黑暗涌来。

浓稠如墨，瞬间吞尽天光。

萧景珩急速下坠。

耳畔风声呼啸，混着地底细碎古怪的簌簌回响。

数丈之后，靴底重重磕上倾斜石面。

力道冲得他身形前扑。

掌心及时按上湿冷石壁，堪堪站稳。

头顶风声再动。

姜离落下来。

身姿轻如白羽，落点精准，卡在他身侧半步之后。

落地只一声极轻的噗响，悄无声息。

一盏风灯亮起昏黄光晕。

撕开方寸黑暗。

脚下是废弃砖砌滑道，倾斜向下，铺满黑泥。

老旧、荒寂、处处藏险。

头顶入口的亮光迅速缩成一点白。

王侍卫探首的侧脸一闪而过。

咔哒。

厚重铁盖落锁。

脆响在窄道回荡，随即被无边地底死寂彻底吞噬。

萧景珩轻晃风灯。

灯光扫开眼前景象。

两壁砖墙斑驳发黑，常年渗水，水珠不断滚落。

厚苔覆壁，湿滑如油。

墙角垂挂絮状霉物，像腐烂脱落的枯发。

空气浑浊刺骨。

尘土腥、水汽霉、砖石冷，杂着一缕若有若无的铁锈血腥气。

靴底踩进泥沼。

咕唧一声，黏腻刺耳。

像是踏在某种未干的腐液之上。

唯一可循的路，是地面浅浅水痕。

积水顺势而下，通向地底更深处。

这是废弃水道仅剩的脉络，也是唯一的生路，亦是唯一的死路。

“跟紧。踩我脚印。”

萧景珩压低声线。

左手执灯，右手反握短刀，刀尖垂地。

步步试探，靴尖先抵石面，确认稳固再落脚。

谨慎，克制，绝不冒进。

姜离紧随其后。

脚步极轻，呼吸压至微不可闻。

全程只有革囊轻微摩擦，证明她一路随行。

通道渐缓，曲折绵长，不见尽头。

头顶滴水不停。

滴答。滴答。

单调声响反复落进死寂。

一下，一下，敲在人心尖上。

萧景珩脚步骤然停住。

风灯稳稳定格。

前方两丈，泥水两侧，横着数根细韧暗线。

颜色近乎石壁底色，隐得极深。

一端扎进墙根小孔。

一端连着壁面几处苔状凸点。

灯光斜掠，才映出一线极淡湿光。

常人路过，必触必发。

“绊索机关。”姜离低声开口。

“连壁中机括，大概率是弩矢、落石、毒粉三选一。”

萧景珩颔首，不碰、不试、不赌。

目光快速扫遍周遭。

通道微折，左侧墙根留有旧渠空隙。

尺许宽窄，淤泥半堵，勉强侧身可过。

高度低于绊索，完美避开机括触发范围。

“这边走。”

