膳堂之中，玉重关伸手便拉住李志鸿的衣袖，示意他落座。动作自然随意，全无藩王对当朝太傅的尊卑隔阂，像是接待多年老友一般。

“来，坐。别站着了，一同用膳。”

玉重关拿起公筷，从面前食盘里夹起一碟精致的江南名菜，放进李志鸿面前的白瓷小碗里。菜肴色泽鲜亮，酸甜酱汁裹着嫩肉。他抬眼看向李志鸿，语气轻快：“尝尝这个，江南名菜，又甜又酸，很是可口。”

说完，他随手拎起一旁的酒壶，倾斜壶身，清冽的米酒缓缓淌入李志鸿的酒盏，斟得八分满。做完这一切，才自己坐回席位，姿态松弛，没有半分王爷的架子，闲谈一般继续方才的话题。

“方才问你，太宰此番南下，是被贬去何处？莫不是岭南？”

不等李志鸿开口，玉重关自顾自絮絮说着，脸上带着几分提点老友的恳切：“若是去岭南，你可得多加小心。岭南一地的官员，没几个省心的。唯独那刺史王昭，最是特殊。此人最擅长溜须拍马，面上功夫做得十足，但是办起事来，倒是绝对靠谱，交代下去的差事，不会半途撂挑子。你到了那边，可多多倚重此人。”

李志鸿握着筷子，一时忘了动。

他本以为，困守江南十年、沉溺内宅、日日嬉游的玉重关，对外界政务、地方官吏一概不闻不问，对外界认知停留在十年之前。他原以为玉重关只知儿女情长、宴饮嬉乐，对地方吏治一窍不通。

可谁料，玉重关话匣子一开，顺着岭南说起，慢慢谈起江南各州府的官吏。

谁性情贪鄙，擅长盘剥乡野；谁清廉死板，不懂变通，极易被同僚排挤；谁善于治水，可倚仗安抚地方；谁私下结交地方豪强，野心暗藏。江南大大小小州府主官、佐官，甚至几处县尉的秉性、优劣、底细，他娓娓道来，几乎介绍了个七七八八。

每一个人名，每一桩地方内情，都说得条理分明，半点不含糊。

他的语气依旧闲散，仿佛只是闲来无事，闲谈邻里琐事，没有半分谋划权谋的戾气，好似只是单纯记下这些官吏性情，以备闲谈。

李志鸿端着酒盏的手微微一顿，心底翻起巨大波澜，满心震惊。

怎么会？

玉重关明明对外界大事一无所知，连玉尘驾崩、天下大乱都不曾听闻，却对江南一众地方官员的底细知之甚详。

他明明心志早已枯死，不愿执掌权柄，无心争夺天下，可江南一地吏治人情，尽数了然于心。

李志鸿侧眼瞥了一眼身侧的李文姬。李文姬安静坐着，垂眸看着面前食案，神色淡然，仿佛丈夫这番话，她早已听惯，并不意外。

李志鸿一瞬间恍然。

玉重关不是痴傻，不是全然麻木。他只是不想掌权，却不曾眼盲耳聋。

他拒绝朝堂纷争，不愿再掌大军，厌倦征伐杀伐，所以对外隔绝天下兴亡的消息，不愿再背负社稷重担。可这片江南土地，是他落脚安身之地，府外州县、地方官吏，江南民生百态，他默默看在眼里，记在心里。

他不打算出手整治，不打算起兵争雄，却没有全然闭目塞听。

玉重关丝毫没有察觉到李志鸿心底的惊涛骇浪，还笑着举杯，对着李志鸿扬了扬：“来，太宰，尝尝这江南米酒，绵软不烈。你在洛都常年喝烈酒，尝尝这个换换口味。”

