夜色如墨，沉沉压在整座城池的屋瓦之上。
白日里热闹喧嚣的甄选广场，此刻早已归于死寂。方才那一场惊天动地的交手余波尚未散尽，地面上遍布碎裂的青石残块，几道深浅交错的沟壑横亘试台之下，空气中弥漫着淡淡的灵力焦糊气息。伪修被墟印震退的那一幕，还烙印在少数侥幸存活的旁观者心底，可还不等这些人细细思索其中蹊跷，一纸罪名，便已经连夜传遍全城。
城主府的铜铃急促作响，一道道传讯符化作点点流光，朝着城中各个街巷飞散而出。
“沈砚，擅施邪术，戕害仙门使者，图谋破坏灵根甄选大典，乃是祸乱城池的异端凶徒！凡城中军民，务必全力搜捕！”
冰冷的宣告，顺着巡城士卒的吼声，穿透沉沉夜幕，在一条条长街之间来回回荡。
咚咚咚——
厚重的城门缓缓落闩，巨大的木栅死死封死四座城关。铁甲铿锵，一队队披甲的城卫士卒，手持火把，分作数十支队伍，如同撒开的大网，朝着城内每一片街巷铺开。跳动的火光映亮一张张严肃冷酷的面孔，甲叶碰撞的脆响，脚步声踏碎了小城夜晚的安宁。
今夜，整座城池，再无一处可以安然安睡。
大街小巷，家家户户，都被勒令开门接受盘查。熊熊火把将漆黑的巷子照得恍若白昼，火光摇晃，把房屋的影子拉扯得扭曲怪异。士卒挨家挨户踹开院门，火把探入屋内的每一个角落，床底、柴房、地窖，没有一处能够幸免。
“开门！城主府搜捕要犯！速速开门！”
粗暴的拍门声此起彼伏，哭喊声、呵斥声、孩童受惊吓的啼哭声交织在一起。寻常百姓睡梦被强行惊醒，衣衫不整，战战兢兢走出家门，看着满城的火光，心底满是惶恐。他们大多并不知晓白天试台之上发生的真相，只听见官府口中那骇人罪名，只当沈砚是一个十恶不赦的邪魔凶徒。
“听说那少年会邪术，连仙门修士都险些死在他手上。”
“怪不得仙师大发雷霆，这种人若是藏在城中，我们所有人都要遭殃。”
“若是发现踪迹，一定要立刻报官，赏钱丰厚，若是包庇，便是同罪连坐！”
流言如同野草，在恐惧之中飞速蔓延。重金悬赏的告示，已经连夜书写完毕，士卒手持浆糊，在各个路口、坊市的墙面张贴。白纸上墨字刺目，写明了沈砚的年岁、身形样貌，还标注下丰厚赏格，同时写下严酷律令——但凡敢窝藏、接济嫌犯者，与凶徒同罪论处。
重罚高悬之下，寻常百姓人人自危，家家户户紧闭门窗，即便夏日夜晚闷热，也不敢敞开半扇窗棂。坊市之内往日热闹的铺子尽数关门，整条商业街冷冷清清，只剩下火把噼啪燃烧的声响。
暗处，还有黑袍伪修麾下的眼线混杂在人群之中。
他们并不属于城主府的城卫，一身普通百姓粗布衣衫，混迹在搜捕的队伍周边，一双双阴鸷的眼睛扫视来往每一个路人。城卫做的是明面上的搜捕，而这些人，负责盯紧所有的犄角旮旯，提防有人暗中私通沈砚。
伪修吃了墟印的大亏，心中恨意滔天，并不指望简简单单依靠城卫便能拿住此人。他们知晓沈砚心智远超常人，行事隐忍谨慎，极擅长隐匿踪迹，明面上大张旗鼓的搜捕，更多是逼迫沈砚无处落脚，逼得他自己慌乱现身。
只要沈砚还困在城内，四处皆是罗网，迟早会露出破绽。
临河的窄巷深处，一处破败小院之中。
沈砚背靠冰冷斑驳的土墙，屏住全部呼吸，收敛周身一切气息，连胸腔之中的呼吸都压到极轻。方才从广场脱身之后，他一路专挑最偏僻无人的小巷迂回折返，避开大路，借着房屋阴影掩护，才侥幸回到这处临时落脚的小院。
院墙之外，此起彼伏的脚步声、士卒的喝问声，一阵阵由远及近，又缓缓走远。火把的橘红色光芒，时不时越过墙头，在地面投下晃动的光斑。
