沈檀回到临时住处时，天边刚透出一点灰白。
  她没开灯，径直走到桌前。桌上摊着几张污水处理厂的旧图纸复印件，还有她从布包里取出的几样东西：老墨斗、三枚边缘磨得发亮的乾隆通宝、一小截用油纸仔细裹着的犀角粉。
  掌心的伤口还在渗血，她用纱布草草缠了两圈，动作利落得像是处理别人的手。
  窗外的城市还没完全醒来。
  远处传来早班公交的引擎声，混着清洁工扫地的沙沙响。一切都正常得让人心头发紧。
  她盯着图纸上那个被红笔圈出来的废弃调节池位置。
  脑子里反复回放昨夜“看”到的画面——不是用眼睛，是用血和墨线强行建立的连接传递回来的破碎感知。地下深处，混凝土结构的缝隙里嵌着东西，不是管道，不是钢筋，是更古老的、带着恶意的纹路。它们像活物的血管，一明一暗，规律地搏动。
  搏动的核心，在东南方向，更深的地方。
  她闭了闭眼。
  再睁开时，眼神已经沉静得像结了冰的井。
  从布包侧袋摸出那截黑檀木尺的替代品——一根同样材质的短尺，是爷爷早年练手做的，没刻度量，只留了几道深浅不一的划痕。她把它横放在图纸上，尺端指向东南。
  然后开始调墨。
  不是普通的墨。墨斗里剩的底子早就干了，她拧开一个小瓷瓶，倒出些暗红色的粘稠液体——混合了朱砂、雄黄和几味草药熬成的药汁，气味辛辣冲鼻。又用刀尖挑了一点犀角粉撒进去，最后，解开纱布，将掌心还没完全凝结的伤口用力按在墨池边缘。
  血渗进去，很快被暗红吞没。
  她额角渗出细密的冷汗，嘴唇抿成一条苍白的线。
  没停顿。
  沾了血墨的线从墨斗里缓缓抽出，被她一圈一圈，绕着那三枚古钱和作为“引子”的符种金属片缠绕。手法很怪，不是简单的捆扎，线在铜钱方孔里穿进穿出，在金属片边缘打上死结，又在半空悬出几道看似杂乱的弧。
  最后，线的末端缠在她左手手腕上，绕了三圈，勒紧。
  皮肤立刻泛起深红的印子。
  她盘腿坐下，古钱和金属片就在身前的地上。墨线绷直，微微颤动。
  深吸一口气。
  然后开始念。
  声音很低，从喉咙深处挤出来，音调古怪地起伏，像某种失传的方言，又像纯粹的、没有意义的音节组合。每一个音都咬得极重，仿佛要用牙齿把空气嚼碎。
  房间里的温度开始下降。
  不是错觉。桌角那杯昨晚剩的水，水面以肉眼可见的速度凝出一层薄冰。窗户玻璃内侧蒙上白雾，又迅速结成细碎的冰花。
  墨线颤得更厉害了。
  绷紧，再绷紧，发出一种近乎琴弦将断的尖锐嗡鸣。缠绕铜钱的部分开始冒烟，不是热烟，是带着腥气的灰白色冷雾。
  沈檀的脸色以可怕的速度褪去最后一点血色。
  惨白。
  白得像刷了层石灰。
  她身体开始发抖，不是害怕，是某种更深层的东西在被强行抽取。念咒的声音没停，反而越来越快，越来越急，每个音节都像刀片刮过喉咙。
  额头的冷汗汇成细流，滑过太阳穴，滴进衣领。
  左手腕被墨线勒住的地方，皮肤开始发青发黑，像中了剧毒。淤痕向小臂蔓延，边缘泛起细小的、蛛网般的血丝。
  她咬紧牙关。
  眼睛死死盯着东南方向，瞳孔深处有什么东西在剧烈翻腾。
  更多的画面碎片涌进来。
  混凝土……生锈的钢筋……渗水的裂缝……裂缝深处有东西在爬，不是老鼠，是更黏腻的、带着吸盘的肢体……再往下，空间豁然开阔，废弃的调节池底部被改造过，水泥地上刻着巨大的、扭曲的符文阵列……阵列中央有个台子……台子上……
