五万济民军踏平豫州全境，沿途数十座城池不战而降，粮草物资源源不断送到军营。一路行来，百姓夹道送食，官吏捧印献城，所有人都松了一口气，唯独主帅杨晗，心中那根戒备的弦始终绷得死死的。
一路之上，风吹草动便要全军列阵，林间鸟鸣便要斥侯搜山，百姓馈赠的酒肉必要层层验毒，大军绝不入城留宿，只在野外择地扎营。一众副将随军东行，看着豫州之地尽数落入手中，私下都觉得将军太过谨慎，可谁也不敢公然反驳。
杨晗骑在马上，望着东方，目光凝重。豫州到手，只是第一步。此番军令，是要拿下富庶的徐州，彻底锁死玉尘南下的通道。
“诸位切莫因为豫州轻易得手，便心生懈怠。”杨晗召集众将，在中军帐内沉声训话，“豫州官吏早已看透玉尘大势已去，故而望风归降。但徐州不同。徐州富庶，河道纵横，城池坚固，世家盘根错节，钱粮甲兵堆积如山。玉尘必然在此布下重兵，绝不可能像豫州一般拱手送人。前面豫州一路归降，说不定就是朝廷刻意示敌以弱，诱我轻进，真正的杀局，就在徐州！”
一名副将拱手说道：“将军，豫州已定，我军士气高昂，粮草充足。徐州虽富，但听闻徐州守军人心浮动，不少世家已经暗中遣使，有意归附我济民军。”
“哼，正是这话最是凶险！”杨晗一拍案几，眉头拧成一团，“又是遣使归附，又是暗通款曲，和豫州之初的说辞一模一样！豫州是开胃小菜，徐州才是杀招。这些前来联络的使者，说不定全是奸细，引我们踏入圈套。传令下去，所有徐州来使，分开审问，严加看管，不可轻信一言。大军稳步向前，不可冒进。”
军令层层传下，五万大军缓缓向着徐州边境推进。
豫州和徐州交界之处，有一条大河横贯南北，名淮泗河，渡口乃是进入徐州的第一道门户。大军抵达河岸，斥侯回报，对岸渡口守军稀少，守将派人送来书信，愿意献出渡口，迎接义师过河。
信使跪在营外，言辞恳切，奉上渡口布防图。
杨晗拿着图纸反复翻看，指尖一点点摩挲纸面，越看越是疑心。
“天下哪有这般好事，徐州门户，白白送我？”他抬眼看向信使，目光锐利，“你们守将，打算何时撤兵？河对岸有没有暗藏伏兵？河道水底有没有拦河铁索？”
信使连连叩首：“将军明鉴，我徐州将士不愿再为暴君卖命，真心献渡，绝无伏兵，水底并无机关。”
杨晗心底不断推演阴谋：假意让出渡口，等大军半数渡河，伏兵齐出，封死渡口，火船顺流而下，将半渡兵马焚烧屠戮。这是古来经典的半渡而击之计！
“告诉你们守将，”杨晗缓缓开口，“要献渡口可以。对岸兵马全部后撤三十里，渡口房屋清空，所有人撤出渡口范围。我军分批渡河，一次只渡千人，分批上岸，上岸之后就地结阵，其余大军留在西岸警戒。若有异动，我大军即刻后撤。”
信使无可奈何，只能赶回对岸传话。徐州守将依言撤走渡口守军。
杨晗依旧不敢放松，分派兵马，一千人一批，小心翼翼渡过淮泗河，每一批士卒上岸之后，立刻列盾结阵，仔细搜查渡口周边树林、房屋，确认没有埋伏，才放行下一批。整整耗费一日一夜，五万兵马才全部渡过大河。
一路上依旧有不少徐州地方乡绅前来劳军，抬着米面、肉食、布匹，迎接济民军。杨晗照旧下令，所有食物交由军医验毒，百姓不得靠近军营，大军依旧不在城内驻扎，只在城外旷野立营。
众将看着将军草木皆兵的模样，哭笑不得。
大军继续深入徐州腹地，接连几座外围小城，同样开城归降，献上粮草。杨晗非但没有安心，反倒愈发紧张。
“你们看！又是这一套！”杨晗指着城池方向，对副将低声说道，“连续几城不战而降，不断送给我们粮草，麻痹我军上下，让我们以为徐州也能轻易拿下。等我们抵达徐州核心重镇彭城，就是收网之时！彭城，就是决战之地！”