满堂孩童安静侍立，众姬妾垂首不语。

膳堂酒香混着菜肴香气。

玉重关依旧是一副老友闲谈的模样，可李志鸿再看他，心中观感已经全然不同。

眼前这人，看似沉溺温柔乡，不问天下兴亡，可江南一域的根基民情，他心中清清楚楚。

只是他不想碰，不愿碰，仅此而已。

李志鸿看着眼前全然不知情、依旧天真闲散的玉重关，心底五味杂陈，万千震撼尽数压落。

他看着这杯温热的江南米酒，看着满桌温柔菜肴，看着满堂安宁稚童，终是长长叹了一口浊气，打破了这十年虚假的太平安乐。

他声音低沉、干涩，带着岁月风霜的沉重，一字一顿，缓缓开口：

“王爷。”

“无需猜贬官了。”

“洛都……早已无朝堂可贬。”

“大靖……亡了。”

玉重关举杯的指尖微微一顿，眉头轻挑，还带着几分散漫笑意，以为老人说笑：“太宰说笑了。”

李志鸿抬眸，目光沉痛而肃穆，字字如铁，砸破十年幻梦：

“先帝玉尘，已死。”

“被天下乱军合围洛都，走投无路，自缢宫墙，殉了大靖山河。”

轰——！

一瞬之间。

方才所有的松弛、笑意、散漫、慵懒，尽数崩碎、归零、荡然无存。

玉重关整个人骤然僵在席位上。

指尖的酒杯微微倾斜，清冽米酒溢出杯沿，淋在指骨之上，冰凉刺骨，他却浑然不觉。

脸上的得意、傲娇、闲谈的轻松，一寸寸褪去。

那双十年间慵懒浑浊、毫无锋芒、只剩温柔沉溺的眼眸，猛地震颤，瞬间空茫一片。

浑身巨震，如遭天崩。

他不说话，不眨眼，不动弹。

没有暴怒，没有悲痛，没有震惊嘶吼。

只有一种极致的、空洞的、猝不及防的茫然，死死笼罩住他整具身躯。

他弃兵权、避朝堂、自污沉沦、甘做废人。

不是叛君，不是叛国。

是避杀、避猜忌、避兔死狗烹的结局。

哪怕当年被削权、被打压、被猜忌、被逼得退守江南，他从未恨过玉尘。

他只是心寒，只是疲惫，只是不想再为这冰冷的君臣江山卖命。

他以为，他退，他废，他庸，便可各自安好。

他守他江南阖家安稳，玉尘守他万里帝座山河。

两两相安，再不亏欠。

可他万万想不到——

他拼死保全、退让一生、隐忍十年的玉氏江山，没了。

那个猜忌他、防备他、打压他的帝王，死了。

十年避祸，十年自污，十年隔绝乱世风雨。

到头来，他避的杀局，终究落了国破君亡的终局。

膳堂死寂无声。

四五十名稚童不敢喘息，众姬妾垂首噤声，满堂肃然。

李文姬静静端坐，眸底微涩，却不上前，不劝慰，不打断。

她等的这一天，终究来了。

李志鸿看着他失魂落魄的模样，于心不忍，低声补了一句：“天下大乱，山河倾覆，早已不是你记忆中的世道了……”

