第二回进太学，门口的人比上次多了一倍。
不止是看热闹的百姓，长安城里几个书院的先生也来了，礼部、工部、刑部各有人坐席。评判台搭得比上次高，台面铺了青布，案几后面一排椅子，正中间那把空着，是留给主考的。程观星扫了一圈——李侍郎坐在左首第二席，右首第三席上坐着一个他不认识的老者，头发花白，袖口磨得发亮，但坐姿挺直。格物出身的老博士，大概就是这位。
郑远山站在台侧，今天换了身簇新的祭酒袍，头顶那团金色灵光里黑丝缠得比上次更密。他旁边站着郑明远，穿了身太学助教的正式袍服，脸色不太好，眼底有青。
户部尚书没来。程观星注意到评判席上原本属于户部一系的三个位置，有两个换了人。一个面生，另一个是工部主事——就是上次来渠口看水车的那位姓周的。他看见程观星，远远地点了一下头，幅度很小。
第一题照例是算经。题目写在木牌上递下来：某地修渠，上宽一丈二尺，下宽八尺，深五尺，长三百丈。每日用工五十人，每人每日挖土二方。问几日完工，途中遇雨几日，土方折损几成。这题不难，但绕了三道弯。太学那边三人埋头摆算筹，程观星这边小婉已经在本子上列式子。
“算。”程观星说。
小婉笔没停，写到第四行的时候顿了一下，抬头看了程观星一眼。程观星明白那个眼神——题目里“遇雨”和“折损”两个条件，标准答案大概率只算一项。他在纸上写了两个字：“都算。”
小婉点头，继续写。她交卷比太学早了半刻钟。评判席上两个老博士对着她的卷子看了好一会儿，其中一个在纸上批了什么，递给旁边的人。李侍郎没动，但嘴角那点弧度比平时多了半分。
第二题是格物。主考是那位花白头发的老博士。他站起来，没看稿子，直接说：“今有一物，不知其名，置于水中则浮，置火中则燃，置地则生。问其理。”
太学那边愣住了。这不是经义题，也不是算经题。这是格物——问的是“物之理”。一个太学生站起来答“水润下，火炎上”，被老博士摆了摆手打断。又一个人答“阴阳相生”，老博士还是摇头。
程观星这边没人动。阿青低头看着自己的手，铁柱盯着桌面，小婉的算筹搁在一边。程观星心里转了一遍——浮、燃、生。三个条件指向同一个东西。他没急着开口，等了一会儿，看见阿青的手指在桌上轻轻划了一下，是个“木”字。
“阿青。”程观星低声说。
阿青站起来。他站得不太直，两只手贴在身侧，声音有点紧：“是……木头。浮水因为比水轻，燃火因为里面有油，生是因为……土里能长出来。”
老博士看着他，点了点头。太学那边有人想笑，被老博士扫了一眼，笑声没出来。老博士在纸上记了什么，坐下来的时候顺手翻了一下第一题小婉的卷子，两页纸对齐了搁在案上。
第三题是现场出题。郑远山站起来，脸色比前两题沉得多。他没说题目，先看了眼台下。程观星顺着他的目光看过去——人群里站着几个人，灰布短褐，腰间没挂东西，但站的位置很散，把三个出口都堵住了。
程观星在心里记了一笔。这题不管是什么，郑远山已经准备了两手。
“第三题。”郑远山开口，“明德学堂既然说‘不问出身，来了就学’，那老夫出一题——问水车之利与害。答上来的，算赢。答不上来的，今后太学门前的石阶，明德学堂的人不许踩。”
台下嗡了一声。这题不比对错，比的是你能不能说出别人说不出的东西。程观星看了一眼铁柱。铁柱的脖子梗了一下，手在膝盖上攥了攥，然后站起来。
“水车利在提水灌田，省人力。”铁柱的声音比阿青粗，带着点哑，“害在……害在渠底泥走不动，日久淤积。还有，水车转得快，两岸土被水冲得厉害，根浅的田会塌。”
他停了一下，又补了一句：“俺在水渠边蹲了三天，看见过。”
郑远山的脸色变了。这个问题他自己出的，答案他预设的是“利在灌田，害在耗水”。铁柱说的“淤积”和“塌岸”，不在他的答案里。但台下的农人已经有人点头了。卖胡饼的老头蹲在人群前面，拍了下大腿：“对！俺村那架水车用了两年，渠底高了半尺！”
老博士在纸上写了一行字，递给旁边的评判。李侍郎接过去看了一眼，放在案上。第三题的结果没当场宣布，但程观星看见户部那个面生的评判把笔搁下之后，手在袖子里攥了一下。
散场的时候人潮往外涌。程观星带着三个人往侧门走，还没到门口，小婉忽然扯了一下他的袖子。程观星回头。人群里一个灰衣后生正往台侧挤，手里没拿东西，但腰后鼓着一块。小婉没说话，只用下巴点了一下方向。程观星看见了，脚步没停，低声说：“出去再说。”
出了侧门，程观星没走大路。他带着三个人拐进太学旁边一条窄巷，绕了两道弯，停在一堵矮墙后面。墙那头是大路，人声还在，但隔着墙听不真切。
“刚才那个灰衣的，跟仓库那边是同一个人。”小婉说。
铁柱问：“他腰后头鼓的是什么？”
“短棍。”程观星说，“或者铁尺。太学里没人带那个。”
阿青的脸有点白。程观星看了他一眼：“怕了？”
阿青摇头，但手指还在攥衣角。程观星没再说他，靠墙站了一会儿，等外面的人声散得差不多了，才带着三个人往破庙走。路上没人说话。铁柱走在最前面，步子比来时快，肩膀绷着。
回到庙里天快黑了。程观星把门关严，点了灯，把李侍郎给的信封重新翻出来。主考名单上那两个格物老博士的名字下面，他画了一道线。今天老博士那道格物题，还有最后看阿青卷子那一下，说明这线没画错。但郑远山堵了三个出口，安排了灰衣人。比试的结果可能明天出来，但郑远山的动作今晚就会来。
“今天不睡了。”程观星把灯捻亮，“轮班。铁柱守前半夜，阿青后半夜。小婉回家，明天早上再来。”
小婉摇头：“我不回，我算完这个再走。”她把账册摊在案上，没再说话。
程观星看了她一眼，没赶她。他坐到案前，把李清瑶那本笔记翻开，在最后一页那行“户部尚书为之保”下面，又添了一行：“比试已毕，郑远山将动。备。”
写完他把笔记合上，推到案角最显眼的位置。庙外的风开始大了，瓦片被吹得咔咔响。油灯的捻子烧出一个新灯花，铁柱伸手拨了拨。四个人围在灯前，各干各的，没人说话。