彭城乃是徐州治所，城池高大，粮草堆积数十年，城内驻扎三万朝廷精锐，还有大量世家私养的护卫武卒。徐州刺史亲自坐镇彭城，早已整备城防，等候济民军到来。
大军行至彭城城外数十里，探马接连回报，彭城四门紧闭，城头旌旗林立，甲兵布满垛口，滚木礌石齐备，没有献城的意思。
杨晗见状，反而长出一口气，眼中甚至透出一丝释然。
“来了！果然在这里等着我们！前面所有城池归降，全都是诱敌之计，就是为了引诱我们深入，兵临彭城坚城之下！”杨晗拔出腰间长剑，高声传令，“全军加快行进，兵临彭城城下，列阵准备攻城！”
副将连忙劝谏：“将军，彭城城防坚固，守军三万，城中粮草充足，强行攻城，伤亡必然惨重。不如先稳住外围，招降城内世家，慢慢围困，等待城中生变。”
“不可！”杨晗摇头，“若是久围，朝廷援兵便会从别处赶来，内外夹击。如今敌军主力困在城内，正是速战之机。他们耗费这么大心思诱我至此，我便正面破城，击碎这一场谋划。”
五万大军快速开拔，兵临彭城城下。
杨晗下令，盾兵在前，抬着云梯，强弓手压阵，准备强攻。他一路太过提防埋伏、暗算、诈降，所有心思都放在防备偷袭、奸细、下毒之上，却忽略了一件事：徐州富庶，多年没有大战，城池修缮完好，守军依托坚城死守，战力远超豫州那些毫无战意的地方守兵。
战鼓轰鸣，攻城开始。
济民军士卒举盾向前，冲向城墙，云梯搭上城头。城上守军立刻抛出滚木礌石，滚烫金汁顺着城墙倾泻而下，箭雨密密麻麻自垛口倾泻。
第一批登城士卒，瞬间伤亡惨重，惨叫声此起彼伏，云梯被巨石砸断，士卒摔落城下。
杨晗立于阵后，脸色微变，立刻调遣第二批人马继续攻城。他原本以为，敌军只是虚张声势，只要猛攻一轮，城内守军就会像豫州官吏一般，开城投降。
可彭城守军死战不退，城头将士轮番替换，世家护卫武卒个个身手强悍，不断从城头发起反击，数次将登城士兵杀退。
一连三日猛攻，彭城城墙岿然不动。济民军死伤不断增加，士气一点点跌落。
副将焦急来报：“将军，连续三日攻城，折损上万弟兄，伤员众多，粮草消耗极快。彭城短时间难以攻破，继续强攻，我军主力会被拖垮！不如暂且退兵，固守淮泗渡口，守住已经拿下的徐州外围县城，徐徐图之。”
杨晗内心挣扎。他一路提防各种各样的诡计，唯独低估了硬攻坚城的代价。他原本预想，会有伏兵半路杀出，会有诈降开城偷袭，却没想到，对手根本不玩那些阴诡手段，只是依托坚城，正面死守。
就在他犹豫要不要撤军的时候，探马惊慌来报。
“将军！徐州南部，两万援军日夜兼程赶来，距离彭城不足百里！另有一支水师，沿着河道北上，准备切断我军后路淮泗渡口！”
杨晗浑身一震。
他所有的防备，全都放在“诈降、诱敌、下毒、伏兵偷袭”之上，对于敌军正面援军的调度，没有提前做好防备。一旦渡口被水师拿下，五万大军退路断绝，被彭城守军和外部援军两面夹击，全军都有覆灭之危。
“不能再攻！即刻撤军，退回淮泗河！”杨晗当机立断，下达撤军命令。
大军开始有序后撤，彭城城内守军见济民军撤退，立刻大开城门，派出骑兵尾随追杀，不断袭扰后队。后军为了掩护主力撤退，又折损数千士卒。
一路边战边退，好不容易赶回淮泗河渡口。可徐州水师已经抢先抵达河面，战船封锁河道，箭矢覆盖渡口。
济民军无法渡河，只能在河岸与水师、追兵血战，反复争夺渡口，又有大量将士战死。
血战整整一日，杨晗拼尽全力，率领残部，依靠步兵结成厚阵，拼死掩护，才带着两万多残兵，勉强冲回西岸豫州地界。
淮泗河东岸，刚刚拿下的徐州外围县城，听闻济民军大败，纷纷倒戈，重归朝廷掌控。
杨晗立马立于豫州边境，回望徐州方向，满身尘土，甲胄染血，身边只剩下两万余疲惫残兵。
