金汉魁喜出望外，“殷凤池那老狐狸在北平亲信众多，他手下的香主就有几十个，这么短的时间，我只能召集二百人，怕不是对手。”
“那些香主，我已经打过招呼了，不会支援殷凤池的，你放心。”师母孙素珍一边说一边看着金汉魁。
“如果是这样，肯定就没问题了。”金汉魁心里踏实了。几个人又将细节核对了一下。
金汉魁带着100名一贯道的打手，分几批悄悄返回了通州李家洼。又通知自己的几个亲信，到元帅府开会，有重要的事情商议。很快人员到齐。
“今晚就动手！先宰了那小狐狸精，断了老狗的臂膀！再逼陛下立我妹子镶玉为后！到时候，我看那老狗还怎么嚣张！你们放心一贯道的师母孙素珍已经传话给殷老狗手下的那些香主了，不许他们参与今天晚上的行动。”
“好，那还怕什么？宰了她！”
“立金娘娘为后！”
“金帅，您下令吧！”
几个头目，纷纷低吼起来，眼中闪烁着贪婪和暴戾的光芒。
子夜时分，金汉魁抓起桌上那把磨得锃亮的柴刀：“抄家伙！跟我走！记住，动作要快！谁敢挡路，格杀勿论！”
李家洼村死寂得可怕。一大群黑影如同鬼魅，悄无声息地从后院，翻过地主大院那低矮的土墙。守夜的“御林军”本就是些白天干农活、晚上充门面的教众，此刻早已抱着长矛（其实就是削尖的木棍）靠在墙角睡得口水横流。金汉魁一挥手，两个黑影扑上去，干净利落地用破布堵嘴，麻绳捆住手脚，扔在地上。
就在金汉魁带人进入皇宫的时候，一名刺客已经在柴房里蹲了几个时辰，刺客是殷凤池花一千银元雇来的职业杀手，绰号万里一点红。
万里一点红这个名字，在北平城的江湖圈子里，是一个传说。
没人知道他的真名叫什么，也没人知道他是哪里人。大家只知道，他姓万，因为每次做完“买卖”，都会在现场留下一朵红色的纸花，所以得了“万里一点红”这个绰号。
关于他的事迹，江湖上流传着很多版本。有人说他曾在天津法租界里，单枪匹马干掉了一个巡捕房的探长，全身而退。有人说他曾在保定府的军阀府邸里，取了一个师长的人头，守夜的卫兵直到天亮才发现尸体。还有人说，他曾经刺杀过一个日本人，那日本人是个柔道高手，结果被他三招之内割断了喉咙。
这些传说有真有假，但有一点是公认的：万里一点红是北平城这个行当里的第一高手。几十年来，他从未失手。
从未失手。
这四个字说起来简单，但做起来何其艰难。干他们这一行的，失手就意味着死。万里一点红能活到四十多岁，本身就是一个奇迹。
此刻，这个传说中的杀手，正坐在通州一家小饭馆的角落里，慢条斯理地吃着碗里的面条。
他穿着一身洗得发白的长衫，袖口磨出了毛边，领子上还有一块洗不掉的油渍。他吃的面条是最便宜的阳春面，清汤寡水，上面漂着几片葱花。他吃得很慢，每一口都要嚼很久，仿佛在品尝什么山珍海味。
没有人会把这个邋遢的中年男人和那个传说中的杀手联系起来。这正是万里一点红想要的。在这个行当里，越不起眼的人，活得越久。
吃完面，他放下碗，用袖子擦了擦嘴，然后从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开。布包里是一张纸，纸上用炭笔画着一张简易的地图，那是李家洼村的地图，上面标注了那座地主大院的位置，以及大院内部的布局。
地图是殷凤池让人送来的。三天前，殷凤池的心腹找到了他，开出一千银元的价格，要他去杀一个人。
一千银元。这个价格让万里一点红有些意外。在北平城里，杀一个普通人的行情价是五十到一百银元。杀一个有点身份的人，也不过二三百。一千银元，这是刺杀军阀的价格。
但当他看到目标的名字时，他明白了。
马文秀。
李福昌的原配夫人，被“打入冷宫”的马文秀。
杀一个女人，居然开价一千银元。这只能说明两件事：第一，这个女人非常重要；第二，雇主非常害怕这个女人。
万里一点红接下了这个单子。他是个杀手，杀谁不是杀？男人女人，老人小孩，在他的职业认知里，都只是一张银票的等价物。
但他有一个原则：必须先了解目标，然后再动手。这个原则让他在无数次危险中活了下来。
于是，他花了两天时间，通过各种渠道，了解了马文秀的情况。他知道了她是李福昌的原配，知道了她因为闯入皇宫大闹而被关进冷宫。
他还知道了那座“大顺国皇宫”的情况。那座地主大院里现在住了将近两百人，包括“皇帝”李福昌、“文武百官”、“后宫妃嫔”和“御林军”侍卫。守卫虽然多，但大多是些只会扛锄头的农民，真正能打的没几个。
这个任务看起来很简单。
但万里一点红总觉得哪里不对。一千银元杀一个被关在冷宫里的女人，这笔买卖太划算了。划算得让他不安。
他决定亲自去踩点。
五月十二，农历三月二十六，天气晴朗。
万里一点红穿着他那身洗得发白的长衫，背着一个破旧的褡裢，以一个过路货郎的身份，来到了李家洼村。
李家洼村不大，只有百来户人家。村子沿着一条土路展开，两边是低矮的土坯房，偶尔能看到几间砖瓦房。村口有一棵老槐树，树冠遮天蔽日，树下几个老人在乘凉聊天。
万里一点红挑着货担从村子里走过，一边走一边用他那略带沙哑的嗓音叫卖：“洋火，洋针，洋线，糖果，头绳，”
几个小孩被他的叫卖声吸引，跑过来围着他转。万里一点红笑着从货担里摸出几颗糖果分给孩子们，然后看似随意地问道：“娃娃们，你们村那个大院子，就是村东头那个，里面住着什么人啊？”
一个流着鼻涕的小男孩抢着回答：“那里住着皇帝！”
“皇帝？”万里一点红装作惊讶的样子，“这年头还有皇帝？”
“有！”另一个扎着羊角辫的小女孩说，“我爹说那是大顺国的皇帝！可厉害了！他手下的将军都是天兵天将下凡！”
“哦？”万里一点红又问，“那你们见过皇帝吗？”
孩子们面面相觑，都摇了摇头。那个流鼻涕的小男孩说：“没见过。我爹说皇帝不能随便见人，要见皇帝得磕头。”
“那你们见过皇帝的夫人吗？就是皇后娘娘？”
“皇后娘娘？”羊角辫女孩歪着脑袋想了想，“我娘说，皇后娘娘有好几十个呢。”
“别瞎说！”一个老太太突然出现在孩子们身后，一把拉住了羊角辫女孩的胳膊，用警惕的眼神打量着万里一点红，“你是干什么的？”
