夜风穿巷，猎猎卷动街边未干的通缉告示。

残破小院之内，死寂压得人呼吸发紧。隔壁院落的盘问声、士卒的呵斥声清晰传来，粗暴的翻找声响此起彼伏，木柜挪动、瓦罐落地的脆响刺破夜色。

全城搜捕已经推进到这片老巷，一寸寸清扫，绝不留任何死角。

沈砚静立屋中阴影里，全身气息敛至极致，如同一块毫无生机的青石。他没有选择转移，此刻街巷遍布巡防士卒，贸然移动只会直接暴露行踪。最危险的地方便是最安全的地方，所有人都默认他会疯狂逃窜、远离闹市，无人会想到，被全城通缉的异端凶徒，竟敢静静蛰伏在搜查队伍的必经之路上。

他的感官尽数铺开，耳中捕捉着方圆数十丈内所有动静。

三支搜捕小队呈合围之势，缓缓清扫整条老街，步伐沉稳有序，显然是受过严苛训练的城卫兵马，绝非乌合之众。更让人心沉的是，队伍行进间间隔极稳，互为照应，没有丝毫破绽可寻。

这不是简单的例行搜捕，是针对性的围杀清剿。

沈砚心底了然，仙门伪修根本没打算给他任何喘息之机。他们借城主府的兵力封锁全城，以莫须有的罪名堵死他所有退路，目的从不是捉拿归案，而是借全城之力逼他现身，一旦露头，便是雷霆绝杀。

毕竟，墟印之力太过诡异。

白日试台一战，他展露的力量彻底打破了伪修营造的“正统修行”假象。这些执掌世间修行话语权的伪仙，绝不允许一个掌控墟道、能克制伪法的异类活着走出这座城池。

隔壁院落的搜查已然结束，杂乱的脚步声缓缓逼近这间小院。

“队长，这条巷子只剩最后这一户了，看着破败荒凉，像是久无人居。”一名士卒的粗声在院墙外响起，带着几分懈怠，“想来那凶徒再能藏，也不会躲在这种废院之中。”

“不可大意。”为首的队长声音冷硬，带着不容置喙的谨慎，“仙门大人有令，片瓦不留、寸土不漏，哪怕是空屋荒院，也必须彻查到底。一旦疏漏放跑人，你我所有人都担待不起！”

话音落下，沉重的脚步声停在院门外。

吱呀——

老旧的木门本就腐朽，被士卒一脚直接踹开，断木碎屑纷飞，两道火把光芒瞬间刺入昏暗的屋内，将屋内陈设照得一览无余。

火光摇曳，照亮空空荡荡的房间，只有几张破旧桌椅，蛛网遍布，尘埃堆积，看着确实荒废许久。

几名士卒举着火把踏入屋内，目光快速扫过厅堂、窗沿、墙角，指尖的火把四处探照，不放过任何一处藏匿角落。

沈砚紧贴房梁最阴暗的死角，身躯紧绷，借梁柱阴影完美遮蔽身形，连呼吸都停滞。

房梁积满厚尘，只要稍有动作，便会簌簌落灰，瞬间暴露踪迹。生死距离不过丈余，下方就是全副武装的城卫，只要被抬头一瞥，便是万劫不复。

“空荡荡的，确实没人。”一名士卒扫视一周，松了口气，随手挥了挥火把，准备转身撤离。

队长却眉头紧锁，目光锐利地扫过紧闭的内屋房门，沉声道：“打开内屋，仔细查看！床下、柜中、地窖，全部查遍！”

士卒不敢违逆，立刻上前伸手去推内屋木门。

就在这千钧一发之际，巷子入口忽然传来一道沉稳苍老的声音，不急不缓，穿透院内的嘈杂：“诸位官爷且慢。”

众人闻声齐齐回头。

巷口灯火晃动，一名身着青布长衫的老者缓步走来。老者身形清瘦，面容温和，鬓角微霜，一身衣衫洗得干净整洁，虽无华贵纹饰，却自带一股儒雅沉稳的气质。他手中提着一盏小小的油纸灯笼，灯光柔和，驱散了周身的戾气，与满城紧绷肃杀的氛围格格不入。

“是陈老夫子？”带队的队长看清来人，神色微微松动，少了几分方才的凌厉严苛。

这座城池不大，城中人人皆知陈夫子的名号。他是城中唯一的私塾先生，教书育人数十载，为人正直宽厚，待人和善，深受全城百姓敬重，连城主府的官吏，平日里也会给这位老儒几分薄面。