原本浩浩荡荡东征，打算一举拿下徐州，锁死玉尘南下通道。如今，徐州非但没有拿下，大军折损过半，只守住了豫州全境。
帐内，众将沉默无言。
杨晗坐在案前，久久不语，心底五味杂陈。
一路上，他草木皆兵，防诈降、防奸细、防下毒、防山林伏兵，处处小心，步步提防，处处预判阴谋诡计。
到头来，对手根本没有用任何诡诈圈套。
没有假意献城埋伏，没有下毒酒食，没有暗藏的百万伏兵。
他们只是依托彭城坚城，正面死守，再调动援军，截断后路。
他猜遍了所有阴诡诡计，却唯独忽略了最简单、最直接的守城硬战。
一名副将低声开口：“将军，豫州全境还在我们手中，根基未失。只是徐州……拿不下了。”
杨晗长长叹了一口气，苦笑一声。
“我一路提防诡计，处处疑心，万万没想到，徐州之敌，不靠诡计，只凭坚城硬兵。”
“此番兵败，豫州守住了，徐州，终究没能拿下来。只能派人快马，把消息送回王宗主公处，禀报战况。”
快骑即刻动身，连夜奔往洛都外围的济民军主营。
洛都城外，数十万济民军休整已毕。
旷野之上尸骸尽数入土，伤兵妥善安置，降卒整编归营，整片战场褪去了先前的血腥惨烈，只剩井然有序的肃杀军容。
王宗立于中军大帐，案上摊着合围洛都的完整布阵图，各部兵马调度、粮草输送、围城隘口布防，一切尽在掌控之中。
经此前旷野大决战，玉尘主力尽灭，退守孤城，看似大势已去、败局已定。在所有人看来，济民军攻破洛都、终结大靖统治，不过是三日内的必然结果。
就连帐中静坐调息的苏童，心境也渐渐平复。
此前被赵延一枪破尽飞剑、逼入绝境的绝望仍有余韵，但经王宗开导，他已然认清大势。个人武道强弱，在数十万大军洪流面前终究有限，只要大军稳步推进，孤城洛都唾手可得，一己之败，无关大局。
大帐之内，烛火平稳摇曳，风声静谧，万事安稳，仿佛天下已定。
就在这时，帐外一阵急促马蹄声破空而来，传令斥候浑身尘土、衣衫破损，踉跄扑入大帐，单膝跪地，声音急促沙哑：
“启禀王先生！豫州急报！杨晗将军东征兵败！”
一句话，打破满帐安宁。
苏童骤然抬眸，眼底闪过一丝诧异。
王宗执笔的指尖微微一顿，神色不变，从容抬手：“呈上来。”
斥候将染着风尘、带着淡淡血渍的战报高高奉上。
王宗接过宣纸，缓缓铺开，目光从容扫落，细细阅览杨晗此次东征的全部经过。
从入豫州、数十城望风归降、百姓犒军、官吏献城，再到杨晗全程谨慎多疑、严防诡计、不敢松懈半步，一步步稳妥推进，兵不血刃拿下整个豫州全境。
再到渡淮泗河、深入徐州腹地、外围小城尽数归附，直至兵临彭城坚城之下。
字字句句，清晰记录着战局始末。
王宗看得很稳，神色始终平淡。
看到杨晗三日夜强攻彭城不下、士卒死伤惨重，他微微蹙眉，却并无意外。
徐州富庶百年，城池坚固、钱粮充沛、世家林立、守军精锐，绝非豫州那种早已厌战涣散的州县可比。仅凭五万孤军硬撼彭城坚城，受挫兵败，本就是情理之中。
直至看到后段，战报寥寥数语，一笔带过兵败关键：
“南部两万朝廷援军驰援，河道水师北上，截断淮泗渡口，锁死后路。我军腹背受敌，死伤过半，无奈弃徐州全境，退守豫州。”
短短一行字。
水师。
河道水师北上。
这寻常至极的战场援军讯息，落在王宗眼中的刹那——
嗡！
他周身从容淡定的气场，骤然崩碎！
手中狼毫笔啪嗒一声，直直掉落案台，墨汁飞溅，晕开纸上山河布局。
素来稳如泰山、遇事不惊、谋断天下从无半分慌乱的王宗，瞳孔骤然剧烈收缩，心口骤然一沉，浑身血液仿佛在这一刻瞬间冻结！
他脸上所有的从容、笃定、运筹帷幄的平静，尽数褪去，取而代之的是极致的惊悚与难以置信。
一口冰冷的寒气，从肺腑直冲咽喉！
