青光压低，悬在裂隙上方的热烟被无形的力量向两侧推开。

那名筑基修士落在黑柱旁一块完整的山石上，袍角连灰都没沾。

周海却不敢跟着落下，绕开柱脚，踩着飞剑退到数丈之外，才匆匆收剑。

陈默已经伏了下去。

胸腹贴住岗哨底座，粗粝的石面挤着伤口，背上的汗顷刻冷了。

他没有抬手护住疼处，只将两肘收进身下，脚尖抵地，沿残墙投下的阴影向后挪。

半寸，再半寸。

墙外是被地火照亮的浮灰。

只要肩膀越过那条明暗交界，远处便会多出一个不该有的轮廓。

他看不见筑基修士的脸了。

这很好。

看不见，才不会为了多看一眼，把命留在这里。

山风沿岩脊灌上来，周海的声音也跟着飘进残墙。

“禀前辈，已驱散闲杂人等，但恐有漏网之鱼。西坡岔路多，方才地火一起，底下人跑得乱……”

声音比在杂役面前低了许多，却仍听得出急。

先放人，再查人。

陈默停住一瞬，随即继续后退。

周海并不知道岗哨里藏着谁。

他只是急着把“可能有人私自靠近”报上去。

以后真出了什么纰漏，便不是他没有察觉，而是下面的人不听禁令。

裂隙方向传来另一道声音。

“用寻踪符，扫。”

