入宣光殿当差，心中常怀惶恐。”
孝文帝端坐殿内，静静听完禀报。内侍带回的见闻，和那日冯妙莲在清晖殿闲谈所言，两两印证，并无出入。
他原本只将流言当成后宫细碎风波。此刻方才确认，这并非片面之词，而是六宫之内真实的境况。
冯清恪守礼法，品行端正，没有私德过错。可身为国母，母仪天下的根基在于仁德。六宫宫人畏她而不亲她，本就是凤仪上的一处缺损。
孝文帝挥手让内侍退下，殿内只剩下他一人。他靠在御座上，心中反复掂量。一边是出身冯氏嫡女、守礼端庄的皇后，一边是柔声体贴、宽厚怜惜下人的冯妙莲左昭仪。
宫墙深处，风波已悄然生长。冯清还守在宣光殿内，笃信法度可以安定六宫。浑然不知，她中宫的威仪，已经开始一点点受损。后位之下，那根基已经悄悄裂开一道细缝。
