翌日天光大亮，晨雾笼罩整座青阳县城。

一夜无事。

沈砚早早起身，推开临河小院的木门，微凉的晨风扑面而来，带着河水湿润的腥气。他站在门槛边，抬眼望向远处的城心方向，淡淡的灵光自天际隐隐浮起，那是试台法阵日夜不停运转的征兆。

昨夜，他几乎半宿未眠。

没有急着修炼墟道，而是安静坐在屋中，把昨日试台上的一幕幕重新在脑海里过了一遍。那些交错排布的符文，符文底下若有若无的血气，苏景玄细微反常的神色，还有人群里一闪即逝的黑袍气息，所有的碎片被他一点点梳理，整理出一个粗略的轮廓。

祭灵法，依托灵根甄选来施行。

有灵根的少年，神魂气血更盛，是最好的祭品。无灵根之人，于他们而言毫无用处，弃之不顾。

这也是沈砚昨晚毫不犹豫，任由法阵给自己打上无灵根标签的缘由。

一个凡俗废人，自然不会有人耗费心神去盯防。

“哗啦。”

一桶凉水从井里打了上来，沈砚掬起冷水泼在脸上，刺骨的寒意瞬间驱散残留的困意。他抬手抹了一把面上水珠，神色恢复平常。

今日，甄选大典第二日，还会有大批城中与周边乡镇的少年前往广场测灵。

伪修的布局不会停下。

他要再去一趟，不是去闹事，不是去逞一时之勇，而是假意入甄选，以一个无灵根少年的身份，混在人群之中，就近观察，把祭灵法的运转细节看得更清楚一些。

只有看得足够透彻，往后才有破局的机会。

沈砚简单收拾一番，一身粗布短衫，头发随意束起，身上没有一件值钱物件，看上去就是一个再普通不过的乡下少年。他关好小院木门，顺着河边小路，慢慢往城中心走去。

路上行人越来越多。

大多都是十五上下的少年，有家人陪同，也有孤身一人。有人面带紧张，有人满怀憧憬，三三两两走在一起，口中谈论的，全是灵根、仙缘、宗门。

“昨日我远房表哥测出来五品灵根，虽说不高，好歹能入外门当个杂役弟子。”

“能踏上仙路便已是福气，多少人一辈子只能困在凡俗里。”

“但愿今日我能争气，若是被仙使看中，我一家老小往后便不用再受苦。”

听着耳边一句句天真的话语，沈砚内心毫无波澜。

他知道，这些人追逐的仙缘，其实是一场精心布置的死局。

可他不能说，也不敢说。

没有证据，人微言轻，贸然出言只会打草惊蛇，转瞬就会被暗处的伪修无声抹去，连一点水花都溅不起来。

不多时，镇灵广场已然在望。

偌大的广场，今日比昨日还要热闹。四面都有修士把守，青衣道袍，腰悬法剑，气息沉稳，正是苏景玄带来的人手。他们维持秩序，盘查入内之人，看上去一派公正严谨。

广场最中央，那座高大的试台矗立在日光之下。

台基宽阔，四侧灵柱直插半空，无数细密符文游走灵光，莹莹白光洒落，笼罩整个台面。

无数少年排起长长的队伍，一个接着一个，踏上试台，伸手触碰测灵光幕。

光幕或明或暗，各色灵光此起彼伏，每一次光亮，都会引来周围一阵或惊呼或惋惜的声响。

高台上方，设有几排座椅。

苏景玄端坐主座，白衣洁净，面容俊朗，目光淡淡扫过下方，一副世外仙长的模样。在他左右，分坐着几名本地的士族长辈，还有几个随他一同前来的宗门弟子，柳少安便在其中。

柳少安神色倨傲，漫不经心看着台下排队的凡人少年，眼底藏着一丝不易察觉的轻蔑。于他这种生来便有不错灵根，早早就拜入仙门的子弟，这些挣扎求仙的凡俗，与蝼蚁无异。

沈砚没有直接走到测灵的长队末尾。

他先是顺着广场边缘，慢悠悠地绕了小半圈。

目光看似随意的四下打量，实则每一眼都落在隐蔽的角落。

房檐之下，大树之后，人流缝隙。

好几道人影，并不排队测灵，也不像普通看热闹的百姓。他们站的位置很讲究，视野开阔，能够完整监视试台四方，身上气息刻意压得极低，混在人群里极难分辨。

若是寻常修士，只会当他们是赶来看热闹的散修。

沈砚靠着墟道带来的敏锐，却能捕捉到那一缕极淡极淡的阴邪之气。

不多，很收敛，如同淤泥底下的腐水，不细查根本无法察觉。

暗桩。

他们就是伪修安插在这里的暗桩，监视全场，一旦有人出现异常，便会立刻传讯。

沈砚心中了然，脚下步伐不变，面上依旧木讷呆板，仿佛对周遭一切都不甚关心。

绕完一圈，他才不紧不慢，走到长长的队伍最后，安静站定。

前后都是年纪相仿的少年，有人手心冒汗，不停搓着手掌，有人嘴里低声默念，祈求自己能得一个上好灵根。

“兄弟，你也是来测灵的？看你这样子，以前没修过吧。”

身侧一个圆脸少年，忍不住主动搭话。

沈砚侧头看了他一眼，轻轻点头：“嗯，第一次。”

“我也是，心里慌得厉害。”圆脸少年干笑一声，“我娘说了，就算只有六品灵根，也算是祖上积德。”