王宗猛地倒吸一口冷气！
这一口气，冷得彻骨，沉得惊心。
一旁的苏童从未见过王宗如此失态。
自起兵以来，大战小战、绝境危局、崩盘死势无数，王宗永远淡定从容、步步为营、临危不乱，哪怕此前三十万大军直面崩盘、自己阵前濒临战死，王宗依旧稳得住军心、定得住大局。
可此刻，不过一句水师驰援的战报，竟让这位乱世谋主，心神巨震、失态至此！
苏童心头一紧，低声开口：“王先生？怎么了？”
王宗置若罔闻，目光死死钉在“水师”二字之上，眼底翻涌着滔天惊澜，无数尘封的记忆、隐秘的情报、被他忽略的细节，在脑海中疯狂炸开、飞速串联。
徐州水师……河道重兵……
大靖朝堂腐朽数十年，皇权孱弱、边军废弛、各州兵马各自为战、军备空虚。
玉尘坐拥帝位，掌天下正统数十年，可他只会深宫奢靡、苛税压榨、残暴乱政，他从来没有、也根本没有能力打造一支制式规整、可控河道、能截断大军后路的精锐水师！
朝堂无财养水师，无匠造战船，无精兵练水战！
整个大靖朝堂，压根没有像样的水上军力！
这是天下皆知的事实，也是王宗早已摸清的朝堂底牌！
可如今，截断杨晗五万大军退路、逼得东征精锐折损过半、硬生生保住整个徐州的水师，到底从何而来？
答案，只有一个！
唯一的一个！
王宗喉结滚动，声音干涩发颤，带着前所未有的凝重与忌惮，一字一顿，轻声吐出那个足以颠覆所有战局、所有大势的名字：
“水师……这是玉重关的兵！”
一语落地，大帐死寂！
风声停滞，烛火僵摇，空气瞬间沉重得让人窒息。
苏童浑身一僵，眼底瞬间涌上极致的骇然。
玉重关的兵！
那位独镇南疆、三百玉骑破二十万大军、一拳打爆归真宗师、斩杀三尊羽化陆地神仙的绝世神魔！
他远镇南疆雁门关，十年不问中原纷争，世人皆以为，他只管镇守北绒，护南疆安宁，游离于大靖皇权与天下乱世之外，不帮玉尘、不涉内战、不争天下！
所有人，包括王宗、包括天下诸侯、包括各州世家，都默认——玉重关无心逐鹿，无意帮衬暴君，只是独守南疆一方的绝世战神。
可今日这支突然现身徐州、精准截断后路、战术老练、战力强悍的水师，彻底撕碎了所有人的认知！
王宗脊背缓缓渗出一层冷汗，心底寒意层层蔓延，瞬间浸透四肢百骸。
他终于想通了所有疑点，想通了所有被忽略的伏笔！
为何徐州富庶之地，即便大势倾覆、天下反戈，依旧死死效忠大靖、寸土不降？
为何豫州全境闻风归降，唯独徐州坚城死守、战力彪悍、底蕴恐怖？
为何玉尘主力尽灭、孤城被困，却依旧有底气固守待变，丝毫没有亡国之惧？
不是玉尘厉害。
是玉重关，从来没有真正置身事外！
他根本不是冷眼旁观乱世纷争！
他镇守南疆十年，看似不问中原事，实则暗中布局天下，悄悄培植暗棋，手握一支无人知晓的精锐水师，扎根富庶徐州，牢牢掌控中原水路命脉！
这支水师，是他悄悄养在中原腹地的底牌！
是他留给大靖、留给玉尘，最恐怖的后手！
十年蛰伏，十年隐忍，十年暗布棋局。
世人只知玉重关马步无双、武道通天、镇死江湖神魔。
无人知晓，他水陆双线皆有布局！
王宗指尖微微发颤，心底涌起无尽的后怕与庆幸。
后怕的是，自己险些彻底低估了这位镇世神魔。
庆幸的是，这场凶险，爆发在了徐州，爆发在了杨晗东征之时，而非爆发在洛都围城决战、济民军主力尽数深陷皇城战局的那一刻！
若是等到全军合围洛都、主力死死钉在北方旷野，这支暗藏十年的水师突然全线杀出，控河道、断粮道、截后路、联徐州重兵南北夹击。
三十万济民主力，必将全军覆没！无一生还！
王宗闭了闭眼，再睁开时，眼底所有的侥幸尽数褪去，只剩彻骨的冰冷与凝重。
原来从始至终，他们要对抗的，从来都不是暴君玉尘。