姜离先过。

贴紧冷壁，护住身前医匣，踩着硬实泥边缓慢挪步。

分毫不敢偏差。

萧景珩紧随，肩背擦过满壁湿苔。

目光始终锁死那些静止暗线。

直至彻底跨过险地。

越往深处，霉腐味越淡。

空气变得干涩、沉闷、滞固。

通风极差，死寂压人。

壁面青苔稀疏褪去，露出古老密质的深黑砖石。

脚下淤泥尽消，换成覆着薄灰的坚硬石板。

一路再遇两处暗藏杀局。

一处翻板活砖，底下藏满腐朽木刺、干涸毒渍。

一处顶壁垂网，伪装成管道絮幔，网身遍布倒钩。

萧景珩凭本能辨凶险。

姜离凭结构破机关。

二人配合，无缝默契。

再拐一道弯。

萧景珩抬手握拳，骤然止步。

姜离瞬间屏息凝立。

风灯光缘尽头，通道豁然开阔。

前方是一座黑黢黢的石室入口。

最刺目的，是深处透出的一抹橘红微光。

不是风灯晃动的暖黄。

是油灯摇曳、沉滞昏沉的火色。

有光，就有人。

萧景珩拢下灯罩，只留一点微弱火种。

风灯挂回腰后。

双手握刀，身形压至最低。

两道影子贴地滑行，悄无声息逼近入口。

门前两扇厚木虚掩。

门板锈蚀老旧，门轴涩滞。

唯独板面崭新，与周遭古旧石壁格格不入。

橘红光从门缝渗出，拉成一线细长红线。

萧景珩侧耳贴门。

内里无人声。

只有两道规律异响。

一丝细碎嘶嘶——似慢火燃物。

一丝缓慢咔嗒——似机括轮转。

姜离凑近门缝，鼻尖轻动，眼神微凝，摇头示意无法辨清。

二人对视一眼，同时闭气。

指尖发力，木门被寸寸推开。

门内景象，让两人瞳孔骤缩。

石室开阔，堪比三间厢房。

中央整齐码放数十具一人高的黑木桶。

桶身印着模糊官仓烙印。

空气里塞满浓烈刺鼻的硫磺、硝石味道。

是火药。

每具桶身都伸出数根浸油黑麻绳。

绳头如蛇须四散蔓延，尽数汇入地面砖石沟槽。

槽内填着干油木屑、棉絮引火。

所有主线引信，最终收拢在石室正中凸起石台上。

台上一盏陶土油灯，灯火摇曳。

灯旁，一道黑衣人影蹲伏在地，背对门口。

手中一根细长香支，红点暗燃。

香头缓缓下移，对准所有引信的汇聚点。

只差一寸，便是满城殉爆。

“住手！”

萧景珩厉喝炸响。

两道身影同步扑出，疾如离弦箭矢。

黑衣人闻声不慌不乱。

手腕猛然一翻。

香头火星精准点在最粗的主引信上。

预想的爆燃没有出现。

绳头青烟一闪，焦黑一点，火势转瞬寂灭。

油浸引信，形同死水，半点不燃。

黑衣人身形骤然僵滞。

就是这一瞬空当。

萧景珩刀风已至。

刀锋沉猛，斜劈对方持香手腕。

黑衣人反应极致。

旋身、抽刃、反手格挡。

铿——！

金铁交鸣刺耳炸响。

火星漫天溅开。

火光一瞬照亮对方面庞。

一张通体漆黑的无情绪面具。

一击落空，萧景珩攻势不停。

连环刀势倾泻而出，狂风暴雨锁死对方周身。

黑衣人短刃刁钻阴狠，步诡身滑。

在密集刀光中辗转腾挪，格挡闪避，丝毫不落下风。

姜离冷眼旁观，不抢攻、不乱入。

身形退至门边，指尖探入革囊，备妥后手。

目光死死锁死火药桶与引信石台。

缠斗正烈。

上空陡然一道锐响破空！

嗖！

一枚禁军制式弩矢，从石室顶壁隐蔽小孔射落。

角度刁钻至极，自上而下，直锁黑衣人旋身暴露的肩颈空当。

对方避无可避。

噗！

弩矢深扎右肩后侧。

巨力冲得他身形猛顿，往前踉跄两步，单膝跪地。

是王侍卫在外策应狙杀。

姜离沉声开口：“接应到了。”

话音未落，她快步上前。

不看跪地敌人，先查引信。

指尖抚过绳头焦黑断面。

麻绳粗糙干涩，内里油质尽数固化失效。

“果然是假引信。拖延用的。”

确认火药杀局作废，她才转身走向黑衣人。

对方勉力抬臂，试图拔矢，动作僵硬诡异。

萧景珩刀尖已然抵死他咽喉。

寒意刺骨。

“摘下面具。”

黑衣人动作停滞。

面具眼洞之内，无波无澜。

他缓缓抬手，指尖即将触到面具边缘。

周身猛然一阵诡异震颤。

四肢关节僵硬弯折，不似活人筋骨。

咚。

整个人直挺挺侧翻扑倒。

短刃脱手，彻底寂然。

姜离蹲身查验。

先看弩矢，制式无误，入肉极深。

二指探向颈侧脉搏。

无跳动。

指尖按压皮肉，触感诡异。

无活体温软弹性。

硬、沉、僵，像干皮裹木。

“陛下小心。”