话未说完。

玉重关缓缓松开了手中酒杯。

酒杯轻轻落案，没有碎裂，没有声响。

他一言不发，眼神空洞，仿佛魂魄被瞬间抽离躯体。

缓缓起身。

没有告别，没有问话，没有迟疑。

如同一具失了神的躯壳，一步步、木然走出喧闹尽寂的膳堂。

背影萧条、孤冷、疲惫，再无半分方才傲娇自得的纨绔模样。

他穿过回廊，穿过繁花，穿过满园温柔春色。

一路走到后院湖心停台。

此地四面环水，清风空旷，无人惊扰。

他独自立在停台栏杆前，背对王府，背对阖家安稳，背对江南十年温柔乡。

静静伫立。

一动不动。

不言、不语、不食、不饮、不眠、不歇。

一日。

两日。

三日三夜。

春风拂过鬓发，朝露浸湿衣袍，月夜落满肩头，日昼暴晒身躯。

他始终保持一个姿势，立在停台之上。

像一尊被遗忘在乱世边缘的孤碑。

王府上下，无人敢扰。

孩童不敢近，姬妾不敢窥，侍卫不敢上前，仆役不敢出声。

杨婉儿数次立在远处廊下，红了眼眶，终究不敢迈步。

朱瑶姬遥遥凝望，满心酸涩，唯有默然垂泪。

李文姬日夜立于远处阁楼窗前，静静望着那道孤冷身影，眼底藏着无人读懂的心疼与沉重。

她护住了他的命。

护住了他的名。

护住了他的阖家子嗣、江南基业。

唯独护不住他心底，那早已枯死、却残留半生羁绊的君臣旧念、旧朝山河。

十年前，他心死兵权。

今日，这三日伫立，万千思绪在心底翻涌盘旋。玉重关脑海之中，一遍遍回想当年君臣对峙，玉尘执意削他兵权，处处提防、步步紧逼的光景。

他终于读懂了帝王心底最深的执念。

玉尘宁死，也不愿意再让他玉重关出世。

哪怕江山倾覆，乱军攻破洛都，玉尘也不愿把这万里河山，交到他手中。宁可自己身死，王朝覆灭，也不愿让他再执掌兵马，重回朝堂。

一念及此，心口便如钝刀反复切割，痛得几乎喘不上气。

旁人或许不解，可玉重关心中清楚自己这份忠。

他当年手握雄兵，横扫北疆，守国门、定动乱，从来没有半分谋逆之心。他一身刀伤，满身血汗，皆是为玉氏天下而搏。他愿意为国赴死，愿意镇守边关，唯独扛不住帝王无休止的猜忌。

所以他主动放下一切，自污避祸，甘愿背负一身污名退到江南。

他退让，不是惧怕厮杀，而是不想君臣刀兵相向，不想落得谋逆罪名，玷污自己一辈子守下的忠名。

他想着，只要他归隐，不再插手朝堂，玉尘便可安心坐稳江山，大靖便能延续。他守忠，君守国，两相成全。

可到头来，玉尘宁可以身殉社稷，宁肯王朝崩塌，也不肯在危难关头召他北上。

这份忠，他捧了半生，舍了半生，最后落得这般结局。

他没有怨怼，只有无尽悲凉。

忠是他刻入骨血的东西，不因帝王猜忌而消散，不因自身蒙污而磨灭。

他愿意受贬，愿意自毁名声，愿意远避江南，都是身为臣子的本分。可他万万不曾料到，君王最后的抉择，竟是宁死，不用他。

湖面水波缓缓晃动，风吹起他鬓边白发。三日三夜，他立在栏杆边，眼底没有泪水，只有一片沉沉的哀戚。

江南依旧繁花似锦，膳堂依旧安稳有序，子嗣依旧满堂繁茂。

唯独那座湖心停台上的人，

听完一句君死国灭，从此人间再无半分温柔嬉闹，再无半分纨绔轻狂。

天下倾覆的寒意，

终究还是渡江南下，

冻穿了他十年伪装的安乐皮囊。

他低声，只有自己能够听见，喃喃自语。

“臣的忠，从来不假。只是陛下……到死，都不愿再用臣。”

就在整座王府沉于死寂悲戚之时，王府外门侍卫快步穿廊过榭，神色恭谨地奔至内院，躬身向值守侍女通传。

不多时，消息层层递报，最终落至李文姬耳中。

交趾刺史赵衍，携重礼专程南下扬州，登门求见王爷玉重关。

彼时李文姬正立在阁楼窗前，遥遥望着湖心那道萧瑟孤影，眉眼沉静，眼底藏着化不开的心疼与沉凝。

听闻通传，她未有半分迟疑，甚至无半分思索停顿，当即淡淡开口，准其入府、直赴湖心停台觐见。

无人知晓她心底的算计与通透。

赵衍此来，绝非单纯拜谒，是乱世投主、携礼媚上、求保全境、依附江南。

而眼下死寂沉郁的局面，正需要一桩外物、一桩外事，破开玉重关封闭自我的死局，逼他从三年哀戚、君臣旧梦的沉溺中，缓缓回神。

片刻后，一名身着南疆刺史官袍、面白微胖、眉眼圆滑世故的中年官员，躬身哈腰，小心翼翼跟着侍卫穿过层层庭院。

湖心停台，清风萧瑟。

三日三夜不动不言的玉重关，立在栏杆前，衣袂垂落，死寂得如同石像。

满园无人敢语，连风吹花叶的声响都轻了几分。

不多时，交趾刺史赵衍被引至园外。

他一身官袍熨帖整齐，却一路走得满头细汗，腰始终弯着，肩膀塌着，脸上堆着一层极尽讨好、小心翼翼的谄媚笑意。眉眼弯缩，眼底满是惶恐，偏偏嘴角强行挂着恭顺笑容，一副卑躬屈膝、极力攀附的模样。

