腊月十一，沈廷烨的伤还没好利索。
他趴在炕上，屁股上敷着药，心里把岚云峥翻来覆去骂了八百遍，可骂着骂着，又想起那晚岚云峥给他上药时说的那些话，心里更堵了。
“你活着，沈家才能活着。”
这话听着像是为他好，可沈廷烨总觉得哪里不对。
他正翻来覆去地琢磨，门被推开了。
岚云峥走进来，手里拿着一封信。
“太傅。”
“伤好些了？”岚云峥在桌边坐下，把信放在桌上。
“托太傅的福，死不了。”
岚云峥笑，没接他的茬，把信往他面前推了推：“你父亲的信。”
沈廷烨一愣，伸手去拿，信封上写着“廷烨吾儿亲启”，是父亲的字没错，他爹的字丑，丑中极品。
“廷烨，为父在西山大营一切安好，勿念。你在京中需听从太傅教诲，不可任性。太傅文武双全，为父深敬之。今有一事相托：若太傅愿收你为徒，你当执弟子礼，不可推辞。此非为父一时之意，实为沈家百年之计。切记。”
沈廷烨一脸狐疑地看着岚云峥。
“我爹让我拜你为师？”
“信上写得明白。”
“不可能。”沈廷烨把信往桌上一拍，“我爹从不管我拜不拜师，他连我念书都不管，他让我拜你为师？他图什么？”
岚云峥端起桌上的茶盏，慢条斯理地呷了一口：“图你活着。”
这话真干巴，差点没噎死沈廷烨。
“你父亲在西山大营，我在京城，他鞭长莫及。你在麟德殿上那一剑，满朝文武都看见了，有人想拉拢你，有人想试探你，还有人想除掉你。你父亲把你托付给我，是让我替他看着你，别让你死在京城。”
沈廷烨盯着岚云峥的脸，那张脸温润如玉，笑意浅浅，看不出半分破绽。
可他就是不信。
“这信是假的。”沈廷烨忽然说。
岚云峥端茶的手微微一顿。
“太傅，我爹的字我认得，字没错，可你忘了一件事——我爹写信从来不用这种酸词，他写信永远是‘某某兄，肉干收到了，谢了’。”
岚云峥把茶盏放下，笑意不减：“所以呢？”
“所以这信是你仿的。”
沈廷烨盯着他，眼睛一眨不眨：“太傅，你为什么要我拜你为师？”
偏殿里安静了片刻，岚云峥站起身，走到沈廷烨面前，居高临下地看着他。
“你说得对，信是我仿的。”他承认得干脆利落，“你父亲确实在西山大营，也确实不知道我要收你为徒，但有一句话是真的——你需要我的庇护。”
“我不需要。”
“你需要。”岚云峥打断他，“你在麟德殿上的事已经传到西山大营了。你父亲什么性子，你比我清楚。他要是知道你拿剑指着皇帝，你觉得他会怎么做？”
沈廷烨张了张嘴，没说出话。
他爹会怎么做？他爹会连夜骑马赶回京城，把他绑起来抽一顿，然后跪在宫门外请罪，等陛下气消了，他爹会直接带着人杀了周鹤年。
“拜我为师，你就是我岚云峥的弟子，日后你在京城惹了祸，别人动你之前，得先掂量掂量我，而我身后是陛下。”岚云峥俯下身，看着他的眼睛，“沈廷烨，你需要一个靠山，而我，需要你身后的三百万边军。”
说得这样直白，反倒让沈廷烨愣住了。
“你倒是不藏。”沈廷烨冷笑。
“藏什么？你又不是傻子。”岚云峥直起身，“我收你为徒，你父亲那边，我自会去信解释，他若是不满，让他来京城找我。至于你——”
他从袖中抽出那根竹尺，在指间转了个圈。
“跪不跪？”
“我、不、跪。”
岚云峥上前一步，一只手按上沈廷烨的肩膀，沈廷烨挣扎了两下，根本挣不动，岚云峥把他从榻上拎下来，另一只手已经按住了他的后颈，往下一压。
沈廷烨的膝盖一弯，整个人被硬生生按跪在地上。
“太傅！你！”
“叫师父。”
“放屁！”
岚云峥按着他后颈的手微微收紧，沈廷烨的脸几乎要贴到地砖上，他咬着牙，不肯出声，岚云峥也不急，就这么按着他，等。
偏殿里又安静下来。
沈廷烨不服。
沈廷烨很不服。
他妈了个巴子的服个屁！
可他忽然又想起另一件事。
他爹跟他说过，年轻时有一个生死之交，姓谷，后来不知去了哪里，他爹每回提起那人，总是沉默很久，最后只说一句：“你谷叔要是还在，你该叫他一声大伯。”
