怀表还在跳。

        一秒，两秒，三秒。

        但指针的方向不对。

        我低头看表盘，秒针没有顺时针走，它在倒退。

        一格一格地往回跳，像是有什么东西在拽着时间往回拧。

        “老吴……”王胖子的声音从背后传来，带着压不住的颤抖，“你看这墙上。”

        我抬起头。

        溶洞的顶部比我想象的要高，月光从那条窄缝里漏进来，只够照亮脚前三米的范围。

        但顺着光线的边缘，我能看见岩壁上挂着的东西。

        不是钟乳石。

        是花。

        脸盆大小的紫色花朵，花瓣肥厚得像浸了水的肉片，一层一层地垂挂下来，密密麻麻，像是从岩壁里长出来的肿瘤。

        每一朵花的中心，都鼓起一团肉瘤，肉瘤的表面有裂缝，裂缝的形状——

        我眯起眼睛。

        是五官。

        眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵。

        虽然扭曲得像是被人用手捏出来的泥塑，但比例、位置、大小，都是人脸的模样。

        它们在动。

        那些“脸”的嘴巴一张一合，吐出细细的白丝，白丝在空气中飘荡，像是水母的触须。

        更诡异的是，它们的“呼吸”——嘴巴张开，闭合，张开，闭合——每一次的频率，都和我的心跳完全一致。

        我在喘，它们也在喘。

        我停，它们也停。

        “别动。”我说，声音压得很低，“别碰任何东西。”

        王胖子已经靠在了岩壁上，正用牙齿撕开一卷绷带的包装。

        听到我的话，他的动作僵住了。

        “怎么了？”

        “你身后。”

        他的眼睛慢慢往下瞟。

        我看见他的瞳孔在一瞬间缩成了针尖。

        距离他后脑勺不到半尺的地方，一朵人面花的“脸”正贴着他的冲锋衣帽兜，那些白色的丝线已经缠上了他的肩头，像是一只看不见的手，正在一寸一寸地把他往花瓣里拽。

        而更恐怖的是——整面岩壁上的花，都在动。

        它们没有根，或者说，它们的根就是自己的身体。

        那些肥厚的肉质花瓣收缩、舒展，像无数只紫色的蛞蝓，无声地、缓慢地、朝着王胖子的方向蠕动。

        “别回头。”我说，“慢慢往前走。”

        王胖子的喉结上下滚动了一下，额头上渗出了冷汗。

        他一步一步地挪，每一步都小心翼翼，像是在走钢丝。

        但那些花的速度比他快。

        他退一寸，它们进三寸。

        我在腰间摸索到了打火机，拇指按下去，火苗窜了出来。

        然后，我把打火机凑近了最近的一朵人面花。

        火焰还没碰到花瓣，那张“脸”突然张大了嘴。

        不是缓慢的张合，是猛地裂开——嘴巴从一条缝变成了一个黑洞，洞里没有舌头，没有牙齿，只有一团粘稠的、散发着甜腥味的紫色液体。

        “噗！”

        液体喷了出来，速度极快，像是被高压水枪射出的。

        我侧身闪避，液体擦过我的手背，落在身后的岩石上。

        “滋滋——”

        岩石表面冒出了白烟，被液体溅到的地方以肉眼可见的速度凹陷下去，边缘泛起了泡沫，像是被泼了强酸。

        我低头看自己的手背。

        那一擦而过的地方，皮肤已经发红、起泡，火辣辣的疼从骨子里往外钻。

        “操！”王胖子骂了一声，整个人弹开了三步远，“这他妈是什么玩意儿？”

        “不是花。”我盯着那些蠕动的紫色肉团，“是活的。”

        它们能感知热量。

        我们是热源，我们的呼吸、心跳、血液流动，都在向外散发热量。

        而这些肉质寄生体，就是靠着热量的感应，一点一点地靠近猎物。

        解雨寒的身体在我肩膀上越来越沉。

        她的呼吸浅得像纸，我能感觉到她的胸口几乎不再起伏。

        更让我心惊的是她的头发——那片雪白已经蔓延到了她的耳根，正在向她的脖颈和脸颊扩散。

        她的时间不多了。

        我低头看怀表。

        指针还在倒转，速度越来越快，发出“咔咔咔”的急促声响。

        表盘上，那条首尾相连的蛇族徽正在发光，暗红色的光芒一明一灭，像是在警告什么。

        强烈的磁场干扰。

        或者，是某种生物化学物质产生的幻觉场，正在干扰我们的感知，诱导我们做出错误的判断，一步步走入这些肉团的陷阱。

        “老吴，你看这个。”

