杨齐把木桶放在堂屋中央，点亮了三盏油灯。

月儿站在门口，背靠着门板，眼睛一眨不眨地盯着那只桶。

“爹，你真的要现在看吗？”

“现在看。”杨齐说，“趁那人还没改变主意。”

他蹲下来，用匕首撬开桶底的补丁。

木片脱落，露出下面的夹层。夹层不大，刚好能放下一个油纸包。杨齐小心翼翼地把它抽出来，剥开层层油纸——里面是一张泛黄的纸，上面密密麻麻写满了字。

月儿凑过来，借着灯光看。

“永宁元年，三月初七，皇后产女，啼哭有力，重六斤四两。”

“同日，承庆殿宫女陈氏产男，重六斤八两。”

“三月初八，内廷传旨：皇后诞皇子，大赦天下。”

“同日，陈氏暴毙，男婴失踪。”

字迹工整，是太医院的笔调。纸张的右下角盖着一方小印——“承庆殿记”。

杨齐的手在发抖。

他把纸翻过来，背面还有几行小字，是妻子亲笔所书：

“此为先帝密旨所查，接生嬷女口供附后。今将此记录藏于桶底，待时机成熟，面呈圣上。柳絮，永宁二十三年九月。”

“永宁二十三年九月。”杨齐喃喃道，“她走的那天，是九月十二。”

她十一天前就已经准备好了。

她知道自己在劫难逃，却还是把证据藏好，把希望留给了他和月儿。

月儿伸手，轻轻握住父亲的手腕。

“爹，娘很勇敢。”

杨齐闭上眼睛。

是的，她很勇敢。

可他连她最后一面都没有见到。

“睡吧。”杨齐说，“明天还有很多事要做。”

月儿点点头，却没有动。

“爹，那个人说的暗卫令牌……是真的吗？”

“我看看。”杨齐从怀里掏出那块玄铁令牌。

令牌比手掌小一圈，通体漆黑，正面刻着一个“暗”字，背面是一行极细的铭文——“永宁十五年，敕造”。

杨齐把令牌放在桌上，又看了看那张接生记录。

“这些东西，足以让整个天下翻过来。”他说，“所以从现在起，我们不能相信任何人。”

月儿用力点头。

“去睡吧。”杨齐又说了一遍。

这一次，月儿听话地走了。

杨齐独自坐在堂屋里，盯着桌上的令牌和记录，一夜无眠。

第二天一早，他把证据和令牌藏进了灶台的暗格里。

那个暗格是妻子当年砌的，只有他和月儿知道。妻子活着的时候，把最重要的东西都藏在里面——地契、银票、还有几封他从前线寄回来的信。

如今又多了一张能掀翻朝堂的纸。

杨齐刚把灶台恢复原样，月儿就端着两碗粟米粥走了进来。

“爹，先吃饭。”

杨齐接过碗，刚喝了一口，耳朵突然一动。

院子里有声音。

很轻，像是猫踩在落叶上。

但他听得出来——那不是猫。

是人的脚步声。

杨齐放下碗，朝月儿做了个噤声的手势。

月儿立刻放下碗，缩到墙角。

杨齐站起来，走到门边，侧耳倾听。

脚步声停在了院门外。

然后，门被推开了。

没有敲门声，没有脚步声。那个人就像一阵风，无声无息地出现在院子里。

杨齐的手按上刀柄。

晨光中，一个人站在院子中央。

那人穿着一身灰衣，头上戴着斗笠，遮住了大半张脸。身形不算高大，但站在那里的姿态，像是一把插在鞘里的剑——看似无害，实则锋芒内敛。

“杨齐。”那人开口了，声音不高不低，带着一种奇怪的平静，“我来拿一样东西。”

“什么东西？”

“你昨晚找到的那只桶里的东西。”

杨齐眯起眼睛。

“桶里什么都没有。”

灰衣人摇了摇头。

“别骗我。柳絮把东西藏了三十年，好不容易取出来，不可能什么都没有。”他顿了顿，“我叫赵无咎。木桶是我偷的。”

杨齐的手指收紧。

“三年前，你偷的？”

“对。”赵无咎说，“我奉命寻找那只木桶，找了大半年，才在你家找到。但我不知道桶里有什么。我偷走之后，翻来覆去看了三天，除了那块补丁，什么都没发现。”

“那你为什么还留着它？”

“因为上面催得紧。”赵无咎的语气里带着一丝无奈，“我找不到，也不能还，只能先藏起来。这一藏就是三年，然后丢了，现在已经回到你手上了。”

“奉谁的命？”

赵无咎没有回答。

“把东西交出来。”他说，“我可以当做什么都没发生过。你继续做你的'寻桶将军'，我回去交差。”