不高，也没有怒气。

六个字，便把陈默最后一点侥幸压了下去。

他原本还想等两人走近黑柱，再借烟势离开。现在不能等了。

筑基修士未必有心亲自搜一个杂役，可周海有。

宗门若要解释地火，就不会容忍山下先传出别的说法。

陈默将右手探进衣襟，摸到了腰带上缘那包石屑。

干布被体温焐热，折角处却带着一丝不正常的凉硬。

他把布包移到胸前，借残墙遮挡，用两根手指一点点展开。

灰白石屑静静躺在布心。

底部那道暗红已经淡得几乎看不见。

他不知道寻踪符要找的是人的气息，还是沾过地火的东西。

低阶符箓种类很多，旧册里的几句记载，远不足以让他拿命去赌。

但有一样可以确定。

这片石屑离开岩缝以后，仍能让铜镜有所响应。

它不是普通的石头。

陈默用指甲抵住石屑灰白的薄边，轻轻刮了一下。

几粒细末落进指甲缝里，少得还不如一粒砂。

他没有去碰那条暗红色的底纹，只取下薄边上极微小的一点，抬手送入口中，压在舌下。

石粉带着干涩的土腥。

舌根绷紧，唾液很快漫了上来。

他不敢吞咽，也没有妄想血肉能隔绝法术。

这点残留只是他肯冒险留下的最小一份，真被符术锁住，仍得立刻舍掉。

至少此刻，他还不想让这条线索彻底断在自己手里。

剩下的石屑被重新裹住。

陈默隔布用指节压碎薄片，摸出腰间一只扁瘪的小纸包。

纸角磨得发软，里面装的是杂役铺床、守仓时用的驱虫药粉，苦辛味一散出来，便盖过了鼻端的焦烟。

岗哨墙根有个蚁穴。

刚才画图时，他便看见几只黑蚁从土缝里钻出来，绕着石尖走。

此刻地面渐热，穴口的蚁群越聚越密，一粒粒白色蚁卵被拖向外面。

陈默把石屑混进药粉，贴着地面撒了下去。

灰粉沿穴口漏入，几只黑蚁猛地乱窜，转眼便钻进残砖下的细缝。

更多蚁群从另一处土口涌出，踩过散落的细屑，向四面爬开。

他没有多看。

药粉不是破符的灵药，蚂蚁也不能替他挡住筑基修士。

他要的只是让原本聚在一起的异常散掉，让后来的人即便找到这里，也先对着一片碎砖、石灰和虫穴费些工夫。

能多争几息，也是几息。

布角被他揉进掌中，没有丢下。

随即，陈默解开外袍。

焦硬的袖口从左臂伤处揭离时，一块刚结住的血痂也被带了起来。

他喉结滚动，嘴唇抿成一线，没发出声音。

外袍翻转，里面灰褐色的粗布衬里露了出来。

先前记在袖内的分叉线格外扎眼。

他抓起一把浮灰，掺着指间汗水，狠狠揉过那片布面。

炭线被擦散，吴庸的位置、裂纹的走向，全变成一团深浅不匀的污斑。

做完这些，他才把袍子反穿回去，将焦黑的外层压在里面，收紧衣襟。

周海最后见他时，是一身烧破的杂役衣，灰白的脸，左袖焦卷。

现在，那片最显眼的焦边藏了起来。

陈默捻起墙下碎炭，在额角、颧骨和下颌抹开，又把手背、指节、露出的脖颈一并涂黑。

掌心那几道记录，也被他混着泥灰反复搓乱。

伤口火烧般疼。

他任由那股疼往骨头里钻，只避开眼睛，没有往脸上乱糊厚灰。

炭灰改不了骨相，更瞒不过面对面的盘问。

他只需让搜查的人在昏暗里扫过时，不能一眼便认出那个从旧哨所逃出来的杂役。

墙外忽然响起急促的破风声。

又有人到了。

“北口留人，没我的话，一个都不许放过去！”

周海的声音陡然拔高，重新有了执事的威风。

“你往石梁下走，你跟着我。发现活口先扣住，别让他乱喊！”

