大靖永安二十年的腊月，雪就没停过。
季迎夏在正院那盏茉莉香里站了不到一盏茶的功夫，已经从王氏指间那只翻来覆去的玉扳指上看出三分焦躁。王氏治家素有铁腕，茶盏搁下的时候却比平日重了半分，那是心里有事才有的手劲。
季迎蓉倒是笑嘻嘻的，手里的银丝手炉从左手换到右手又换回来，绣鞋尖在绣墩底下轻轻点着地。嫡姐这副模样季迎夏见过三回，上两回是王氏要给她安排亲事的前夕。
“三妹妹今日倒真会挑东西。”季迎蓉忽然托着腮看过来，“龙涎香那东西，宫里头的娘娘们才用得起吧？你哪来的银子？”
王氏的目光也落了回来。
季迎夏笑意不变：“前日帮大哥哥抄了一卷兵书，大哥哥赏的。”
这不算谎话。季云霆前日确实扔给她一本残破的《武经总要》让她誊抄，赏了一两碎银，但那银子此刻还压在枕下纹丝未动。买香的银子是采薇当了她娘留下来的一对银镯子换的，她原打算日后十倍还回去。
王氏脸色动了一下，那点松动极细微，但季迎夏看得分明。季云霆当玉如意的事刚过去三天，王氏砸的那套茶具是明前青瓷，碎了三只杯子一把壶，价值不下百两。她正愁银子的事堵不住下人的嘴，此刻听见庶女说“大哥哥赏的”，心里那道火便烧得更旺了一些。
“既是他赏的，你自己留着便是。”王氏终于开口，声音比方才缓了半拍，“送到我院里来做什么。”
“女儿用不惯那样好的东西。”季迎夏低头看自己的绣鞋尖，“母亲用着安神，便是女儿尽孝了。”
王氏沉默了两息，那双保养得宜的手从茶盏上收了回去。季迎夏知道成了。八十两银子买到季府当家主母一句“你明日去帮你二姐姐描绣屏”，听着不值，但在王氏眼里，这意味着这个素日里唯唯诺诺的庶女开始学着“懂事”了。一个懂事的人，在王氏的权力版图上就可以被划进“可用”那一栏。
出了正院，采薇缩在廊下等她，嘴角沾着一粒没擦干净的糖渍。季迎夏伸手替她抹了：“好吃么？”
采薇脸一红：“小姐……”
“明日开始，我屋子里不用炭了。”季迎夏拍了拍手上的雪沫，“省下来的份例你去换成粗炭，别叫人知道，悄悄送去西角门那个卖糖葫芦的老伯手里。”
采薇愣住：“那个……您今日买他糖葫芦的那个？”
“嗯。他棉袄破了个洞，你看着给他扯身棉衣，别说是我给的。”季迎夏沿着抄手游廊往自己那间偏僻的厢房走，“就说城里哪个善堂发的。”
采薇跟在身后，欲言又止了好几次，最终还是憋不住：“小姐，您怎么知道那老伯家里困难？”
“他蹲的那块雪比其他地方薄。”季迎夏推开厢房门，一股寒气扑面而来，“说明他每天早上来之前都扫过一遍，怕滑了行人。一个卖糖葫芦的摆摊之前先扫雪，要么是心善，要么是穷到了连摔着人都赔不起的地步。他棉袄破成那样，显然是后者。”
采薇张了张嘴，没说出话来。
屋子里冷得像冰窖。窗纸糊了两层，风还是从缝隙里钻进来，发出细细的呜咽声。季迎夏走到桌边，点了一盏油灯，从枕下摸出那本《大靖律疏议》的抄本——原主留下的那本，她花了三个月重新誊抄了一遍，边页上密密麻麻添满了自己的批注。那些批注三个月前还是现代的思维方式，如今已经渐渐磨成了大靖官场的棱角。
她翻到“兵制·城防篇”那一页，指腹划过一行小字：“京城九门，昼夜启闭有常，非战时不得擅改。五城兵马司掌巡警，主城门锁钥，与禁军相制衡。”
季云霆在五城兵马司挂了个正六品的经历衔，管着安定门和德胜门两把钥匙。说是管，其实是个空名。上头的同知和副指挥使把他的差事分得干干净净，他只领着俸禄点卯，连城门什么时候开什么时候关都插不上手。
但钥匙在他手里。
五城兵马司按制每三年更换一次城门锁钥，今年腊月正是换钥的当口。季迎夏从邸报抄本上看过，前两个月兵部拨了新锁的银子，按规矩新钥一式三份，一份呈兵部备案，一份留五城兵马司，一份交皇城司存档。季云霆管的那两座门，新钥如今就锁在他衙门书案的暗格里。
她不需要那把钥匙。她只需要知道那把钥匙在哪儿，以及换钥之后旧锁有没有及时更换。按照大靖衙门办事的尿性——三个月前她亲眼看过的工部修缮河道折子，银子拨了六成，河堤修了三成，报上来的功绩写了八成——那两扇旧门的锁，十有八九还没换。
季迎夏合上抄本，呵了口白气暖了暖手指。外头天已经擦黑了，雪光映着窗纸，灰蒙蒙的一片。她拉开抽屉，里头整整齐齐码着三样东西：一张季府仆役关系图，一张王氏娘家产业分布草图，还有一张夹层里用炭笔极淡地描出来的——武安坊到安定门的街巷地形。
她要的不是从季云霆手里骗出钥匙。她要的是让季云霆自己觉得，把钥匙交到她手里，比攥在自己手里更安全。
隔日一早，季迎夏便去了季迎蓉的绣房。
季迎蓉的院子在东跨院，三间敞亮的瓦房，地龙烧得暖烘烘的，窗台上摆着一盆水仙，开了两三朵。屋子里弥漫着绣线特有的丝腥气和茉莉熏香的甜味，炕上铺着猩红毡毯，摆着大绣架，上头绷着一幅半成的百鸟朝凤图。
季迎蓉歪在炕头看一本话本子，见季迎夏进来，懒懒抬了抬下巴：“描样儿在桌上，你先画着，别吵我。”
桌上摆着一沓素白熟绢，旁边搁着描线用的细炭笔和几色淡墨。季迎夏看了一眼绣样，是孔雀牡丹的底稿，线条繁复，尺寸不小，显然是准备绣了送进某位贵人府上的。
季迎夏坐下来拿笔蘸墨，笔尖落下去的瞬间略微一顿。那幅孔雀牡丹的构图有一处明显的比例失衡——孔雀尾羽太过左倾，整个重心偏了，绣出来会显得头重脚轻。她抬头看了看季迎蓉，后者正翻话本子翻得眉飞色舞，大约根本没仔细看过这底稿。
季迎夏没有改。她照着原样描了下去。
描到一半，院外忽然传来一阵脚步声，接着是守门的小丫鬟扬声：“大少爷来了！”
季迎蓉立刻把话本子往褥子底下一塞，整了整衣襟坐直了。季迎夏低着头继续描线，余光看见门帘一掀，季云霆大步跨了进来。