城内四门尽数封锁。
这个消息，方才路过街角之时，他便已经听得真切。
四座城关落锁，重兵把守，出入之人尽数要仔细查验身份路引。眼下想要光明正大离开城池，已经绝无可能。
沈砚缓缓攥紧手掌，指节泛出青白，掌心还残留着催动墟印之时传来的阵阵酸麻。白天试台一战，墟印爆发的力量击退伪修，救了自己一命，可也彻底暴露了他的异常。那些伪修分辨得出，那股力量绝非世间正统修仙法门。
莫须有的罪名，就这样重重扣在自己头上。残害仙使、施展邪术，每一条，都足以置他于死地。
他心中清楚，官府也好，那些伪修也罢，他们并不在意真相究竟如何。欲加之罪，何患无辞。从他窥破祭灵杀阵，挡了这些人攫取凡人灵根的算计那一刻起，便已经注定要被安上异端的名头。
“欲除邪祟，先保自身。”
先前在心间默念的告诫，此刻再一次浮上脑海。
可如今局面，远比预想之中还要凶险万分。整座城池化作牢笼，明有城卫铺天盖地搜查，暗有伪修的眼线四处窥伺。城内数万人口，到处都是搜寻他的人。只要稍有半点疏忽，被人认出，便是万劫不复。
他推开小院破旧的木窗，顺着缝隙悄悄向外望去。
长街之上，火把连成一条条火龙，穿梭游走。到处都是搜捕的人马，整座城池已经变成一座巨大囚笼。
沈砚闭上双眼，快速梳理心中对策。硬闯城关，万万不可，城门守卫众多，其中必然还埋伏着伪修修士，一旦现身，便是直面强敌。躲藏在这小院也绝非长久之计，城卫是逐户排查，不过是时间早晚的问题，迟早会搜到这片街巷。留在城内，坐以待毙，只会被慢慢围困耗死。
必须寻别的出路。
要么，寻隐秘暗道偷出城；要么，等待机会，借旁人之手拿到路引，寻雨夜混乱之时突围离开。
可偌大城池，哪里有什么隐秘暗道？路引更是官府严格管控之物，寻常人根本无法弄到，谁敢冒着株连大祸，给一个全城缉拿的凶徒开具路引？
周遭的喝喊声再度靠近，这一次，距离这座小院已经不足数十丈。盔甲摩擦的声响清晰入耳，沉重的脚步声一步步逼近这条巷子。
沈砚立刻收回目光，缓缓退到屋子阴影最深的角落。他压下心中翻腾的情绪，没有慌乱，越是生死关头，慌乱便是取死之道。
苦难磨砺出来的心性，在此刻显现出来。恐惧固然存在，但没有吞噬他的理智。
他低头看向自己胸口，隔着粗布衣衫，能够感受到皮肤之下，那一枚古老墟印静静蛰伏。方才大战之后，墟印的力量已经沉寂下去，不再外泄半分气息，可那股厚重古老的底蕴，依旧稳稳扎根在他的身躯之内。
“他们说我是邪徒，说我行异端之道。”
沈砚在心底低声自语，眼底掠过一丝冷冽。
何为正？何为邪？
那些披着仙门外衣的伪修，布下杀阵，抽取凡人灵根，残害万千少年，却身披神圣外衣，受人敬畏。而自己，仅仅是不愿任人宰割，守住自身性命，反倒成了全城通缉的凶犯。
这世间的是非黑白，早已被这些手握力量之人肆意颠倒。
墙外，拍门的声响，已经传到隔壁院落。
“速速开门！城主府搜捕逃犯！”
门板被捶打的砰砰作响，百姓惊慌的应答声响起。搜查，正一步一步朝着自己逼近。
罗网已经张开，危机近在咫尺。困于满城烽火之中，沈砚清楚，自己已经没有多少时间可以慢慢筹谋。想要活下去，想要继续求证墟道，想要看清这世间被掩盖的真相，他就必须冲破眼前这一座囚笼。
只是，这座城池的每一条街道，每一处路口，皆布满危机。前路茫茫，下一步，该去往何方？
沉沉夜幕之下，少年身在重围，一双眼眸，却没有半分屈服的黯淡，唯有沉沉的坚忍，于无边风雨之中静静燃烧。