两声应诺一前一后响起。

陈默伏在地上，用衣摆包住一块碎石，压过先前的土图。

不能只是横着抹一遍。

那些反复描过的转折已经陷进硬土，浮灰一吹，底下仍会留下沟痕。

他将实线、断线一并刮碎，推倒用作参照的石块，再抓来墙脚的旧土覆盖其上。

最后以掌根压出几道杂乱擦痕，混进岗哨原有的脚印里。

方才还分得清主支、折返的图，彻底没了形状。

远处亮起一点淡黄。

陈默透过贴地的墙缝望出去。

周海站在裂隙外，双指夹着一张符纸。

符面燃起细光，没见明火，一圈浅淡的灵纹却从脚下铺开，沿灰土缓缓向外推去。

另外两名炼气弟子分站左右，也各自催动符箓。

三片灵光并不齐整，互相接续，覆盖了通往山下的坡面。

筑基修士站在黑柱旁，没有参与搜查。

但他只是站在那里，便让陈默连呼吸都不敢放重。

第一圈灵光越过烧倒的松木，树皮缝隙里亮起几处红点。

周海停下，抬手拨开余烬，看了一眼，烦躁地甩袖。

波纹继续向外。

它不是一直平推。

经过完整岩面时略快，到了断开的坡坎，便迟滞片刻，由后面的光纹续上。

陈默盯住那道低口。

一息，两息。

光纹从低口另一边浮起，攀上通往岗哨的岩脊。

他把视线收回来，右脚缓缓移向身后。

那里有一条干涸的排水沟。

沟口压着塌下的墙砖，窄得只能侧身挤过，下面的石槽则沿后坡通向杂役院废弃的粪池处理区。

早些年清淤，他在这里拖过筐，知道中段有块翘起的石板，也知道末端并没有封死。

这条路难走，却不必经过山道。

更不必在周海眼前奔跑。

细光爬上石砌底座。

陈默没有立刻动。

他将铜镜碎片压进腰侧的干布里，腾出两只手，身体一点点蜷紧。

耳中全是自己的心跳，沉重得像有人拿拳头敲着胸骨。

残墙外沿亮了。

就是现在。

陈默侧肩翻身，滚进墙后的沟口。

粗石擦过肩头，整个人骤然下坠。

腰侧撞上沟壁，剧痛逼得他眼前一黑。

他及时张开嘴，将险些冲出的闷哼压成一口无声的气。

头顶薄薄的天光里，一道淡黄波纹掠过。

灰尘从砖缝间簌簌落下。

陈默没有抬头确认自己是否躲过。

他不知道光纹会不会向下探，更不知道周海看见了什么。

他只是借高处残墙最后遮住视线的片刻，手肘撑地，向沟道深处挪去。

所谓算准，不过是把那几息用在最该动的时候。

真要等一道法术贴到身上，再求脑子救命，便迟了。

沟里积着干泥和腐烂的草根，爬动时发出轻微的碎裂声。

陈默每挪一下便停一下，借山风、脚步和远处地火的闷鸣，掩住石槽里的摩擦。

那块翘起的石板还在。

他用肩膀抵住边缘，缓缓侧过身。

左臂不能用力，便以膝盖拖着身体，一点一点挤了过去。

身后传来周海的呵斥。

“岗哨也查！墙后别漏了！”

陈默没有加快。

一快，脚便可能踢中石板。

他咬紧牙关，沿最后一截斜槽滑下，脚底终于触到软物。

恶臭迎面扑来。

比杂役院平日的粪车浓烈得多，酸败、腐朽，还有被潮气焐烂的腥味，黏在鼻腔里，像一层刮不掉的油。

这里废弃已久，旧池上覆着草灰、烂苇和干硬的污壳，边缘仍有半湿的淤物。

陈默屏住呼吸，钻进倾倒木棚下最暗的一角。

手掌按下去，污壳先是绷住，随后无声裂开。

冰凉的湿泥挤进指缝，贴住那些磨破的伤口。

他胃里猛地一抽。

半块干粮顶到喉间，又被他硬生生压了回去。

不能吐。

这里任何一声咳嗽，都可能把周海引下来。

他把脸侧向木棚底下一道窄缝，等最初那阵窒息过去，才松开齿关，极慢地换了一小口气。

舌下的石末还在，硌着软肉。

陈默将膝盖收进阴影，用烂苇和碎草灰遮住衣摆，不再动了。

上面的脚步越来越近。

有人踢开一块碎砖，滚石沿后坡跳了几下，落进干沟。

“这边通哪儿？”

“旧粪池。早不用了。”

“照一遍。”

淡黄的光从木棚缝隙间透入，落在污壳上，亮出几道细碎反光。

陈默的眼皮垂着，只留一条缝。

那光停了片刻。

他的左腿开始发颤，肌肉绷得近乎痉挛。

他用另一条腿压住它，指甲抠进掌心，借疼痛把身体钉在原处。

脚步没有下来。

光也逐渐移走。

片刻后，周海的声音在高处响起：“别挤在一处！再往下搜，山道还没封严！”

陈默仍旧没动。

第一次远去，可能只是换了方向。

第二次安静，也可能有人留在附近等他出来。

他伏在污物与腐木之间，听风从沟口穿过，听虫子在烂苇下爬，听自己的呼吸一点点变得细长。

肩上的伤由灼痛转为麻木，腰侧撞伤处却开始一阵阵发胀。

搜查声断断续续。

有人在后坡走过两遍，还有一道符光隔着断墙晃了回来，最后都向东侧山道移去。

整整半个时辰。

陈默没有少等一刻。

直到远处的喝令被山风撕碎，附近只剩旧木棚轻轻摇晃的吱呀声，他才缓慢抬起头。

先看沟口，再看墙头。

没有人影。

他撑着腐木爬出来，腿一软，险些重新跪进污泥。

右手及时抓住半截木柱，柱上烂刺扎进指腹，他却终于把身体稳住了。

夜色已经压得很深。

坊市方向，山坳之间还有几粒模糊的灯火。

天亮之前，他必须混进去。

等封山的人手补齐，出事时在山上的杂役便会有名册、有去处，周海再不必对着满山灰土碰运气。

可他还不能就这样过去。

反穿的衣服只能遮眼，恶臭也只能让人厌烦。

残存的符力、鞋底的灰、贴着皮肉的石粉，哪一样会被下一道寻踪术认出来，他都不能确定。

陈默低头看了看满是污物的双手，轻轻吐出一口气。

石屑留下了，土图毁了，岗哨也暂时甩在身后。

现在，该清掉自己身上的痕迹了。

他收紧腰间裹着铜镜的布结，没有走向坊市灯火，而是贴着后坡，摸向通往山下水声的黑暗。