  她的呼吸猛地一滞。
  台子上，横放着一把尺。
  黑檀木的，尺身布满细密的划痕，其中几道深得几乎要断。尺的周围，缠绕着无数肉眼看不见的、暗红色的“丝线”，那些丝线另一端连接着阵列的各个节点，像血管，又像锁链。
  尺在“痛”。
  她能感觉到。
  不是物理上的痛，是更虚无的、属于“灵”的哀鸣。爷爷留在尺里的守护意志，正在被那些暗红丝线一点点侵蚀、剥离、污染。
  就像活生生剥皮抽筋。
  沈檀喉咙里发出一声压抑的闷哼。
  嘴角溢出一缕血丝。
  她没擦，念咒的速度更快了，几乎是在嘶吼。左手腕的墨线已经深深嵌进肉里，血顺着线往下淌，滴在古钱上，铜钱表面立刻浮起一层诡异的暗光。
  金属片开始剧烈震动。
  嗡嗡嗡——
  频率高得刺耳。
  房间的灯管跟着闪烁，明灭不定，投下的影子在墙上疯狂跳动。桌上的短尺突然“啪”一声裂开一道细缝。
  沈檀身体晃了一下。
  她强行稳住，右手猛地按在心口，五指收紧，指尖掐进皮肉。
  更多的画面。
  阵列在运转……暗红丝线在抽取尺里的“灵”……抽取来的东西被输送到更深处……那里有个东西在“吃”……贪婪地、饥渴地吞食……每吞一口，气息就壮大一分……
  那东西的形状……
  她试图“看”清。
  墨线突然发出一声不堪重负的崩裂声！
  不是断，是线体内部纤维在惨叫。缠绕铜钱的部分冒出的冷雾变成黑色，带着焦臭。
  沈檀瞳孔骤缩。
  来不及了。
  她猛地吸进最后一口气，用尽全身力气，将最后一个咒音狠狠砸出去——
  “定！”
  声音炸开的瞬间，墨线崩断。
  不是慢慢松开，是直接炸成十几截，碎片带着血沫四散飞溅。三枚古钱被巨大的力量弹飞，撞在墙上、桌上、地上，其中一枚“咔嚓”裂成两半。
  金属片“哐当”落地，滚了两圈，不动了。
  沈檀身体向前一倾。
  然后直挺挺向后倒去。
  后脑勺重重磕在地板上，发出沉闷的撞击声。她没晕，眼睛还睁着，瞳孔涣散了片刻，又强行聚焦，死死盯着天花板——不，是透过天花板，看向那个东南方向的、深埋地下的位置。
  血从嘴角涌出来，越来越多，顺着下颌流进脖颈，染红衣领。
  她没动。
  连手指都没动一下。
  只有胸口在微弱地起伏，每一次呼吸都带着湿漉漉的杂音，像破风箱。
  不知过了多久。
  也许几分钟，也许只有几十秒。
  门外传来急促的脚步声，停在门口。钥匙插进锁孔，转动，门被猛地推开。
  陆时晏冲进来。
  他手里还拿着手机，屏幕亮着，显示着刚挂断的通话记录。显然是打她电话没人接，直接找过来了。
  看见屋里的景象，他脚步顿住。
  瞳孔缩紧。
  冷。
  这是他第一个感觉。房间冷得像冰窖，呵气成霜。然后才是视觉冲击——散落一地的墨线碎片、裂开的古钱、滚到墙角的金属片、桌上裂开的短尺、还有……
  倒在地上的沈檀。
  脸色白得像死人，嘴角、衣领、手腕全是血。身下地板上也洇开一小片暗红。
  陆时晏脑子里“嗡”的一声。
  他两步跨过去，单膝跪地，伸手去探她颈侧动脉。手指触到的皮肤冰凉，但脉搏还在跳，微弱，但规律。
  他松了口气，随即心又提起来。
  “沈檀。”他叫她的名字，声音压得很低，“能听见吗？”
  沈檀眼珠动了动，转向他。
