土路两侧田垄绵延，一眼望不到尽头。垄沟里的青苗方才破土，矮矮伏在地面，叶片是浅嫩的绿，叶缘还裹着一丝未褪的嫩黄。他沿路走了约莫一个时辰，太阳自身后慢慢挪到头顶偏东，影子越缩越短，静静铺在脚前。路面不见车辙，也无新鲜脚印，可路基坚实，是经年脚步踩踏磨出浅浅凹槽，和废墟之中那条古旧道路别无二致。
继续前行片刻，道边立着一根木桩。桩头削得尖，悬着一块灰白旧布。布帛长年经受风吹，边角早已磨得起毛，却依旧牢牢系在桩上，不曾脱落。此刻风朝东吹，旧布紧紧贴住桩身，绷得笔直。楚寻走到木桩跟前，垂首细看，桩身侧面刻着一道浅痕，收尾笔法，与石桌、断柱上那些刻迹一脉相承。指尖轻轻抚过刻痕，沾起细碎木屑，一碰便随风散开。他收回手，再度向东迈步。
又过半晌，前方铺开一片缓坡。坡度不陡，却绵延很长，坡面栽满同一种青苗，一垄叠一垄，自坡底层层铺展至坡顶。坡顶立着一间土屋，灰瓦覆顶，土墙夯筑，烟囱飘出缕缕白烟。烟气被风推着向西斜飘，在坡顶半空散成薄薄灰雾。
他在坡底静立片刻。土屋大门敞开，门口摆着一只木桶，桶沿湿漉漉的，像是方才才有人汲水用过，尚未来得及收进屋内。
楚寻顺着坡往上走。坡上泥土比路边松软许多，落脚便微微下陷，鞋底沾了一层湿泥。抵达坡顶，他在屋门前停下脚步。门敞着，屋内传来人走动的声响，碗盏轻撞，细碎清浅，和昔日古堡灶台边听见的动静极为相似。
他立在门槛之外，没有推门入内，也不叩门。抬眼望去，屋内木桌上搁着一只碗，碗口崩了一处缺口，缺口正对门外，恰好朝向他站立的方向。桌边靠着一把木椅，椅背上搭着一件灰蓝布衫，洗得褪色发白，袖口磨出一圈毛边。
他静静站在门口，等候屋内之人现身。不多时，一名老妇人自灶台后方走出来，手中端着一碗冒着热气的清水。她缓步走到桌边，将碗轻轻搁下，碗沿那道缺口依旧朝外，对着屋门。
老妇人抬起头，目光落在楚寻身上，面上不见半分诧异，只是静静望着他。良久，才缓缓开口，声音平稳：“你到了。”
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（第一百九十六章完）
