季迎夏却低下头，像是漫不经心地问了一句：“崔姐姐说的孙郎中，可是名讳上孙下茂的那位？”
崔二小姐眼睛一亮：“你认得？”
“不认得。”季迎夏摇头，“只是前日帮我大哥哥抄兵书，书后头有借阅人的签名，写了孙茂两个字，所以有些印象。”
崔二小姐眼里的光又暗了下去。季迎夏却已经在心里把这条线收好了：礼部崔侍郎抄家前留了一封信给兵部武选司孙郎中。崔侍郎是因为弹劾冯公公养子冯宝“私通北狄”被反咬一口才倒的，而他这封信要递给兵部的人——兵部武选司掌武官选授，孙茂这个位置，极有可能是张太师一系安插在兵部的钉子。
崔侍郎临死前给张太师的人递信。信里写了什么？
季迎夏不知道，也不急。但她已经把“崔二小姐手里有一封兵部相关的信”这条信息存进了脑子里。今日之后她会留心崔二小姐的动向，如果崔二小姐最终还是递出了那封信，她总有办法在恰当的时候知道信的内容。
花厅里又坐了小半个时辰，王氏从内院出来了。回去的马车上，王氏靠在车壁闭目养神，季迎夏坐在一旁安静地看窗外掠过的街景。马车经过东市时，她看见上次买香的那个胡商铺子门口停了一辆眼熟的青呢小轿，轿边没有随从，只有车夫笼着袖子靠在辕上打盹。
赵景湛。
他又在东市。
季迎夏别开目光，把车窗的帘子放了下来。她不需要看，也不需要确认。她只需要知道他在这一片就够了，至于他在东市买什么东西见什么人，那是他的棋。在搞清楚他为什么盯上自己之前，她不会主动去碰那条线。
但有些事，不是你不动，它就不动的。
腊月二十，季云霆果然去了五城兵马司“复核旧钥”。
消息是当天傍晚传回季府的。采薇从后厨拎热水时听门房的小厮嚼舌头，说大少爷今日在衙门发了火，跟副指挥周明拍了桌子，闹到同知面前去了。具体闹的什么小厮也说不清，只听得一句“好像跟钥匙有关”。
季迎夏在屋里听着，手里的笔没停。她在抄一份铺面的租约格式——从街头文具铺子花三文钱买来的废纸堆里翻出来的，原主母亲留下的那本《大靖律疏议》里有一章讲田宅买卖，她正在把律条和实际契约互相比照着看。大靖的律法漏洞太多，尤其是在民间契约这一块，只要略通文墨稍懂律条的人，钻空子的空间比筛子还大。
次日天刚亮，王氏身边的大丫鬟便来传话：“太太请三小姐过去。”
季迎夏放下笔，整了整衣衫。到了正院，王氏正坐在暖榻上，面前的矮几上摆着一碟子点心，还有一杯没动过的茶。季迎蓉不在，屋里只王氏一个人，看这架势是要说些体己话。
“你坐。”王氏难得对她用了这个字。
季迎夏在绣墩上坐了半边，没敢靠实。
王氏端详了她好一阵，那目光跟上次完全不一样了。上次是俯视，像看一只听话的雀鸟。这次是平视，甚至微微有些困惑，像看见这只雀鸟忽然张口说了句人话。
“你大哥哥昨日的事，你知道么？”
“听到些风声。”季迎夏低头，“说是跟衙门里的人闹了些不愉快。”
“不愉快？”王氏轻轻哼了一声，“他把五城兵马司的副指挥告到了同知跟前，说周明私扣城门锁钥，贪墨军需物料。今早同知已经封了周明的书案，等着上头发落呢。”
季迎夏恰到好处地露出一个惊讶的表情：“大哥哥……竟有这样大的魄力？”
王氏看了她一会儿，忽然道：“那主意是你给他出的。”
季迎夏心里一紧，面上却只是茫然地抬头：“母亲说什么？”
“你大哥哥这个人，莽夫一个，你让他骑马打仗他能冲在前头，让他跟人玩心眼？他连自己衙门里几个主事的名字都记不全。”王氏端起茶盏喝了一口，“昨儿夜里他回来，喝了两杯酒跟我显摆，说'三妹妹真是个妙人'，别的话没多说，但这几个字就够了。”
季迎夏低下头没接话。季云霆这个大嘴巴，到底还是漏了。
王氏搁下茶盏，声音忽然放软了些许：“迎夏，你跟你娘一样，心思细。但你娘当初就是心思太细又不会藏，才把自己耗死了。你比她聪明，知道把主意递出去却不沾手，这份本事，我原先没看出来。”
季迎夏跪了下来：“女儿只是胡乱说了几句，大哥哥听进去是凑巧，女儿不敢居功。”
“起来。”王氏摆了摆手，“我没有要怪你的意思。你大哥哥在衙门里被人压了两年，这回总算扬眉吐气了一把，我是他亲娘，难道还不高兴？”
季迎夏慢慢站起来，心里却已经把话听明白了。王氏这是来探底来了——探她季迎夏手里还有多少底牌，探她是不是个可以“用”的人。
王氏能把季家管得针插不进水泼不进，靠的从来不是家法严苛，而是她永远在计算府里每一个人“能用几分”。从前季迎夏在王氏的账本上记的是“无用”，所以被扔在佛堂抄经；如今忽然变成“可用”，王氏的态度自然跟着变了。
“以后你大哥哥的事，你多替他留心些。”王氏说这话时语气淡淡的，像是吩咐一件寻常家务，“你是季家的女儿，你大哥哥好了，你才能好。这个道理不用我教你。”
“女儿省得。”季迎夏屈膝。
出了正院，天已经大亮了。雪停了，难得出了薄薄一层日头，照在屋檐的冰凌上，折射出细碎的光。季迎夏沿着游廊往回走，步伐不紧不慢。
王氏那句话的潜台词她听得很清楚：既然你有用，那从今往后你就是季家的“工具”了。季云霆的事你要管，季迎蓉的事你要帮，整个季府的体面你都得撑。作为交换，她不会再把你当空气，你会有有限的自由度，有限的资源，有限的庇护。
这是交换。不是恩赐。
季迎夏回到自己的厢房，关上门，背靠着门板轻轻吐了口气。三个月的蛰伏到今天终于有了回报，她在季府这个棋局里从“零”变成了“一”。但“一”太单薄了，随时可以被抹去。她还需要更多——更多的人情，更多的信息，更多的棋子。
她走到桌边坐下，从墙砖缝里抽出那张纸，在“季云霆欠情一桩”后面加了一行小字：“王氏已动，可用渠道+1。”
然后她另起一行，写：“崔二小姐（崔侍郎女）——信一封，目标孙茂（兵部武选司）。未知内容，先观望。”
最后她画了一条线，从“崔二小姐”连到“王幼荷”，再连到“王氏”，再连到“王裕”，最后落在一个问号上。王裕是王氏的兄长，崔二小姐跟王幼荷交好，如果崔二小姐那封信最终是通过王家的关系递出去的，那就意味着王裕掺和进了崔侍郎的案子。