  眼神是散的，焦距花了点时间才落在他脸上。她张了张嘴，没发出声音，只有更多的血沫从嘴角溢出来。
  陆时晏立刻制止：“别说话。”
  他迅速检查她身上的伤。手腕的勒痕已经黑紫溃烂，边缘皮肤翻开，露出底下鲜红的肉。他眉头拧紧，从口袋里掏出随身带的急救包——干刑警的，这东西从不离身。
  先用酒精棉清理伤口。
  棉球碰到皮肉的瞬间，沈檀身体剧烈地抽搐了一下。
  她没喊痛，牙关咬得死紧，额头青筋暴起。
  陆时晏动作没停，清理，上药，用绷带缠紧。手法专业利落，但速度比平时快了一倍。处理完手腕，又去看她后脑——磕得不轻，肿起一个大包，好在没破皮。
  “还有哪里伤到？”他问。
  沈檀摇头。
  很慢，但坚决。
  她抬起没受伤的右手，指了指东南方向，又竖起一根手指。
  陆时晏看懂了。
  一个位置。她找到了。
  他点头，表示明白，然后伸手想扶她起来：“先去医院。”
  沈檀又摇头。
  这次她开口了，声音嘶哑得几乎听不清：“……不用。”
  “你流血了。”
  “……内伤。”她喘了口气，每个字都像从肺里挤出来的，“去医院……没用。”
  陆时晏盯着她。
  灯光下，她的脸白得透明，嘴唇一点血色都没有，只有那双眼睛，黑沉沉的，里面烧着某种近乎偏执的火。
  他知道劝不动。
  沉默几秒，他收回手，转而从急救包里拿出一支口服葡萄糖，拧开，递到她嘴边：“喝了。”
  沈檀没拒绝。
  就着他的手，小口小口把糖水咽下去。冰凉的液体滑过喉咙，带来一点微不足道的暖意。喝完，她闭眼缓了缓，再睁开时，眼神清明了一些。
  “具体位置。”陆时晏问，“能标出来吗？”
  沈檀点头。
  她撑着想坐起来，手臂一软，又跌回去。陆时晏伸手托住她后背，扶着她慢慢靠到墙边。这个过程中，她身体一直在轻微发抖，冷汗把后背的衣服全浸透了。
  坐稳后，她接过陆时晏递来的笔和纸。
  手抖得厉害，笔尖在纸上划出歪歪扭扭的线。她闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，手稳了一些。
  开始画。
  不是精确的地图，是简略的示意图。污水处理厂轮廓，废弃调节池位置，池底，向下延伸的通道，通道里的防御节点——哪里埋了东西，哪里是视觉死角，哪里可能有活物看守。
  画到阵列中央的台子时，她笔尖顿了顿。
  墨迹在纸上洇开一小团。
  然后继续。
  台子，尺，暗红丝线的连接方向，更深处那个“吃东西”的模糊轮廓。
  最后，在图纸右下角，她写下一个时间。
  “午夜……子时。”她声音还是很哑，但清晰了不少，“阵法的……运转间隙。只有……一刻钟。”
  陆时晏接过图纸，迅速扫了一遍。
  目光在“尺”和那个模糊轮廓上多停留了两秒，没问。他收起图纸，看向沈檀：“你这样子，晚上能行动？”
  “能。”
  “我需要确切答案，不是逞强。”
  沈檀抬眼看他。
  脸上还挂着血污，眼神却锋利得像刚磨好的刀。
  “每拖一天，”她一字一顿，“尺被污染的程度……就深一分。也可能……多一个实验品。”
  她顿了顿，补上后半句。
  “我死不了。”
  陆时晏没接话。
  他看着她手腕上厚厚的绷带，又看看地上那摊血，最后目光落回她脸上。过了好几秒，他才开口，声音很平：“人手我已经安排好了。三个，都是老手，嘴严，见过怪事。”
