那不是脚步声。

是沉重破损之物，在地面拖拽、摩擦、撞击糅合出来的声响。

咚……嚓……咚……

节奏单调，气息虚弱，裹挟着一股不顾一切、只想逃入光明的绝望。

入口处岩壁阴影剧烈翻腾，仿佛被一只无形大手粗暴撕扯。

下一刻，一道身影，不如说是一团沾满尘土、血污与锈迹的躯体，猛地从浓稠黑暗里滚扑而出，重重摔在光池边缘不足三丈的光域之内。

嗬……嗬……

破风箱般粗重的喘息，瞬间填满这片好不容易得来的临时安全之地。

来人是个中年男人。

脸上糊满混着汗水与干涸黑血的泥垢，面目难辨。

身上布条破烂零落，早已不成衣衫。

最扎眼的是小腿上自制护腿。

几块大小不一、边缘粗糙的灰黑金属片，靠着鞣制兽皮筋粗暴捆扎。

金属表面遍布划痕凹坑，锈迹斑驳。

其中一块护腿已然崩裂，底下皮肉外翻，糊满黑红污血。

另一条腿伤势更重，裤布撕裂大半，以诡异角度微微蜷曲。

看不清内里伤情，可每一次挪动，他牙关紧咬，压抑的闷哼便从齿缝溢出，分明是断骨或是重创。

右手死死攥着半截矿镐。

镐柄齐根折断，断口参差，像是被蛮力拗断，又似遭异物啃噬腐蚀。

他握得死紧，指节惨白，手背青筋暴起。

这半截残镐，早已算不上武器，是他此刻唯一能够抓住，支撑肉身与精神的依仗。

冲进光痕范围，耗尽了他全部余力。

他像一滩烂泥瘫倒在地，脸颊贴住冰冷，此刻却倍感温暖的岩石，大口喘息。

每一次吸气，喉咙都发出嗬嗬的杂音，仿佛肺叶已经破损漏风。

他缓缓抬起头。

一双眼，浑浊充血，布满血丝，眼窝深陷。

极致恐惧与疲惫，让瞳孔大幅扩散。

可当目光撞上光池温润莹白的光芒，眼底骤然炸开一丝死里逃生的狂喜。

光明抚慰着灼痛的躯体，紧绷的神经稍稍松缓。

他下意识蜷缩身躯，拼命把更多身子暴露在这片难得的暖白光晕之下。

转瞬，狂喜消散，更深的惊惧攫住了他。

他如同惊兔，目光飞快扫过洞窟里的每一个人。

先看向近旁戒备的赵铁与王老五，见是熟人，紧张稍稍回落，却不敢彻底放松。

继而落到清微搀扶、状态极差的夜璃身上，瞳孔猛地一缩。

他认出了夜璃颈间那团异样光华，眼中掠过了然，还有浓重不安。

最后，视线定格在气场沉凝、居于众人核心的林渊身上。

目光混杂万千情绪：惊疑、审视、深入骨髓的恐惧，还有一丝微弱到近乎渺茫的求生希冀。

他神经质般猛地回头，望向方才滚落出来的入口阴影。

那片黑暗安安静静，方才的动静，仿佛只是一场幻听。

可他绝不这么认为。

身体不受控制地发抖，攥紧断镐的手愈发用力，指甲几乎要嵌进木头。

“是老铁！铁靴子老铁！”王老五伸手指向地上之人，语气混杂惊讶与同病相怜的唏嘘，“东边落锤巷的拾荒客，前天集市边上还见过。”

赵铁也认出来人，脸上疤痕扭动，戒备稍减，矿镐依旧横在身前，低声喝问：“老铁？你这是被灰狗追，还是捅了影魔老巢？怎么惨成这模样！”

名叫铁靴的男人喉结剧烈滚动，干咽着不存在的唾沫，拼尽残余力气，从嘶哑喉咙挤出断续、带着血腥味的字句。

“矿道……东边的……全塌了……”

他大口喘着粗气，眼底残留劫后余生的后怕。

“不是自然坍塌，是清场！灰袍子，还有阴影里的怪物，在四处清扫！往东，往光痕集市方向，那些挖货的散人，跑慢一步，就是死路一条！”

林渊神色没有半分松懈，反倒愈发锐利。

他抬手，打出一个极细微的手势。

藏在钟乳石柱阴影中的灵汐，气息再度沉敛。

那缕对准入口的灼热刀意微微调转角度，如同蓄势待发的毒蛇，死死锁死地上看似毫无威胁的铁靴周身要害。

只要林渊手势一变，或是铁靴稍有异动，银芒便会瞬间撕裂空间。

清微收到示意，松开夜璃，交由林渊扶住。

她上前两步，停在距离铁靴五尺开外，指尖浮起柔和纯净的乳白色天书灵力，不带杀意，满是疗愈安抚之意。

“别害怕，这里暂时安全。”清微语声温和，却自有一股安定人心的力量，指尖光晕缓缓向前探去，“你的伤势很重，尤其是腿，需要处理。”

