晚春的东竭道关外，夜风不像春风。
风从漠南卷过来，带着未化尽的沙和冰碴，拂在脸上竟像刀背抽过。叶飞扬睡不着。
不是冷。使团正使的帐里炭盆尚温，羊皮褥子也厚，可他闭眼就是河套。和议这事，从京城出来那天他就清楚：左贤王在手，是筹码；可匈奴人扣住左贤王本就不只想换个人回去——岁币、马价、互市口岸，一样都不会少。
他索性坐起来，就着昏黄的烛火翻随身古籍。《周礼》太板，《春秋》太远，翻到《汉书》，正好停在武帝通西域、汉使仗节走绝域那几页。
叶飞扬越看，睡意越少。
忽然，他一拍大腿，笑出声来。
“是了是了——使者有变，则汉军至。西域诸国皆因此肝胆俱裂。”
他站起身，在狭小的帐里踱步。
“我军虽无汉武之强、无霍骠骑之锐，可高领还在关外。他若肯摆出‘汉使若失，西线立举’的架势，匈奴人便不敢真把使团当肥羊宰！”
他觉得自己终于摸到了一点门道：外交上，永远不要让人摸准你的底牌。
突然，帘子一挑，冷风灌进来，叶听缩着脖子钻了进来。
叶飞扬一愣：“大晚上不睡，跑我这儿作甚？”
“老爷没睡，小的过来看看您有什么要吩咐的。”叶听笑嘻嘻的，鼻尖冻得通红。
“少来。”叶飞扬一眼看穿，“在府上你天一黑就挺尸，叫三声都叫不醒；出了京倒勤快了？说，什么事。”
叶听脸一下子涨红，脑袋低下去，声音也小了：“老爷……这关外，天太冷，风太野，小的……小的睡不着。”
他说到这儿卡住，脚趾在毡上蹭了半天，才憋出来：“您……您给讲几个故事成不？讲了，兴许就能睡了......”
“你三岁么！”叶飞扬哭笑不得，“出使的正使给你讲枕边故事？”
“老爷——”叶听双手合十，“您就行行好。小的明天还得替您牵马、递茶、盯哨，要叫不醒，耽误了和议，那小的罪过不就大了。”
叶飞扬扶额叹气：“可我也不会说书先生那套，手边只有这些古籍。”
“古籍顶好！”叶听眼睛一亮。
“你听得懂‘国之大事，在祀与戎’？”
“听不懂呀。”叶听理直气壮，“就因为听不懂，才睡得快。老爷念得越深，小的睡得越香。”
“你拿圣贤书当安神香！”叶飞扬差点把《汉书》拍他脑门上，可到底没舍得。他重新坐下，翻开《汉书》，清了清嗓子，念了起来。
谁知叶听盘腿坐在案角，起初还眨巴眼，听到“平王东迁，戎狄交侵”，眼皮就开始打架；听到“齐桓尊王攘夷”，脑袋一点一点；等叶飞扬念到“晋文践土之盟，执玉帛者万国”，那小子下巴一沉，呼吸已经拉长了。
叶飞扬怔了怔，随即失笑。他把自己外袍解下来，搭在叶听肩上，又顺手把烛花剔小。
帐外风声没停。
叶飞扬闭着眼，忽然觉得这夜太静了——静得不对。
营盘外有兽？有狼？还是丘陵背阴处，真有什么人远远缀着篝火，像叶纯那样，不走太近，也不肯走开。他手指无意识攥住被角，听见风里似有甲叶轻碰，又像只是帐绳在响。
……
京城。相府书房。
沐柳就着一盏雨前茶，把冷云澈封来的朱批簿看完了。
沐盛躬身立在案边，等大人看完才低声问：“殿下意思是，泾城太守王不得，嫌疑最重？”
“嗯。”沐柳把簿子放下，指尖在“泾城”二字上按了按，“他这条命还悬着，不会拿自个儿开玩笑。再者，飞扬从不信一面之词——他既肯把泾城点出来，便不是攀咬，是摸到了运道上的节点。”
沐盛挠头：“可陛下把粮草案交给了姑爷，要等姑爷自匈奴回来，才好看怎么动手吧？”
“案子要等他回来再明查。”沐柳笑了笑，茶盏轻转，“可回来之前，蛀虫不会乖乖等死。你我想想——使团一走，泾城那帮人以为风头过了，正好连夜平账。越是觉得‘还有一线生机’的时候，越忙，越乱，越露马脚。”
沐盛一拍大腿：“跟江南那档子事一个理儿。大人动明线，小的跑暗线。”
“和江南一样。”沐柳抬眼，“其利断金。”
沐盛拱手，眼里却没半点玩笑：“定不辱命。姑爷在前头跟匈奴扯皮，咱在后头把王不得的仓底掀了——等他议和回来，朱批簿后头，咱再给他续一份‘人赃俱获’。”
……
东竭道关外。
高领站在坡顶，盔甲上结了一层薄霜。
风从他甲缝里钻进去，他不抖，也不呵手。
亲兵催马近前，勒缰声被风撕得发颤。
“将军，都备齐了。全是信得过的老弟兄，换上了匈奴旧甲；带头的懂匈奴话，左贤王旗的仿样也缝了。衔枚过去，半个时辰就能把洼地围死。”
亲兵说完，头却更低了。
高领没怒，也没叹，只“嗯”了一声。
“按老法子：先围，后近，近了再弄出动静。带头的用匈奴语喊‘汉使辱单于’之类的话，让营里听见，让外头听见。大开杀戒时留一两个活口——”
他顿了顿，声音像砂纸刮甲片：
“活口回去，要把话带进京城：匈奴截使团，礼部郎官毙于漠南，左贤王旗插在尸堆上。冷朝和漠北，这回就不用再装那层和议的皮了。”
亲兵喉结滚动，颤声问：“将军……还有补充么？”
高领沉默。
风把残月从云里推出半寸，冷白的光打在他脸上。他想起去东竭道那年——也是这样的夜，也是这样的残月。那时走的是鹰愁涧、黑松梁那些崎岖小路，马蹄踩碎冰壳，吐气成雾。他们要去咬匈奴主力，京西大营的弟兄眼里有火，他也兴奋：
那时他想做霍去病。
可今夜呢？
今夜他带的百人，不是去王庭，是去洼地。对面不是弯刀胡骑，是礼部随员、是叶飞扬、是叶听那种小厮。只要他一声“上”，半个时辰，营帐就塌，节旄就断，冷朝正使就会死在自己人扮的匈奴刀下。
他忽然觉得自己脏。
高领缓缓开口，声音平得可怕：
“叶飞扬上路前，别为难他。他是个好官。若是不愿意合作，给他个痛快就好。”
亲兵手已经在抖：“属下……明白。”
高领望向残月，突然笑了一下，笑里没有温度。
“叶飞扬是个好官。他若活，哪怕使团只剩他一个，也会学苏武，持节不还，把‘高领为何动刀’钉在天下人嘴里。那样……我高领就真成了晁错。”
风声骤紧。
七国乱前，晁错在叛军逼近首都之时，还想着杀借七国之事，杀袁盎。。
他高领今夜要做的，不也是如此？
残月偏西。
高领把刀鞘上那层霜抹掉，露出磨见底的暗红木胎。他不再看亲兵，也不再看自己。
远处洼地，叶飞扬正合眼听见风里的甲声；树上某个斜枝后，叶听若真没睡熟，或许也正把下巴抵在皮袄上，盯着黑沉沉的丘陵。
而高领转过身，面对那百名披匈奴甲的冷朝儿郎，喉间滚出一声：
“出发！”