  沈檀点头。
  “装备呢？”
  “常规的都有。夜视、通讯、破拆。”陆时晏顿了顿，“你还需要什么特别的？”
  “朱砂。雄黄。生石灰。”沈檀报出几样东西，“越多越好。还有……黑狗血，要新鲜的。”
  陆时晏眉头都没动一下：“几点前要？”
  “天黑之前。”
  “好。”
  他站起身，走到窗边，掏出手机开始拨号。电话接通，他压低声音交代了几句，挂断。又拨另一个号。
  沈檀靠着墙，闭目养神。
  耳朵里还在嗡嗡响，像有无数只蝉在叫。胸口闷得发慌，每次呼吸都带着隐隐的刺痛。她知道这是强行催动秘法的反噬，内腑受了震荡，没十天半个月养不回来。
  但没关系。
  够用了。
  只要能撑过今晚，把尺拿回来，把那个地方彻底捣毁。
  其他的，以后再说。
  陆时晏打完电话，走回来，在她面前蹲下。他手里多了个保温杯，拧开，递过去：“红糖姜茶，我车上常备的。喝点，暖身子。”
  沈檀睁开眼，看了他一眼，接过杯子。
  温度透过杯壁传到掌心，有点烫。她小口喝着，辛辣的姜味混着甜味冲进喉咙，带来一阵短暂的、虚假的暖意。
  “谢了。”她说。
  陆时晏没应这句。他看着她喝完，才开口：“顾知行那边有新消息。金属片的成分分析出来了，里面有几种稀有金属，市面上买不到，只能从特定科研机构流出来。”
  沈檀动作一顿。
  “哪家机构？”
  “省材料研究所，三年前报失过一批实验样品。”陆时晏声音压得更低，“失窃案当时没破，不了了之。我调了卷宗，发现负责那批样品保管的，是个姓吴的研究员。”
  他停顿，看着沈檀。
  “吴研究员一年前辞职，下落不明。他女儿……叫吴小雨。”
  沈檀瞳孔微缩。
  吴小雨。这个名字她记得。陈砚知那份实验记录里，排在“符种”测试名单第七位，状态栏标注的是“已回收”。
  “回收”是什么意思，她很清楚。
  “陈砚知的手，”她轻声说，“伸得比我们想的还长。”
  “而且很早就在布局。”陆时晏接话，“从三年前，甚至更早。”
  他站起身，走到桌边，拿起那枚裂成两半的古钱，仔细看了看裂口。断面不是整齐的，而是像被某种巨大的力量从内部震碎。
  “这东西，”他问，“还能用吗？”
  “不能了。”沈檀摇头，“灵性已散。”
  “可惜。”
  “不可惜。”她声音很淡，“该换的，换到了。”
  陆时晏回头看她。
  晨光从窗外透进来，照在她脸上，那张惨白的脸在光里几乎透明。她靠着墙，闭着眼，胸口缓慢起伏，像个易碎的瓷人。
  但他知道不是。
  瓷人不会用血画阵，不会把自己逼到吐血倒地，更不会在鬼门关转一圈回来，第一件事是问他装备备齐没有。
  他收回目光，把古钱碎片小心收进证物袋。
  “你再休息会儿。”他说，“我出去一趟，中午前回来。黑狗血和那些东西，我会让人送来。”
  沈檀“嗯”了一声。
  陆时晏走到门口，手搭在门把上，停住。
  “沈檀。”他没回头。
  “……嗯？”
  “今晚，”他声音很沉，“跟紧我。”
  说完，拉开门，走了出去。
  门轻轻合上。
  房间里重新安静下来，只剩下沈檀一个人，和满地的狼藉。她慢慢睁开眼，看向东南方向，眼神深得像口古井。
  掌心的伤口又开始渗血，染红了新缠的绷带。
  她没在意。
  只是抬起手，看着那片殷红，看了很久。然后，很轻地，握紧了拳头。