陈夫子缓步走入院中，目光温和扫过屋内，对着一众城卫微微拱手：“官爷们辛苦彻夜巡查，护一城安稳，老夫敬佩万分。只是这间废院，老夫知晓底细。”

队长微微挑眉：“夫子此话何意？”

“此院荒废三年，院墙松动，屋梁朽坏，随时有坍塌之险。”陈夫子语气平和，句句属实，“平日里连流民乞丐都不愿在此落脚，唯恐被落瓦砸伤，更别说有人藏匿其中。诸位官爷若要仔细搜查，恐有屋塌遇险的风险，得不偿失。”

他顿了顿，目光诚恳：“老夫半生居于这条街巷，巷中人事踪迹尽数知晓。这一夜巡查下来，老街内外绝无陌生外人藏匿，那通缉的少年凶徒，定然早已逃往别处，不必在此空费力气。”

城卫队长面露迟疑。

陈夫子德高望重，所言向来属实，从未有过虚言欺瞒。且这破败小院确实残破不堪，处处皆是颓败之态，怎么看都不像是藏人的地方。

可仙门的命令如山，若是敷衍搜查，事后追责，他罪责难逃。

见他迟疑，陈夫子再度开口，声音沉稳：“官爷放心，老夫愿以毕生名誉为保，此院无人。若真有纰漏，一切罪责，老夫一力承担，绝不连累诸位公差。”

此话一出，队长彻底松了心神。

有陈夫子担保，即便事后仙门追责，也有推脱余地，无需独自担责。

“既然夫子作保，那我等便不再搜查此处。”队长当即挥手，带着一众士卒转身撤出小院，“走！前往下一片街区继续巡查！”

杂乱的脚步声渐渐远去，火把的光芒缓缓消失在巷尾，院中的肃杀气息终于缓缓褪去。

整条老街，重新归于寂静。

屋内久久无声，唯有夜风穿窗而过，吹动破旧窗纸，发出簌簌轻响。

半晌之后，确认彻底安全，沈砚才缓缓松开紧绷的身躯，轻若无声地从房梁跃落。

他落地无声，站直身形，抬眸看向院门口那道伫立不动的青衫身影，眼底满是凝重与疑惑。

他与这位城中老儒素不相识，从未有过半点交集。今夜全城人人自危，百姓皆避他如避蛇蝎，唯恐被牵连获罪，为何这位德高望重的老夫子，竟敢冒着株连满门的天大风险，当众为他作保，替他遮掩踪迹？

要知道，包庇通缉重犯，按城主府律令，轻则流放千里，重则满门连坐！寻常人避之不及，此人却主动挺身相助，太过反常。

陈夫子缓缓转身，目光平静地看向屋内的少年，没有惊恐，没有畏惧，更没有世人眼中对“邪徒”的厌恶，唯有一片坦然与悲悯。

“出来吧，院中已无外人。”老者声音温和，毫无恶意。

沈砚缓步走出阴影，立于月光洒落的院中，身姿挺拔，神色警惕却不凌厉。

“夫子为何救我？”他直视对方，声音清冷沉稳，不卑不亢。

陈夫子看着眼前不过十六七岁的少年，一身朴素布衣，历经绝境却脊背挺直，眼眸澄澈坚定，不见半分奸邪阴戾，反倒藏着远超同龄人的隐忍与坚韧。

他轻轻叹息一声，缓缓开口：“白日试台之事，老夫尽数看在眼里。”

沈砚眸光微动。

“世人皆被仙门说辞蒙蔽，道你施展邪术、妄图祸乱大典。”陈夫子缓缓摇头，语气带着几分怅然，“可老夫旁观全程，看得清清楚楚。是仙门修士率先出手狠辣，欲置你死地，你不过是绝境自保而已。”

“所谓灵根甄选，看似普渡众生、提携晚辈，实则暗藏龌龊。”老者目光沉了几分，声音压低，带着一丝无人敢言的愤懑，“老夫教书育人半生，见多年少孩童满怀憧憬参选，最终或是黯然落选，或是入仙门后杳无音信。世人只知仙门尊贵，修行玄妙，却无人深究，那些被选走的凡童，最终去往了何处。”

