城郊小院，院墙低矮，墙外便是成片的农家田地。
几日时光悄然流逝。
苏晚晴与柳嬷嬷平日里极少外出。每日只等到黄昏时分，街巷行人稀少，才会结伴出门，购置米面油盐等日用所需。
她们行事极为低调，从不与人闲谈身世，遇见邻里乡邻，也只是淡淡点头示意。周遭邻居只当是投奔京城谋生的远房姑侄，性情寡言内向，并无太多疑心。
小院之内，日子看似平静无波。
可平静的表象之下，四面八方的视线早已悄然汇聚于此。
院外数百步外，一处废弃柴房之中，两名身着粗布短褂的男子端坐其中。
他们乃是李嵩派出来的密探，奉命日夜监视小院动静。
“已经三日，院内两名女子极少出门，举止谨慎，看不出异样。”一人压低嗓音开口，眉头紧锁，“相爷下令紧盯，却不许贸然动手，这般僵持下去，何时才有结果？”
另一人面色阴沉：“你懂得什么。相爷心思深远，若是此刻除掉她，极易引来镇国府追查。陆屿年近日调动大量暗卫，遍布城郊各处，一旦露出破绽，我们必死无疑。”
“那便任由她安居于此？”
“自然不会。只需悄悄散播流言，引来旁人猜忌，再暗中设计圈套，逼迫她自露马脚。只要抓到把柄，便可名正言顺将她治罪。”
二人低声密谋，阴毒计策已然在心底悄然成型。
与此同时，院落后方的树林之中。
数名黑衣暗卫隐匿在树木阴影之间。
为首之人收到手下禀报，眸光一寒。
“李相的人果然不死心，已经在外布设监视据点，图谋算计苏姑娘。”
一名暗卫低声请示：“要不要直接出手除去？”
“不可。”为首之人缓缓摇头，“世子叮嘱，不可轻易闹出人命。城郊官府耳目众多，无端死人，反而引来官府查案，暴露苏姑娘行踪。只需暗中打乱他们的谋划，令计策落空便可。”
两股暗处势力，一邪一正，隔着一座简陋小院，无声对峙博弈。
而院内的苏晚晴，心中早已察觉到不对劲。
这两日外出采买之时，她数次察觉到背后若有若无的视线。
那视线藏在街巷角落，并不明目张胆，却始终如芒刺在背。
晚饭过后，天色暗沉。
屋内油灯点燃，昏黄微光摇曳。
柳嬷嬷正在收拾碗筷，神色忧虑：“小姐，我总觉得近日外头有些不对劲。方才出门打水，隐约察觉到有人远远张望院落。会不会是李相的眼线？”
苏晚晴坐在桌边，指尖轻轻摩挲着杯沿，神色沉静。
“应当没错。自我们踏入京城地界，便已经落入他们的视线之中。只是李嵩心存顾忌，忌惮陆屿年，不敢贸然直接刺杀，故而选择暗中监视。”
她早已料到这般局面。
李嵩老奸巨猾，行事谨慎。知晓陆屿年正在暗中庇护她，便不愿留下把柄。可也绝不会放任她安稳扎根京城。接下来，必定会使出层出不穷的诡计。
“那我们该怎么办？此地怕是不能够长久居住。”柳嬷嬷忧心忡忡。
“仓促搬迁反而引人注目。”苏晚晴缓缓抬眼，眸光清明，“越是频繁更换居所，越容易引起眼线注意。暂且继续留在此处，静观其变。对方一定会率先出手，只要他们露出破绽，我们方能寻到应对之策。”
一味逃避不是出路。如今身在京城，避无可避。
唯有沉着应对，见招拆招。
她心中另有打算。想要查清当年苏家冤案内情，仅凭躲在城郊小院闭门不出远远不够。她需要渠道打探朝堂秘闻，结识能够传递消息之人。
可她如今一无所有，无权无财，想要接触上层讯息，难如登天。
苏晚晴思索良久，心中生出一条出路。
京城里设有不少仕女学堂，世家女子前往求学读书。学堂之中鱼龙混杂，各家小姐汇聚于此，消息灵通。若是能够寻得一处学堂，以杂役女工的身份进入，便能够暗中听闻诸多世家秘事与朝堂传闻。
只是学堂准入严苛，想要寻到差事，还需要中间人引荐。
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮。
苏晚晴简单梳洗完毕，换上一身最朴素的布衣，打算去往城郊集市，寻访能够介绍差事的中人。
“小姐，今日我陪你一同前去。”柳嬷嬷放心不下。
“嬷嬷留在院内看守门户。接连二人一同外出，太过惹眼。我快去快回。”苏晚晴轻轻叮嘱。
交代妥当之后，她独自推开小院木门，缓步出门。
清晨郊外集市热闹喧嚣，摊贩林立。
苏晚晴穿梭在人群之中，目光留意街边专门介绍佣工的牙人。
可她尚未寻到合适人选，街角忽然冲出数名泼皮无赖，衣衫邋遢，面带凶相，径直朝着她围堵过来。
为首一名满脸横肉的男子咧嘴狞笑：“便是这名女子。昨夜城中大户府上缺使唤的婢女，正好将她带回府中。”
几人不由分说，伸手便想要上前拉扯苏晚晴的手臂。
周遭赶集百姓见状，纷纷惊恐避让，不敢上前阻拦。
苏晚晴眼眸骤然一冷。
