离京之路坦荡舒展，远离了紫禁城的高墙桎梏与人事纠缠，江哲心境终得彻底舒展。

一行人低调潜行，无人张扬、无人喧哗，全然一副寻常行旅模样。

江哲一身素色文士长衫，步履悠然，看似闲散出游，实则眼观六路、耳听八方，暗中把控着整支队伍的行进节奏。

身后，澄观和尚与三十六名少林武僧尽数褪去佛门装束，改穿粗布麻衣、寻常商贾护卫服饰，散落前后随行。

众人皆是常年苦修、心性沉稳之辈，恪守戒律、缄口不言，步履稳健、气息内敛，毫无半分武林人士的张扬戾气。

在外人眼中，这不过是一队寻常富家书生携仆远行的行旅，丝毫看不出其中藏着顶尖少林武僧的影子，隐秘稳妥，完美契合此次出宫的绝密初衷。

一路晓行夜宿，避开官道闹市、绕行乡野小径，专挑人少僻静的路途前行，只为最大限度隐匿行踪，不惹瞩目、不生事端。

数日奔波，渐渐远离京畿繁华地界，周遭景致愈发清幽荒寂，山峦叠嶂、林木葱郁，乡野村落零星散落，烟火气渐淡，山野清气愈发浓郁。

这日日暮时分，残阳落山、暮色垂空，晚风裹挟着山林凉意扑面而来，天色转瞬便要彻底暗沉。

前路荒无人烟，无驿站、无客店，放眼望去，唯有山道旁密林深处隐着一座破败老宅。

宅院高墙斑驳、木门朽烂，庭院荒草丛生，檐角蛛网密布，远远望去阴森萧瑟，透着一股生人勿近的荒芜死寂。

澄观上前半步，低声请示：“韦施主，天色已晚，前路再无宿处，此宅虽破败，尚可遮风避雨，今夜可否在此暂住一宿？”

江哲抬眸远眺，目光扫过整座宅院，眼底微动。

此地荒僻孤悬、四下无人，山野孤宅看似寻常破败，却隐隐透着几分刻意死寂，绝非普通废弃民宅那般简单。

寻常荒屋久无人居，只会杂乱荒芜，此处却干净得太过刻意，无野兽栖居痕迹，无杂乱枯枝堆积，显然时常有人打理。

他心中瞬间了然，这必然是一处刻意伪装废弃、用以避世隐居的居所，多半藏着隐情。

不过眼下天色已晚，山野夜行凶险莫测，与其贸然赶路、夜闯山林，不如在此暂住一夜，静观其变。

“便在此处歇息一夜，众人就地休整，严加戒备，不可喧哗、不可擅自四处探查。”江哲淡淡吩咐。

“谨遵施主号令。”澄观合十领命，转身示意一众武僧分散值守，守住宅院四方出入口，静默休整，各司其职，严守规矩。

一行人缓步走入老宅庭院，荒草萋萋、落木萧萧，晚风穿堂而过，卷起簌簌声响，夹杂着几声若有若无的幽幽女子啜泣声，细碎空灵、忽远忽近，在沉沉暮色中格外诡异，宛若鬼哭幽魂。