杨齐盯着他。

“如果我不交呢？”

赵无咎抬起头，斗笠下露出一双眼睛。

那是一双很冷的眼，像冬天结冰的湖面。

“那我只能抢了。”他说，“但我不建议你选这条路。你上过战场，应该明白——有些人，不是你能对付的。”

“试试？”杨齐说。

赵无咎叹了口气。

“我本不想杀你。”

话音未落，他的身影突然消失了。

不是真的消失，是太快了。

杨齐的瞳孔猛地收缩。他在边塞杀过无数人，见过高手，但从来没有见过这么快的人。

刀出鞘。

金属碰撞的声音在院子里炸响。

杨齐挡住了第一刀，但对方的力量大得惊人，震得他虎口发麻。

第二刀紧跟着劈来。

杨齐侧身闪避，刀锋擦着他的肋骨划过，割开了衣襟。

“不错。”赵无咎的声音从背后传来，“能接我两刀，你比一般的兵强。”

杨齐转身横扫，赵无咎轻松跃起，落在一丈之外。

“但你赢不了我。”赵无咎说，“把东西交出来，我可以放你和你女儿一条生路。”

“月儿！”杨齐大喊，“进屋锁门！”

月儿早已退到了堂屋门口，听到父亲喊话，立刻冲进屋里，把门栓插上。

赵无咎看了一眼紧闭的房门，摇了摇头。

“你女儿很聪明。但有些事，不是躲就能躲开的。”

“你什么意思？”杨齐的声音低沉下来。

“我的意思是，”赵无咎缓缓说道，“你手上那张东西，足以让你全家死无葬身之地。你以为找到证据就能报仇？错了。你只会死得更快。”

“那是我的事。”

“不。”赵无咎说，“现在这也是我的事。”

他再次出手。

这一次，他的刀势比刚才更快、更狠。杨齐勉强挡了三刀，第四刀划过他的左臂，鲜血顿时涌出。

“你挡不住我的。”赵无咎说，“再过三十招，你就会力竭。到时候，我不仅要拿走东西，还要带走你女儿。”

杨齐咬紧牙关。

他说得对。

眼前这个人的武功，远在杨齐之上。正面交手，他没有胜算。

但他不能退。

身后是女儿，是妻子留下的证据，是他三年来的执念。

“再来。”杨齐低声说。

赵无咎看着他，沉默了片刻。

“你和你妻子一样倔。”他说，“难怪她会把东西留给你。”

他再次出手。

这一次，杨齐没有硬接。

他向后退了三步，从腰间抽出一把短刀——那是他在边塞用的副武器，刀身只有一尺半长，但锋利无比。

右手长刀，左手短刀。

这是他在战场上磨出来的近战刀法。

赵无咎的眼睛微微眯起。

“有意思。”他说。

两人再次交手。

这一次，杨齐不再防守，而是主动进攻。长短刀交替攻击，刀势如狂风骤雨，逼得赵无咎连连后退。

但赵无咎很快稳住阵脚，刀法一变，从刚猛转为轻灵，专挑杨齐的破绽刺去。

三十招。

五十招。

杨齐的呼吸越来越粗重，左臂的伤口不断流血，视线开始模糊。

但他没有停。

七十招。

赵无咎突然变招，一刀刺向杨齐的咽喉。

杨齐侧身闪避，刀尖划过他的脖颈，留下一道血痕。

但同时，他的短刀也刺了出去。

噗的一声，刀刃没入赵无咎的右肩。

赵无咎闷哼一声，后退三步。

他低头看了看肩膀上的伤口，脸上露出一个奇怪的表情。

“好刀法。”他说，“边塞出来的，果然不一样。”

杨齐捂着脖子上的伤口，大口喘气。

“你输了。”

“不。”赵无咎摇了摇头，“我只是受了点伤。但你已经快站不住了。”

他说得对。杨齐的左臂几乎失去了知觉，脖子上的伤口也在流血，视线越来越暗。

“最后再问一次，”赵无咎说，“东西交不交？”

“不。”

赵无咎叹了口气。

“那就别怪我了。”

他握紧刀柄，准备最后一击。

但就在这时，院门突然被人推开了。

“爹！”月儿的声音从屋里传来，“官兵来了！”

赵无咎的动作一顿。

杨齐趁机翻滚到一旁，捡起地上的长刀。

“你报的官？”赵无咎问。

“不是。”杨齐说。

赵无咎皱起眉头。

他侧耳倾听，果然听到远处传来整齐的脚步声——那是金吾卫巡逻的动静。

“看来我们都被盯上了。”赵无咎说。

他看了杨齐一眼，突然收刀入鞘。

“东西我先不拿了。但你记住，我能找到你，别人也能。”