他心里比谁都清楚。

大靖没了，洛都崩了。

如今长江以南，南洋万海，玉重关说了算。

他私自调动交趾郡兵，跨海吞并独立的吕宋岛国，将其纳入交趾辖地，看似拓土有功，实则是无诏擅战、私下扩疆，犯了江南地界最大的忌讳。

若是玉重关较真，一纸口谕，江南水师顷刻南下，他满门、交趾全境，顷刻覆灭。

所以他千里奔袭，不带珍宝金银，只带玉重关最喜爱的利民巧器，只求讨好、求恕、求默许。

一众仆从将四样南疆新制器具整齐铺开：联动手摇水车、复式风力脱粒车、田间巨型通风风车、纸裹碳芯炭笔。

件件精巧实用，皆是利农便民的当世巧物。

赵衍快步上前，“噗通”一声躬身长揖，腰弯得几乎贴腹，脸上谄媚笑意更浓，声音恭顺软糯，半点封疆刺史的傲气都无：

“下官交趾刺史赵衍！叩见王爷！”

他抬头时，眉眼堆笑，眼底满是讨好逢迎，小心翼翼偷瞄玉重关的神色，生怕撞见半分怒意。

死寂的停台上，玉重关依旧背对满园，身形未动。

赵衍不敢停，连忙趁热开口，语气谦卑至极，字字带着讨好：

“王爷十年镇守江南，安民护土，南疆万民日夜感念您的仁德！如今天下大乱、中枢倾颓，各地乱象丛生，唯独王爷治下江南、南疆一带，百姓安居、烟火不绝！”

这番吹捧脱口而出，神色极尽恭维，脸上笑意堆得愈发浓烈，刻意把姿态放得极低。

他微微顿首，故作惶恐，收敛几分笑意，装出愧疚自责的模样，继续道：

“下官近日为安定南疆海境，私自调遣交趾郡兵马，平定屡生事端的吕宋岛国，将吕宋全境纳入我交趾郡管辖，归入大靖疆土！”

“只是此事仓促行事，未提前禀请王爷示下，是下官胆大僭越，下官自知罪孽深重，日夜寝食难安，满心惶恐！”

说罢，他再度深深躬身，额头几乎要对向地面，谄媚又惶恐：

“下官知晓王爷心怀万民，最喜利民安农之术！故而倾尽交趾匠人力气，制得几样便民器具，专程千里赶赴扬州，敬献王爷！”

他侧身抬手，指着满地精巧器具，眉眼发亮，极力夸赞，讨好意味拉满：

“此乃联动手摇水车，无需借水势，旱灌涝排，省力十倍，可养万顷良田！”

“此乃复式风力脱粒车，借风脱谷筛粮，省去万民数月劳苦！”

“还有田间通风风车，可防潮储粮，护百姓整年口粮无忧！”

“最后这纸裹碳芯炭笔，新创巧物，轻便易用，官民皆可使用，普惠天下！”

赵衍抬眼，眼巴巴望着玉重关孤冷的背影，脸上谄媚笑意从未褪去，语气卑微哀求：

“下官无半分私心，只为安定疆土、便利万民！今日专程前来，只求王爷宽宥下官擅专之罪，默许吕宋归入交趾辖地！往后南疆所有地界、所有海域，下官唯王爷马首是瞻，俯首听命，绝不敢有半分违逆！”