数十年教书育人，他守在这一方小城，看着一代代少年奔赴所谓的仙途，却从未有人归来。久而久之，他早已心生疑窦，只是人微言轻，无力抗衡仙门大势，只能隐忍不言。

直到今日试台之上，沈砚挺身而出，打破伪仙假面，让他终于确认，自己多年的疑虑，绝非空想。

“你不是邪徒。”陈夫子目光坚定，直视沈砚，“你是这浑浊世道里，少数敢直面伪天、敢揭假面的人。老夫虽为一介凡儒，手无缚鸡之力，不懂修行道法，却也分得清善恶黑白，辨得明是非曲直。”

正道护善，邪道欺民。

那些身披仙袍、手握权柄、肆意构陷无辜、鱼肉苍生的伪修，才是真正的邪魔歪道。

听完这番话，沈砚心中震动。

他一路逃亡，历经构陷、追杀、污蔑，所有人都将他视作异端凶徒，人人得而诛之。他本以为世间尽是愚昧盲从之辈，皆被伪天道与伪仙蒙蔽，却未曾想，这座小小边城之中，竟有一位清醒通透的普通人。

“夫子不怕连累自身，祸及家人？”沈砚沉声问道。

陈夫子淡然一笑，眼底带着几分书生傲骨：“老朽垂暮之年，半生清白，若能为世间公道、为无辜之人挡一次风雨，纵使获罪，亦无憾矣。世人皆惧仙权威逼，皆畏天道虚名，可若人人退缩、人人缄默，这世间便再无公理正义可言。”

言罢，他不再多言，抬手从袖中取出一物，快步递至沈砚身前。

那是一张折叠整齐的素色宣纸，纸张规整，上面印着城主府专属纹路，笔墨清晰，印章鲜红夺目。

赫然是一张完整有效的出城路引！

“拿着。”陈夫子语气恳切，“今夜全城封锁，四门重兵把守，无路人寸步难行，更无法出城。这是老朽前些日子为外出游学的学子申领的备用路引，信息空白，只需你稍作遮掩容貌，便可蒙混过关。”

沈砚看着掌心温热的路引，心头巨浪翻涌。

路引管控极严，寻常百姓一生都难申领一次，更何况是空白可用的完整路引，弥足珍贵。更难得的是，此物此刻堪比救命至宝，是打破全城罗网的唯一希望！

“夫子此恩，沈砚记下了。”他郑重拱手，神色肃穆，“今日相助之情，来日必有厚报。”

“无需报答。”陈夫子轻轻摆手，眼神诚恳，“老夫帮你，不为私利，只为心中道义。”

他上前一步，低声快速叮嘱关键信息：“今夜后半夜有阵雨，狂风大雨会打乱城卫巡查节奏，视线受阻、灯火难明，是你唯一的脱身良机。东城守备最弱，守将为人刻板迂腐，只认路引不认容貌，最易蒙混过关。”

“出了东城便是荒山古道，山道崎岖，追兵难以疾驰，可助你彻底摆脱纠缠。”

字字句句，皆是肺腑良言，句句精准实用，为他铺好了唯一的逃生之路。

夜风渐凉，天际隐隐传来低沉雷声，乌云压城，风雨将至。

陈夫子望着少年挺拔的身影，语重心长道：“少年人，你身怀异道，敢逆世俗、破虚妄，前路必然荆棘密布、磨难无穷。但请你记住，心存正道，便无惧邪魔，心有苍生，便可破尽万难。”

“这座小城困不住你，这虚伪天道，亦终将被打破。去吧，速速离去，莫要迟疑！”

沈砚紧握手中路引，纸张微凉，却重逾千斤。

他深深看了一眼眼前这位心怀大义的老儒，将这份乱世之中难得的善意与清明牢牢记在心底。

乱世浮沉，仙魔颠倒，黑白不分，可总有人守着本心道义，不随波逐流，不惧强权威压，于黑暗之中微光不灭。

“告辞。”

简单二字落定，沈砚不再耽搁。

身形一晃，他隐入院外沉沉夜色之中，借着街巷黑暗，朝着东城方向悄然潜行。

老儒伫立院中，望着少年消失的背影，静静伫立良久，轻轻叹了口气。

风雨欲来，山河昏暗。

但愿此子，能冲破牢笼，踏碎荆棘，于这伪天之下，闯出一条真正的问道前路。