沈廷烨想到个法子，能让他躲得过初一的法子。
“岚云铮，我有师父，他姓谷！”
岚云铮勾唇一笑。
“是吗？”
“是，他叫谷长明！！”
“你的话臣半分不信，谷先生现就住在京城，我们去对质？”
！！
沈廷烨一时有些结巴。
“不…不可能，谷先生早在两年前就飞鹤升天了，不可能…”话音未落，屁股上就挨了结实的两脚，若不是岚云铮还压着他，沈廷烨估计要飞出去。
“沈公子，拜师第一天就咒自己的师爷，你好大的胆子。”
岚云峥的恩师，姓谷。
沈廷烨脑子里“嗡”地一声。
“你恩师……叫谷长明？”
“臣知沈公子皮痒难耐，倒也不至于这么急着往臣手里送。”
沈廷烨脑子里还在嗡嗡作响，后颈上那只手已经松开了。
他刚要抬头，就听见岚云峥不紧不慢地走回桌边。
“沈公子。”
“嗯？”
“你方才说，谷先生两年前就飞鹤升天了？”
沈廷烨心里咯噔一下。
他跪在地上，仰头去看岚云峥，后者正背对着他，慢条斯理地解开鹤氅的系带，把那件月白色的外袍搭在椅背上，姿态优雅。
然后岚云峥转过身来，拎起那根刚才被暂时放置在桌角的竹尺。
“太傅，我——”
“叫师父。”
“……”沈廷烨把牙咬得咯吱响，“我方才那是口误，我不知道谷先生还活着，我爹跟我说他死了。”
“你爹跟你说他死了？”岚云峥在椅子上坐下，竹尺在指间转了个圈，似笑非笑，“沈毅亲口跟你说的？”
“也不是亲口……他就是那个意思，每回提起来都叹气，说‘你谷叔要是还在’…”
“那就是你自己猜的。”
“……”
“你拿自己猜的事，当着我这个弟子的面，咒我恩师升天。”岚云峥把竹尺往桌上一搁，声音不大，却震得沈廷烨眼皮一跳，“沈廷烨，你数数，这是第几回了？”
沈廷烨不吭声。
“腊月初九，麟德殿上剑指皇帝，第一回。当天夜里翻墙出宫，第二回。方才当着我的面说谷先生死了，第三回。”岚云峥一件一件数给他听，“事不过三，沈公子，你今天这顿，一顿顶三顿。”
沈廷烨的屁股条件反射地一紧。
“两条路，第一，自己趴好，三十下揭过，第二，我摁着你打，直到你肯开口叫我师父。”
前几天那三十竹尺的滋味还刻在肉里，他下意识往后缩了缩，可缩到一半，脑子里忽然闪过一个念头。
他爹说过，好汉不吃眼前亏。
他爹还说过，大丈夫能屈能伸。
他爹更说过，留得青山在，不怕没柴烧。
“我选第二条！”
岚云峥把他从地上拎起来，往榻边一带，沈廷烨踉跄两步，整个人被按趴在榻沿上，上半身趴在榻上，两条腿站在地上，屁股正好撅在岚云峥手边。
“…太傅！太傅你等等！我们再商量商量！”沈廷烨急。
“不商量。”
岚云峥一只手按住他的后背，另一只手把他的裤子往下一扯，“说出去的话，泼出去的水，沈公子，你自己选的路，跪着也要走完。”
竹尺贴上皮肤，冰凉的触感让沈廷烨浑身一激灵。
他咬紧牙关，心里盘算着：忍一忍就过去了，他从小在军营里摸爬滚打，什么苦没吃过？区区三十竹尺…
“啪！”
第一下落在臀尖上。
沈廷烨脑子里“嗡”的一声，眼前一白，嘴巴比脑子快了一万倍。
“师父…！”
声音又脆又响，在偏殿里回荡。
岚云峥的竹尺停在半空。
沈廷烨自己也愣住了。
他趴在榻沿上，屁股火辣辣地疼，可更烫的是他的脸，他方才叫了什么？他叫了师父？第一下？他酝酿好的豪情壮志呢？他打算咬牙硬扛三十下的骨气呢？
岚云峥低头看着他，竹尺在指间转了个圈。
“第一下就叫了？”
沈廷烨把脸埋进榻上的被褥里，闷声道：“……你管我第几下叫的，反正我叫了。”
“是叫了。”岚云峥点点头，竹尺重新贴上他的屁股，“叫归叫，打归打，三十下，一下不少。”
“什么？！”
“第二下。”
“啪！”
“师父！”
“嗯，听见了。第三下。”
“啪！”
“师父师父师父…！”