三十六名少林武僧常年习武修禅，心性坚定、不惧鬼神，闻言也只是神色微凛，依旧稳立值守，并无半分慌乱。

江哲更是从容淡然，眼底无半分波澜。

他心知世间无鬼神，所谓鬼哭魅影，不过是人为伪装、刻意造势罢了。

这处荒宅，正是江湖传闻远近闻名的鬼屋。

此地隐居的，正是当年湖州明史一案幸存的庄家妇孺。

当年湖州庄家乃是江南书香望族、世代清白，只因编撰留存《明史辑略》一书，未曾刻意避讳清廷忌讳，便被势利小人吴之荣蓄意构陷、罗织罪名。

彼时鳌拜权倾朝野、专权跋扈，为立威严、肃清前朝文脉，借机大肆株连、残酷办案，将一桩文人著书的小事，酿成滔天血案。

庄家满门惨遭横祸，主仆数百人尽数牵连，男丁尽数斩首抄家，妇孺老弱流放宁古塔，家产查抄、族谱焚毁、声名尽毁，百年望族一朝覆灭，凄惨至极。

所幸流放途中，得高人暗中搭救，一众幸存妇孺得以逃脱流放厄运，辗转流落至此荒山野岭，隐居避世。

为躲避官府追查、杜绝闲人骚扰、安稳苟活，她们便刻意装神弄鬼、假扮鬼魅，白日闭门不出、夜间制造异响。

久而久之，便传出荒宅闹鬼的传闻，远近乡民无人敢靠近、无人敢窥探，反倒为她们守住了一方安稳的避世之地。

江哲一行人入宅不久，夜色彻底笼罩山林，宅中阴风阵阵、魅影忽现、哭声幽幽，各类诡异景象轮番上演。

可一众武僧心神稳固、定力十足，江哲更是神色自若、不为所动，依旧静坐庭中，静待来人现身。

几番试探无果，宅中诡异声响尽数停歇，暗处缓缓走出数名素衣女子。

为首一人年岁三旬上下，容貌温婉端庄、气质清雅沉静，眉眼间藏着洗不尽的沧桑凄苦，举止得体、气度不俗，正是庄家三少奶奶。

其身侧立着一名十五六岁的少女，身姿轻盈、眉目如画、灵动乖巧，一身素雅布衣，难掩清丽风骨，正是双儿。

一众女子原本打算借着鬼屋声势吓退外来旅人，可眼见这队人不惧鬼魅、沉稳克制，全无寻常百姓的惶恐逃窜，心中知晓此番遇上了不凡之人，便不再伪装，坦然现身。

三少奶奶缓步上前，对着静坐的江哲微微欠身，语气平和却带着几分审慎：“此地荒宅僻壤，素无行旅途经，不知公子何故深夜至此？”

江哲起身拱手，态度温和有礼、不卑不亢：“行路途经此地，日暮无宿，冒昧借住一夜，叨扰诸位姑娘，还望海涵。”

三少奶奶见他气质温润、谈吐儒雅、气度不凡，绝非寻常山野行商、市井俗人，心中戒备稍稍松动，遂命人备好粗茶淡饭，款待众人。

灯下闲谈之间，三少奶奶旁敲侧击，询问江哲来历身份、行路目的。

江哲并未隐瞒自己京城而来的身份，只略去宫廷秘事、五台使命，只说是出外游历、寻访古刹的书生。

谈及朝堂旧事、近年朝野更迭，三少奶奶语气微颤、眼底凄苦难掩，随口问及当年鳌拜伏诛一事。

言语之间，满是深埋心底的血海深仇与无尽怨恨。

庄家满门惨死、数百人流离失所、世代荣光尽数覆灭，一切祸根，皆起于吴之荣构陷、鳌拜残虐办案。

当江哲坦然告知，当年鳌拜深宫伏诛、身败名裂，正是出自自己一手谋划、亲自执行，是他设局擒杀鳌拜、终结其专权跋扈之时，满堂女子尽数浑身一震、神色剧变。

三少奶奶怔怔望着江哲，眼底先是震惊，随即涌起滔天感激，眼眶瞬间泛红，身躯微微颤抖。这些年来，她们隐居荒山、隐忍偷生，日夜盼着仇人伏法、天道昭彰，却无力复仇、无处申冤，只能将血海深仇深埋心底。

如今得知，亲手覆灭鳌拜、为天下无数冤魂雪恨之人，竟就近在眼前。

她当即深深屈膝，郑重一拜，语气哽咽赤诚：“公子大恩大德，我庄家上下亡魂、幸存妇孺，没齿难忘！鳌拜专权嗜杀、残害忠良，我庄家满门冤屈，皆因他而起，公子除此巨恶，便是我庄家毕生恩人！”

身后一众庄家遗孀、幸存女子尽数纷纷跪拜，眼中含泪、满心赤诚，皆是发自内心的感激敬重。

江哲连忙侧身避开，抬手扶起众人，神色温和、语气淡然：“鳌拜祸乱朝堂、残害忠良、罪无可赦，诛杀此僚，乃是顺应天道、安稳社稷，并非特意施恩于贵府，诸位不必多礼。”

话虽如此，看着一众身世凄苦、隐忍苟活的妇人少女，皆是无辜受累、家破人亡，终生困于荒山、避世偷生，永无归乡之日，江哲心底也生出几分恻然怜惜。

他轻声追问，弄清了整件冤案的始末细节。

当年若非知府吴之荣贪婪卑劣、蓄意构陷、罗织罪名，鳌拜也无从借机发难、大肆株连。

吴之荣为一己私利，攀附权贵、残害忠良，一手酿成庄家灭门惨祸，事后更是靠着构陷之功升官发财、逍遥法外，至今依旧安稳为官、作威作福，毫发无损。

反观无辜蒙冤的庄家，满门惨死、妇孺流离、终生避世，善恶颠倒、天理难彰，令人唏嘘愤慨。

江哲神色渐沉，语气笃定：“吴之荣卑劣阴毒、构陷忠良、罪大恶极，侥幸苟活至今，实属天道不公。诸位放心，此事我记下了。待我此番事毕回京，必当彻查此人罪责，寻机将其擒拿归案、依法严惩，为庄家满门亡魂洗刷冤屈，绝不叫奸邪小人逍遥法外。”