沈砚没有多言，只是微微垂首。

他没有多余的心思闲聊，神识借着墟道的微弱力量，悄然散开，一点点往试台的方向探去。

不能太近，太近容易被台上苏景玄那般修士察觉。

只能隔一段距离，隔着人群，隔着空气，去感受法阵底层那一股隐晦的流动。

日光缓缓爬升，时间一点点流逝。

队伍一点点往前挪动。

一个又一个少年踏上试台，光幕亮起，报出灵根品级，有人狂喜，有人失魂落魄走下台。

每当一个具备灵根的少年站在台上，沈砚便能清晰地感觉到，试台底下，那股潜藏的血气便会活跃一分，祭灵法无形之中抽取一丝神魂精气，无声无息，无影无踪。

台上的少年浑然不觉，只当是测灵之时心神消耗过大，微微有些头昏目眩。

一次或许无碍。

可日复一日，一个又一个，日积月累，这些精气被法阵储存，等到时机一至，便是一场大祭。

沈砚的拳头，在袖中悄然攥紧。

很快，前面只剩下寥寥十数人。

终于，轮到了他。

“下一个。”

值守修士的声音响起。

周围不少视线随意扫了过来，转瞬又移开，没有人会特意在意一个衣着朴素的无名少年。

沈砚抬步，一步一步踏上试台的石阶。

冰凉的石面贴着鞋底，那些密密麻麻的符文就在脚下，隔着一层石材，依然有阴冷的气息往上钻。

他走到光幕之前，抬眼，望了一眼高处的苏景玄。

苏景玄的目光刚好也落了下来，那目光平静无波，带着上位者俯瞰众生的淡漠，没有杀机，没有试探，纯粹是习惯了审视凡俗。

沈砚压下心中所有杂念，脸上浮起一层恰到好处的紧张，伸出右手，轻轻按在洁白的光幕之上。

刹那，法阵灵光一卷，涌入他的经脉，开始探查灵根。

沈砚早有准备，心神一沉，运转墟道，将自身一切特殊的根骨痕迹尽数掩埋。

他现在，就是一块没有灵根的凡泥。

光幕先是微微一亮，随即，光亮快速黯淡下去，最后只剩下一片灰蒙蒙的颜色，没有半点五色灵光浮现。

值守的修士见怪不怪，淡淡开口：“无灵根，仙路无缘，下去吧。”

简简单单七个字，宣告了一个凡人的求仙之梦破碎。

四周零星响起几声低低的叹息，很快便消散。

无灵根，在这里实在太过常见，谁也不会多费口舌。

沈砚适时露出一抹黯然，嘴唇动了动，像是想说什么，最后又尽数咽下。他缓缓收回手掌，垂着肩膀，一步步走下试台，落寞，无助，一个标准的落榜少年。

自始至终，没有任何人怀疑他。

暗桩的视线，只在他身上一扫而过，便立刻挪去别处。一个无灵根的废物，不值得耗费精力。

目的已经达成。

他成功以一个无用凡人的身份，完整入局。

但沈砚没有立刻离开广场。

他走到外围一处不起眼的老槐树下，背靠着粗糙的树干，目光看似漫无目的的在广场上飘荡。实则，他正在默数暗桩的人数，记住每个人的站位，观察他们之间隐晦的眼神交流。

同时，他依旧在默默感悟试台祭灵法的脉络。

只是这一次，他看得越深，心里的寒意也就越重。

这套祭灵法远比他昨夜预估的更加歹毒。它不只是单纯抽取精气，还在潜移默化之下，种下一缕看不见的咒印。短时间无事，可那些被种下咒印的灵根少年，往后无论去往何方，只要伪修愿意，都能遥遥牵引他们的生机。

好狠的算计。

就在沈砚凝神思索的瞬间。

一道不疾不徐的脚步声，朝着槐树这边走了过来。

柳少安。

他不知何时从高座之上下来，闲游一般，正好停在了沈砚的身前。

柳少安居高临下，斜睨着他，嘴角挂着一丝浅淡的戏谑：“无灵根？”

沈砚心中一凛，面上不露异样，低声应道：“是。”

“可怜。”柳少安轻飘飘吐出二字，语气没有半分怜悯，只有毫不掩饰的讥讽，“好好一个人，偏偏生来无灵，这一辈子，也就只能困死在小县城里，庸庸碌碌，最后化作一抔黄土。”

这话刺耳，可沈砚没有动怒。

他抬起眼，平平淡淡地看了柳少安一眼，随后，又重新低下头，一副自卑寡言的模样。

见他这般懦弱，柳少安顿觉无趣，挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇：“滚吧，别挡路。”

沈砚微微躬身，一言不发，顺着树干一侧，慢慢走开。

走出数丈之后，他的眼角余光，再次往后一瞥。

柳少安并未回去高台，而是走到广场一角，与一个黑袍遮掩大半张脸的人影，飞快地交谈了两句。

交谈极短，不过两三息的功夫，两人便立刻分开，各自改换方位，装作互不相识。

沈砚脚步未停，心，却沉了下去。

士族子弟，已经和伪修勾连在了一起。

青阳这一潭水，比他想象的，还要浑。

他不再多做停留，顺着人流，慢慢离开了镇灵广场。

日头当空，大街上人来人往，喧嚣依旧。

可沈砚知道，一场巨大的杀局，已经运转起来。

他的假意入局，仅仅只是一个开始。往后，他要孤身一人，在明暗交错的罗网之中，寻一条破局之路。

前路漫漫，步步皆危。