沈廷烨叫得一声比一声脆，一声比一声响，岚云峥手底下的竹尺一下没停，力道分毫不减。
“你耍赖！！”
“这叫规矩。”
“师父……师父你歇会儿……喝口茶……”
“不累。”
“我累！我嗓子疼！”
“屁股疼还是嗓子疼？”
“都疼！”
“那就对了。”岚云峥手起尺落，“第十六下。”
沈廷烨此刻才终于认清了现实：在这个人面前，耍心眼没用，犯倔没用，服软也没用，岚云峥这个人，软硬不吃，油盐不进，你叫师父他打你，你不叫师父他也打你，区别只在于他打完之后心情好不好。
“第二十下。”
“师……父……”沈廷烨的声音已经带了哭腔，一半是疼的，一半是气的。
“嗯。”
“你就是个……混蛋……”
“第二十一下。”
“……”沈廷烨把脸埋回被褥里，不骂了，省点力气。
三十下打完，沈廷烨整个人软在榻沿上，裤子褪在膝弯，屁股红肿一片，新伤叠旧伤，红里透紫，紫里透黑，看着惨不忍睹，若是再叠两下，怕是都要破皮流血。
岚云峥把竹尺搁回桌上，掏出一方素帕给他擦脸。
沈廷烨偏过头，不让他擦。
岚云峥也不勉强，把帕子塞进他手里，自己起身去柜子里拿药膏。
“沈廷烨。”
“嗯。”
“你第一下就叫了，倒是我没想到的。”
沈廷烨捏着帕子，闷声闷气：“我识时务。”
“嗯，识时务者为俊杰。”岚云峥拿了药膏走回来，在他身边坐下，开始给他抹药，“可你为什么不选第一个？趴榻上，自己褪裤子，也是三十下，打完翻篇，何必非要我按着你打？”
“……我选第二个，是想看看你会不会心软，我怎么知道你不讲道理，横竖都是三十。”他的声音含糊不清。
“结果你一点没心软。”
“嗯，没心软。”
“那你问这个干什么？”
岚云峥把药膏抹匀，拿过帕子擦手。
“因为我想让你知道，你选哪条路，结果都一样。在我这儿，没有捷径，没有便宜，没有‘第一下叫了就不打了’这种好事。”他站起身，把药膏收好，“但有一件事，你可以放心。”
“什么？”
“你叫了师父，就是我的人了。”岚云峥披上鹤氅，“从今往后，京城里谁动你，就是动我岚云峥，这句话，是真的。”
“哦对了，沈廷烨，你爹那边，我会写信，他要是生气…”
“他肯定生气。”沈廷烨在后面说，“他要是知道我被你按着磕头，他能从西山大营骑马回来抽你。”
岚云峥推开门，风灌进来，他侧过脸。
“让他来。”他说，“我等着。”
门合上了。
沈廷烨一个人站在偏殿里，揉了揉磕红的额头，又揉了揉还肿着的屁股，忽然觉得哪里不对。
他爹跟谷长明是旧友，谷长明是岚云峥的恩师，岚云峥是他半个长兄……！
“岚云峥！”他冲着门外吼了一声。
没人应他。
后半夜，岚云峥又去了那条窄巷。
谷长明坐在桌案后，面前摊着一封信，正是岚云峥白天仿的那封沈毅笔迹的信。
“你拿这个去骗他？”谷长明抬头看了岚云峥一眼。
“骗不过，他认出来了。”
“认出来了还拜？”
“我按着他磕的头。”
谷长明沉默了一会儿，忽然笑了一声：“你倒是随我，当年我收你，也是按着你磕的头。”
岚云峥没吭声，当年那场面…他一辈子都忘不了。
“沈毅那边，你打算怎么办？”
“写信告诉他。”岚云峥放下茶盏，“他儿子在京城，我替他看着，他要是想抽我，等他回京再说。”
“云峥，你收沈廷烨为徒，到底是为了那三百万边军，还是为了沈毅当年救过我的那条命？”
岚云峥垂着眼，好一会儿才开口。
“恩师，你说过，我跟你半个儿子差不多，沈毅救过你的命，他的儿子，我护着。”
“护着还往死里打？”
“打是打，护是护。”岚云峥抬眼，“他得先活着，才能被我护着。”
谷长明没再说话，把那封信凑到灯上烧了，火苗蹿起来，映着两个人的脸，一个苍老，一个年轻，都沉默着。
信纸烧成灰，落在石桌上，被夜风一吹，散了。
“云峥，”谷长明最后说，“你越来越像你父亲了。”
岚云峥的手微微一僵。
“但我希望你比他命好。”