这绝非寻常无赖强抢民女。
定是李相麾下密探暗中收买地痞，想要强行将她掳走。一旦被带入相府掌控之地，后果不堪设想。
她侧身迅速后退，避开对方伸来的手掌。
就在地痞将要再度上前抓捕的一瞬间。
人群外侧，忽然冲出两名寻常装扮的挑夫。
二人动作干脆利落，转瞬之间便拦在泼皮身前。不过短短数招，数名无赖便被击倒在地，哀嚎不止。
突如其来的变故，令周围百姓哗然。
两名挑夫并未显露过多异样，压低声音呵斥一番地痞，佯装路见不平，随即迅速隐入人流之中，转眼消失不见。
苏晚晴站在原地，心中了然。
出手相助之人，必然是陆屿年派遣的暗卫。
他们一直不远不近跟随，默默扫清危机。
心底生出一丝复杂情绪。
这份庇护能够一次次救下她的性命，可也代表，她与陆屿年之间的羁绊越来越深。一旦被李相抓住把柄，两个人都会万劫不复。
此地不宜久留。
苏晚晴不再寻找牙人，转身立刻踏上返程之路，快步赶回小院。
回到院内，关上院门，她长长舒出一口气。
柳嬷嬷见她归来，连忙迎上来：“今日可还顺利？”
苏晚晴将集市遭遇尽数道出。
柳嬷嬷听完，面色发白：“李相竟然这般迫不及待，指使无赖掳人。若是方才无人出手相救，后果不堪设想。”
“经此一事，城郊已经不再安全。”苏晚晴轻声说道，“对方已经开始动手设局。我们必须尽快离开此处。”
一直躲藏在这里，只会不断遭受暗算。
只是搬去哪里，还需要仔细斟酌。
而此刻，繁华京城中心，镇国将军府。
雕花窗棂之外，庭院梧桐枝叶繁茂。
陆屿年站在廊下，听完沈默传回集市之中发生的险情，眼底瞬间泛起刺骨寒意。
“李嵩竟敢收买市井无赖强行掳人。”
他的声音低沉，裹挟着压抑的怒意。
他刻意约束手下，不愿大开杀戒，担心牵连晚晴。可李嵩步步紧逼，手段愈发卑劣阴毒。
“城郊已经不安全。若是继续留在那里，后续圈套只会接连不断。”沈默躬身禀报，“世子，是否安排一处隐蔽宅院，安置苏姑娘？”
陆屿年沉默片刻，眉头微微蹙起。
若是由将军府直接购置宅院赠与她，一旦被人查到蛛丝马迹，立刻便会引来漫天流言，直接暴露二人之间的关联。
万万不可由他出面。
片刻之后，他缓缓开口：“不可直接出手安置。暗中寻一位可靠故人，以远亲的名义，在城内僻静街巷购置一座小院。房屋契约写在柳嬷嬷名下。”
“另外，送去少量银钱，不可留下将军府印记。只够她们短暂安家度日即可，切莫数额巨大，引人疑心。”
他想要护她周全，却不能够亲自现身。只能够暗中妥善安排安居之所。
“属下明白。”
沈默领命，即刻下去安排。
陆屿年抬眼望向天边流云，心绪难安。
阿晴，危机接踵而至。
城郊已经暴露，城内亦是龙潭虎穴。
我能够暗中为你寻一处安居小院，却无法替你走完这一条艰难道路。往后的风波，终究还需要你亲自面对。
只愿你万事小心，护好自身安危。
……
半日之后。
一名衣着朴素的老妇人寻到城郊小院。
自称是柳嬷嬷多年未见的远方表姐。
“妹妹，多年不见。听闻你们来到京城谋生，我恰好在内城寻得一处闲置小院，位置僻静。若是不嫌弃，可暂时前去落脚。”
老妇人言语和善，行事稳妥。
柳嬷嬷看向一旁的苏晚晴，眼神带着征询。
苏晚晴心中瞬间明白，这一处院落定然是陆屿年暗中安排妥当。
除了他，没有人会费尽心力为她们寻到安全居所。
她略作思忖，轻轻点头应允。
眼下城郊危机重重，能够寻到一处隐蔽的城内小院暂住，乃是当下最好的选择。
当天黄昏，趁着天色昏暗。
主仆二人简单收拾行囊，跟随老妇人悄然离开城郊小院，辗转多条街巷，进入京城内城。
内城街巷纵横交错，宅院林立。
最终来到一条幽深僻静的巷陌深处。
一座小巧雅致的独门院落静静坐落于此，院墙高大，门前少有行人往来，十分隐蔽。
推开院门，院内干净整洁，花草稀疏，房间家具一应俱全。
“往后你们便安心住在此处。周遭邻里互不往来，极少有人留意。”老妇人交代完毕，没有多做停留，很快便转身离去。
院内终于只剩下苏晚晴与柳嬷嬷二人。
柳嬷嬷环顾四周，低声感慨：“应当是陆世子暗中相助。若无他，我们想要寻到这般安全隐蔽的宅院，难于登天。”
苏晚晴缓步走到院落中央，抬眼望向上方的一方天空。
京城内城，权贵扎堆，危机比城郊更加深重。
可同时，这里也距离朝堂更近。
距离真相，也更近一步。
“从今往后，这里便是我们暂时的栖身之地。”苏晚晴轻声说道，眼底锋芒悄然显露，“蛰伏于此，打探当年冤案线索。”
麻雀踏入京华腹地，藏身幽深巷陌。
风雨将至，棋局渐繁。