他转身，朝院墙走去。

“等等！”杨齐喊道，“你到底是谁的人？”

赵无咎停下脚步，没有回头。

“我谁的人都不是。”他说，“我只是个偷东西的小偷。”

他纵身跃上院墙，身形一晃，消失在墙外。

杨齐想要追，但双腿一软，跪倒在地。

月儿冲出来，扶住父亲。

“爹！你流血了！”

“没事。”杨齐说，“皮外伤。”

他抬头看着赵无咎消失的方向，眼睛里闪过一丝疑惑。

赵无咎走的时候，故意朝东边去了。

东边是长安城的方向。

更准确地说，是承庆殿的方向。

他在引我去那里。杨齐心想。

可为什么？

脚步声越来越近。

杨齐咬紧牙关，用刀撑着地面站起来。

“月儿，扶我进屋。”

“可是爹……”

“快。”

月儿扶着他走进堂屋，关上房门。

刚关上门，院门就被拍响了。

“金吾卫巡夜！开门！”

杨齐看了月儿一眼。

月儿会意，走过去打开了门。

门外站着四个金吾卫，为首的是一个队正，手里拿着火把。

“刚才有人报案，说这里有人斗殴。”队正上下打量了月儿一眼，“怎么回事？”

“官爷，”月儿眼眶一红，“有个贼人来偷东西，被我爹打跑了。”

“贼人？往哪个方向跑了？”

“东边。”月儿说，“往承庆殿那边跑了。”

队正皱了皱眉，朝身后挥了挥手。

“你们两个，去东边追。你们两个，留下来问话。”

两名金吾卫立刻朝东边追去。

队正走进院子，看到地上的血迹，脸色变了。

“你爹呢？”

“在屋里。”月儿说，“他受伤了。”

队正走进堂屋，看到杨齐坐在椅子上，左臂和脖子都缠着布条，布条已经被血浸透了。

“怎么弄的？”

“贼人弄的。”杨齐说，“偷东西不成就动了刀子。”

“丢了什么？”

“没丢。”杨齐说，“我拼死保住了。”

队正盯着他看了好一会儿。

“你一个退伍老兵，还这么能打？”

“边塞待了十五年。”杨齐说，“活到现在，靠的就是这把刀。”

队正没有再问。他挥了挥手，带着人走了。

院子里重新安静下来。

月儿关上门，靠在门板上，长长地吐出一口气。

“爹，吓死我了。”

杨齐没有说话。

他看着窗外东边的天空，陷入了沉思。

赵无咎故意往东边跑，是让我去查承庆殿。

可他为什么要帮我？

或者，他想让我去送死？

“爹？”月儿走过来，“你在想什么？”

“我在想，”杨齐慢慢说道，“你娘当年去的那座皇宫，到底是什么样的。”

月儿在他身边坐下。

“爹，你要去吗？”

“迟早要去。”杨齐说，“但不是现在。”

他低头看了看手里的刀。

刀刃上还沾着赵无咎的血。

“那个人说，他能找到我，别人也能。”杨齐说，“也就是说，除了他之外，还有人在找这张纸。”

“谁？”

“不知道。”杨齐说，“但一定是他背后的人。那个下令偷桶的人。”

“那我们要怎么办？”

杨齐沉默了很久。

“等。”他说，“等他们先动。我们刚找到证据，还没准备好。现在去送死，太蠢了。”

“等多久？”

“等到我弄清楚，”杨齐说，“赵无咎到底是谁的人，他想让我查的那个人，又是谁。”

他转头看着女儿。

“月儿，从今天起，你不能一个人出门。去哪里都要跟我或者张爷爷说。有人来找我，你先躲起来。”

月儿点头。

“我记住了。”

杨齐摸了摸女儿的头，站起身来。

他走到灶台前，打开暗格，取出那张接生记录，贴身收好。

然后，他拿起那块暗卫令牌，在手里掂了掂。

令牌沉甸甸的，像一块冰。

“暗卫。”他低声说，“你娘当年，就是给这些人卖命的。”

他把令牌也收好，走出堂屋。

院子里，朝阳已经升起，把血迹照得格外刺眼。

杨齐站在血迹旁边，看着东边的天际。

承庆殿就在那里。

妻子藏了三十年证据的地方。

也是她丧命的地方。

“我会去的。”杨齐低声说，“但不是现在。”

“现在，我还有更重要的事要做。”

他转身走进屋里，开始收拾行囊。

他要先搞清楚赵无咎的身份。

然后，找到那个下令偷桶的人。

再然后——

血债血偿。