        王胖子蹲在地上，手里拿着什么东西。

        我凑过去。

        是一只军靴。

        高帮，迷彩，鞋底的纹路已经被磨得看不清了，靴筒的皮革干裂发硬，表面附着着一层灰白色的霉斑。

        它被半埋在腐殖土里，只露出后跟和鞋口的一部分。

        靴子是空的。

        不是被人脱下来的那种空，是里面的脚——连同骨头、筋腱、血肉——全部消失了，只剩下一个形状完整的、干瘪的皮壳。

        王胖子把靴子翻了过来。

        内侧，靠近脚踝的位置，刻着一个符号。

        蛇咬尾巴。

        吴家的家徽。

        我的手开始发抖。

        日期。

        靴子内侧的皮革上，有人用刀尖刻下了一串数字：2021.03.17。

        三年前。

        三年前，吴家确实有人失踪过。

        是二叔那一辈的旁系，一支五人的小队，奉命进入秦岭深处执行某种任务，然后就再也没出来过。

        家族的记录里说他们是“遭遇塌方，全员遇难”。

        但眼前的这只靴子告诉我，事情没那么简单。

        他们没有死于塌方。

        他们死在了这里。

        死在了这些会蠕动、会喷酸、会感应热量的肉团手里，死在了这片诡异的花海之中。

        他们的血肉被这些寄生体一点一点地消化、吸收，变成了养分，只剩下一层干瘪的皮和一副空壳。

        我站起来，环顾四周。

        月光已经照不到那些花了。

        溶洞里的光线越来越暗，只有怀表发出的微弱红光在闪烁，映照出岩壁上密密麻麻的紫色肉团。

        它们不再动了，全部停留在原地，花瓣中心的“脸”闭着眼，嘴巴一张一合，发出均匀的、像是呼吸的声响。

        它们在等。

        等我们放松警惕。

        等我们的体温下降。

        等我们的意识被那股甜腻的气味侵蚀。

        然后，它们会一拥而上。

        不能停。

        我深吸一口气，把解雨寒的身体往上颠了颠，让她更稳地趴在我的背上。

        她的下巴抵着我的肩膀，呼出的气息冰冷，带着一丝若有若无的铁锈味。

        “胖子，抓紧我的腰带。”

        “你要干什么？”王胖子的声音里带着恐惧。

        “闭眼，别松手，跟我走。”

        我闭上了眼睛。

        黑暗瞬间将我吞没。

        但紧接着，另一种“视觉”亮了起来。

        长生印。

        它在我的皮肤下跳动，暗金色的纹路顺着血管蔓延，传递着一种奇异的感知——不是光，不是影，而是气流。

        溶洞里的空气是流动的。

        那些人面花释放出的甜腻气体，形成了一条条看不见的涡流，而涡流与涡流之间，存在着缝隙。

        长生印能感觉到那些缝隙。

        就像是闭着眼睛，但能“看见”风的形状。

        我迈出了第一步。

        脚下是凹凸不平的岩石，每一步都要用脚尖试探，确认不会踩到什么不该踩的东西。

        王胖子的手死死攥着我的腰带，我能感觉到他的手在发抖，指甲几乎要掐进我的肉里。

        一步，两步，三步。

        空气越来越稠。

        那些甜腻的气味像是凝固了，在我身边形成了一堵无形的墙。

        我的鼻腔里全是那种味道，甜得发腻，腻得让人想吐，每一次呼吸都像是在吞咽浓稠的糖浆。

        但长生印在燃烧。

        它把那股麻醉感阻隔在外，让我的意识保持着清醒，让我的双腿能够继续向前迈动。

        我能感觉到那些花。

        它们就在我身边。

        左边三寸，右边一尺，头顶半尺。

        我能感觉到它们的“脸”在转向我，感觉到它们的嘴巴在张开，感觉到那些白色的丝线在空气中飘荡，随时准备缠上我的皮肤。

        但它们没有动。

        因为我的体温正在下降。

        长生印的燃烧消耗着我的热量，让我的皮肤表面温度越来越低，低到那些肉团无法精确感应的程度。

        五步，十步，十五步。

        前方的气流出现了变化。

        那些缝隙在收拢，涡流在旋转，形成了一条狭窄的通道——像是隧道，又像是喉咙。

        呼吸孔。

        怀表背面的构造图上标注的那个位置。

        我加快了脚步。

        身体开始摇晃，腿在发软，背上的解雨寒像是有千斤重。

        王胖子的呼吸越来越粗重，他在我身后踉跄着，几次差点把我拽倒。

        二十步，二十五步——

        脚踝一紧。

        像是被什么东西抓住了。

        冰冷的，带着湿滑触感的手指，死死地扣住了我的脚踝。

        我低头。

        在怀表的红光映照下，我看见了。

        那具干尸。

        三年前死在这里的、只剩一张皮壳的吴家人。

        它躺在腐殖土里，曾经空洞的眼眶里，此刻正嵌着两团紫色的肉瘤。

        肉瘤的表面裂开了缝，露出了里面浑浊的、像是眼球一样的东西。

        它在看我。

        它的嘴——那张干瘪得只剩下牙龈的嘴——裂开了。

        没有声音。

        只有那些紫色的液体，从它的嘴角、从它的鼻腔、从它的眼眶里渗出来，顺着它干枯的手指流淌，浸湿了我的裤脚。

        它的指甲——或者说，那些已经和肉瘤融为一体、变成紫色的角质——深深地陷进了我的脚踝皮肉里。

        我听见王胖子在身后喊。

        但那声音很远，像是隔着一层水。

        我只听见怀表的指针在跳。

        还有那具干尸张开的嘴里，发出的、像是气泡破裂的细微声响。

        “咕……咕……咕……”