满园寂静。

风吹过湖面，掀起细碎涟漪。

足足三日三夜，未曾出声、未曾动弹的玉重关，喉结终于轻轻滚动了一下。

他缓缓转过身来，眼底没有嬉笑、没有慵懒，只剩三日沉淀的苍凉淡漠。他目光淡淡扫过卑微跪地的赵衍，嗓音沙哑干涩，带着一丝慵懒的冷斥，开口便是随意又威严的口吻：

“哦！原来是你这狗东西。”

“本王早就打过招呼，南疆近海诸国、岛邦部落，不准你们私下随便兴兵、随意剿灭吞并，你忘了？”

一句话落下！

赵衍浑身猛地一哆嗦，脸上的谄媚笑容瞬间僵住，心头巨震，吓得当即伏地叩首，慌忙抬头急声辩解，语速极快，拼命洗白自己，极尽狡辩讨好：

“王爷恕罪！下官万万不敢违逆王爷禁令！实在是吕宋一地，留之有害，取之大利，下官也是为民请命、被逼无奈啊！”

他连忙抬首，眼神恳切，谄媚又急切，滔滔细数吕宋利弊，句句往安民利民、顺应天理上靠：

“吕宋虽是海外岛国，自立邦国，可境内部落世家残暴至极！当地贵族肆意压榨盘剥子民，苛税酷刑层出不穷，百姓牛马不如，日日活在水深火热之中，怨声载道，早无生路！”

“再者吕宋水土得天独厚，温热多雨，土壤肥沃无比，盛产良种稻谷、异域杂粮，产出的粮食口感绝佳、产量极高！一旦彻底归辖交趾，改良粮种、推广种植，足以滋养南疆百万百姓，岁岁丰收，再无饥馑！”

“且吕宋扼守南洋要道，海岛港湾优良，商贸便利、渔产无尽、海利丰厚！下官吞并此地，绝非私心拓疆、贪图权土，只为除暴安良、解救岛民、充盈南疆粮库、稳固王爷治下南疆海境！”

赵衍伏在地上，头不敢抬，语气极尽诚恳，谄媚姿态拉满，拼命将自己的私自擅战，包装成替天行道、为民除害、造福江南的大功。

字字句句，皆是狡辩，却句句扣着安民、利民、稳南疆的核心，精准拿捏玉重关最看重的底线。

玉重关静静立在台上，漠然听着。

他本厌权争、厌杀伐、厌朝堂算计。

可他毕生心软、执念苍生，最见不得百姓受世家贵族欺压，最惜良田粮种、民生福祉。

目光扫过满地利民农具，再听完吕宋万民疾苦、粮产无尽的实情。

三日积压心底的君死国灭、忠而被弃的悲凉，悄然被一丝人间烟火、苍生疾苦冲淡。

他沉默片刻，沙哑的嗓音再次响起，淡漠释然：

“既然是除暴安良、利民固本。”

“罢了。”

“吕宋归交趾，此事准了。既往不咎。”

短短数语，轻飘飘落下。

一言定南疆海岛归属，赦免赵衍私自发兵、擅自拓疆的滔天僭越之罪。

赵衍闻言，如蒙大赦！

瞬间狂喜涌上眉眼，原本惶恐惨白的脸，瞬间绽开极致谄媚、感激涕零的笑容，连连重重叩首：

“谢王爷宽宥！谢王爷圣明！王爷仁德覆南疆，万民有幸！往后下官与交趾全境、吕宋新土，永世唯王爷马首是瞻！南洋寸土，皆听王爷号令！绝无二心！”

他磕头连连，语气恭敬谄媚到极致，满心都是劫后余生的庆幸与攀附权贵的笃定。

眼前这位看似荒废十年的废藩王，依旧是南疆真正的天！

远处阁楼之上，李文姬静静伫立，眸光温柔释然。

她看着湖心亭中，彻底从君臣旧梦、亡国悲戚中抽身的身影，心底一块大石悄然落地。

玉重关的哀，殉的是旧君旧朝。

而此刻的他，终于重新看见——

自己毕生守护的，从来不是一个帝王、一座朝堂。

是良田万顷，是万民安生，是烟火人间，是天下苍生。

十年避世，一朝回神。

乱世风雨，自此，江南玉重关，重新睁眼看天下。