姜离抬手，一把掀落黑色面具。

面具之下，无脸无皮。

一具黄铜硬木拼接的机括人头。

黑琉璃珠嵌作眼瞳，金属板封死口鼻。

颈肩连接处，齿轮、拉带精密咬合。

弩矢卡入金属板缝，无血流出。

只渗出少许暗褐防腐油脂。

“机关人偶。”萧景珩低叹。

“鬼谷秘术，逼真至此，可斗可动，惑人耳目。可怖。”

姜离快速搜遍人偶周身。

终在腰侧仿腰带搭扣处，找到一方隐秘暗格。

格中无机关。

只叠着一张淡黄坚韧纸笺。

她取出展开。

血色颜料书写的字迹狂悖扭曲，字字含怨，句句藏疯。

【萧景珩、姜离，果然不负吾望。

毒水、迷香、刺杀、火药，皆为薄礼。

棋逢对手，方得尽兴。

明日午时，皇陵神道，先帝梓宫暂厝之地。

终局盛筵，恭候二位。

此地火药尽虚，只为拖时。

若敢失约，或蓄意避战探查，

明日此时，京西三十六坊，尽数殉爆，为先帝陪葬。

勿谓言之不预。】

落款一枚扭曲朱砂印记。

似蛇似影，阴邪诡秘。

“影子主人。”

萧景珩捏紧纸笺，指节泛白，青筋凸起。

“步步设局，层层拖延。用人偶戏耍，以满城百姓要挟。逼我们赴死局。”

姜离凝视满地失效火药桶。

语气冷静彻骨：

“所有爆炸机关全是假象。”

“他从一开始就没想在这里引爆。”

“毒乱、刺杀、地底火药、人偶拦路，只为一件事——拖时间。”

“给他足够空间，布置皇陵真正的终局杀局。”

“现在去皇陵！破他布置！”萧景珩转身欲行。

“来不及。”姜离摇头。

“也不能去。”

“他主动留书约战，便是有恃无恐。提前探查，只会落入他第二层圈套。”

“皇陵广袤，秘机无数，我们仓促入局，被动百倍。”

她抬眼看向暮色沉沉的西天。

“他需要一夜时间布局。”

“我们也需要一夜时间备局。”

萧景珩压下躁意，沉声道：“你如何打算？”

“如约应战，但不随他节奏。”

姜离折好血书，贴身收好。

“回宫清场，彻底销毁地底火药，根除隐患。”

“封锁皇陵所有通路，明松暗紧，不露声色。”

“今夜查清皇陵近期所有人员、物料、车马异动。”

“明日午时，他要终局对决，我们便去破他终局。”

二人即刻撤出世石室。

原路折返。

一路陷阱依旧静默蛰伏，再无波澜。

头顶铁盖移开，天光落下。

人间气息涌入地底。

王侍卫急声呼唤犹在耳边。

萧景珩爬出洞口，立在黄昏风里。

眼底沉肃，下令如雷霆落地。

“即刻起，起出所有地底火药，尽数销毁查验，一桶不留！”

“封锁全城宫门、城门，严查出入！”

“封禁西山皇陵所有官道、小径，暗军潜伏，不得张扬！”

“天亮之前，朕要皇陵周边所有异动，一字不落，尽数上报！”

“遵旨！”

禁军领命，各司其职，动作如风。

萧景珩回身，伸手接住跃出洞口的姜离。

她白衣沾泥，裙角染苔，神色却依旧清冷静定。

夕阳西垂。

暮色漫过宫墙。

西天尽头，皇陵山峦沉伏如巨兽，静默蛰伏。

黑暗将至，终局将近。

姜离凝望西山，低声自语。

“所有铺垫结束。”

“明日午时，皇陵。”

“最后一局。”

她收回目光，低头清点革囊药粉、金针、器械。

条理分明，心神不乱。

转身走向仪仗车马。

路过一辆祭祀礼车时，脚步微不可察一顿。

目光轻扫车轮，随即如常前移。

右手指尖，悄然轻轻一捻。

眼底深处，一丝极淡的戒备，悄然生根。