一句承诺，字字铿锵、落地有声，没有虚言安抚，唯有实打实的笃定担当。

三少奶奶闻言，热泪滚落、满心动容。数年隐忍偷生、含冤负屈，无人问津、无人体恤，今日终有人愿为她们出头、为冤魂昭雪，积压数年的悲愤委屈，瞬间尽数翻涌上来。

一众女子再度拜谢，心中对江哲的敬重感激，已然抵达极致。

随后江哲取出随身所带的银票与碎银，半数赠予三少奶奶。

数额丰厚，足以让一众妇孺数年衣食无忧、安稳度日，无需再困于荒山、拮据苟活。

“些许薄礼，聊表心意，暂且供诸位度日安生。待我擒获吴之荣、了结此案、彻底昭雪庄家冤屈之后，再来妥善安置诸位，届时诸位便可走出荒山，不必再隐姓埋名、装鬼避世。”江哲温声叮嘱。

三少奶奶捧着银票银两，心中百感交集、感激涕零。

眼前少年，既有雷霆手段、能诛权奸，又有悲悯仁心、体恤孤苦，恩怨分明、言出必行、气度胸襟远超寻常权贵。这般大恩，无以为报。

她目光落在身侧的双儿身上，眼底闪过一丝决断。

双儿自幼孤苦、身世凄惨，亲人尽数死于明史冤案，无依无靠、孤苦伶仃，被庄家收养长大，心性纯良、聪慧过人、忠心不二，且自幼习得一身武艺，身手矫健、攻防兼备。

留她在荒山之中，终究只能隐忍终老、埋没一生，难有出头之日。

江哲品行端正、心性磊落、能力卓绝、重情重义，又身负大恩、值得全然信赖。

若是让双儿跟随在江哲身边，既能得安稳归宿、脱离苦海，又能近身伺候、护卫左右，报答恩情，是最好的归宿。

心念既定，三少奶奶当即拉过双儿，让她跪在江哲面前，郑重开口：“公子大德，我等无以为报。小女双儿，身世孤苦、心性纯良，略通武艺、手脚勤快，忠心可靠。今日我便将双儿赠予公子，终生随侍左右，伺候起居、护卫安危，此生不离不弃、尽心竭力、绝无二心，还望公子收纳。”

双儿生性乖巧温顺、听话懂事，闻言没有半分抗拒，乖乖跪地叩首，轻声道：“奴婢双儿，愿终生伺候公子，誓死护卫公子安危，忠心不二。”

江哲垂眸看向身前的少女，眼底满是赞许。

双儿眉目清丽、眼神澄澈、灵气十足，没有半分怯懦卑微，乖巧温顺却不软弱，忠心纯粹、不染尘埃，更兼一身武艺、聪慧机敏、心思缜密。

这般忠心、聪慧、能干、能护主、懂分寸的贴身之人，正是自己眼下最需要的助力。

度过原著的江哲，对双儿也很是喜欢。

自深宫布局以来，他身边唯有小李子一名底层心腹，只可打理宫内细碎杂务、探查浅层情报，无武艺、无护主之力，更无法随自己远行历练。

双儿的到来，恰好补齐了自己身边护卫、随行、贴身伺候的空缺。

江哲心中欣然接纳，微微颔首：“既然如此，我便收下你。往后随我左右，无需拘谨，安心随行即可。”

双儿闻言，眼底泛起细碎光亮，满心欢喜，郑重叩首谢恩。自此，她终于脱离荒山孤苦岁月，有了归宿、有了依靠。

一夜安稳休整，次日天光破晓、晨光初露，一行人整装待发，准备继续赶赴五台山。

为避免双儿女子身份惹人瞩目、滋生事端，也为了全程维持低调隐秘的出行姿态，江哲亲自为双儿打理装束，将其长发束起、改换利落青布男装，眉眼稍加修饰，瞬间褪去少女娇柔，化作一名眉目清秀、身姿挺拔的少年仆从。

双儿本就身形纤细、气质干净，乔装之后毫无破绽，举止利落、沉稳有度，全然一副寻常少年模样，任谁也看不出原本是女子身份。

辞别依依不舍的庄家众人，江哲带着乔装完毕的双儿，与澄观、三十六名少林武僧汇合，一行人再度启程，沿着山道继续向西而行，直奔五台山清凉寺。