铁靴望着那团洁净光晕，舔了舔干裂出血的嘴唇，顺着话头断断续续吐露情报，目光频频瞟向光池。

“不止我……好多挖货的，都被撵得像丧家之犬。灰袍子好像在找什么源头。东边光痕最盛的大坑洞，还有老矿区，全部封锁，只许进，不许出。但凡往外走的……”

话没有说完，其中凶险，不言而喻。

“源头？”赵铁反复咀嚼这两个字，脸色愈发难看，啐出一口带血丝的唾沫，“难不成是老阴阳井？”

王老五闻言脸色骤变，满心忌惮。

“老阴阳井？传说之中光痕最炽、阴阳气息冲撞最凶的险地。进去的人十个里面九个半回不来，剩下半个也是疯疯癫癫爬出来。那地方除了光强、邪气重，什么都没有，连影魔都要绕着走！他们找那里做什么？”

铁靴连连点头，喘息不止。

“不清楚。可灰袍子和阴影怪物，疯了一样往那边赶。我们这些靠近东边的，全都倒了大霉。”

林渊静静听着，视线却始终没有彻底离开地上的铁靴。

他在脑海里快速拼接所有线索。

神庭灰袍子、影魔同步异动，大范围搜捕清场，目标直指阴阳之痕密集地带，核心就是老阴阳井。

绝非无的放矢。

这般大规模行动，耗费巨大。

尤其影魔本就忌惮光痕，在此地行动本就会持续损耗力量。

不惜代价大举出动，只有两种可能。

要么，那里藏着一件必须夺取或是摧毁的事物。

要么，他们正在追捕一个同样会向着光亮逃窜的目标。

夜璃体内的暗种，会对光痕能量产生反应。

而老阴阳井，正是光痕能量最为纯粹浓郁之地。

这是巧合吗？

林渊微微侧头，看向自己搀扶着的夜璃。

光池温润炽白的光芒，尽数洒落在她苍白的面庞与身躯。

颈间那团异色光华被压制得几近隐没。

可林渊的阴阳本源之力与之相触，感知反倒愈发清晰。

他能“看见”，盘踞在她经脉深处、如同活物蠕动的漆黑丝线，正在悄然发生异变。

它们不再疯狂向外传递追踪信号。

在光痕能量持续温和冲刷之下，变得沉寂。

可与此同时，丝线反而愈发凝实。

光痕非但没能根除暗种，反倒在被暗种缓慢吸纳、转化，化作滋养自身的养分。

变化极其细微，几乎难以察觉，却真实存在。

清微同样察觉到异样。

她回到夜璃身侧，指尖轻搭夜璃手腕。

一缕更加精纯细腻的探查天书灵力，如同轻柔触须，小心翼翼探入经脉。

数息过后，清微收回手指，眉头紧紧锁起。

她侧过脸，只让近旁的林渊听见，压到极低的声音响起。

“光痕确实压制了暗种的活性，可暗种正在缓慢消化、转化这份光痕力量。压制只是延缓，并没有阻止异变。持续吸收光痕，反倒让暗种本身变得愈发坚韧，更难根除。”

她望着夜璃睡梦中依旧蹙起的眉头，语声沉沉。

“林渊，她正在被同化。光痕只是拖慢了进程，可趋势，没有逆转。”

林渊扶住夜璃的手臂骤然收紧，指节泛白。

目光扫过光池中央缓缓脉动的阴阳鱼，又落向洞窟深处，光痕照不到的幽暗通道。

光池边上，铁靴经过清微初步灵力医治，剧痛稍稍缓解。

依旧瘫坐在地大口喘气，眼神一会惊惧望向入口，一会贪恋望向光池中心，口中无意识喃喃。

“光……要有光……没有光，活不下去……”

林渊缓缓松开手，将夜璃稳妥交到清微手中。

他站直身躯，面朝光池深处，望向老矿工口中那片危机四伏的阴阳之痕东域。

一言不发。

手掌缓缓抚上腰间贴身存放的【虚空界盘·残片】。

残片传来一丝微凉，淡淡的空间波动悄然流转。

洞窟之内，矿石灯嗡嗡低鸣，光池规律脉动。

夹杂着铁靴渐渐平复，却依旧残留恐惧的喘息。

气氛，比方才更加压抑凝重。

清微站在林渊身后半步，望着他的背影，低头看向夜璃手腕。

灵力探查之下，皮下那些黑色丝线游动得愈发清晰，还在持续吸纳周遭的光痕能量。

她深吸一口气。

指尖再度亮起乳白色天书灵力。

这一次，灵力更加凝练，属性悄然转变，多了穿透与剖析之力。

她必须看得更深。

这片光痕之下，这诡异的暗种，究竟正在发生怎样不为人知的蜕变。