“他怎么说？”季迎夏的声音沉下来。
“七爷说，请您在京中查两件事。”沈青竖起两根手指，“第一，去年秋兵部军械调拨的底单，看看到底是哪个衙门批的『耗损』。第二，北境那个铁矿在官府地契上记在谁的名下。”
季迎夏点头：“知道了。你什么时候回去？”
“明日一早。七爷在等回信。”
“那我今晚写好，你明日走时带上。”季迎夏起身，在书架前抽出一卷旧册——是兵部去年秋的简报汇编，她这里存了抄本。翻到军械那一章时她指腹沿着条目往下滑，停在“北境第三镇，秋九月，报耗损弓弩三百张，箭矢四千支，刀二百柄”这一行。
三百张弓弩，四千支箭，二百柄刀。这数字不小，但在军械耗损的常规范围内，单独看毫无破绽。但如果第三镇的库房空了七成，这些“耗损”报得太少了，少得明显不对劲——账上只报了这些，说明剩下的那些连账都没上。
有人把军械从账上抹掉了。抹得干干净净，像从没存在过。
季迎夏合上旧册，提笔开始给赵景湛写信。这一次她写得很长，把朝会上安王府的试探，太仓陈粮的陷阱，刘郎中的提醒全都写了进去，最后附了一句：“你查铁矿，我查军械。两线并进，看谁先摸到鱼。”
写完封好，交给沈青。沈青把信揣进怀里，又恢复了那副寡言的护卫模样，躬身退了出去。
书房里重新安静下来。季迎夏坐到窗前，看着插在青瓷瓶里的那枝杏花。花瓣在烛光里半透明似的，粉白的，薄薄的，像是轻轻一碰就会碎。
她伸手碰了碰其中一片，触感柔软微凉。
门外传来采薇轻轻的叩门声：“大人，太太那边说后日春宴的衣裳送来了，请您试试。”
季迎夏收回手：“知道了。放外头，我一会看。”
采薇应了一声走远了。季迎夏的目光还留在那枝杏花上，她想起赵景湛写信的笔迹——瘦硬，收锋极利，像是每一个字都在克制什么。那样的一个人，隔着千里给她寄一枝杏花，还特意嘱咐人说是今早新开的。
她靠在椅背上，闭了闭眼。
这世上风刀霜剑，步步惊心，但有一个人在北风里折一枝花给她，她就觉得还能再走一万步。
……
后日。
宫里的春宴设在太液池边的涵碧阁，说是春宴，其实是个幌子——每年这时候朝中三品以上命妇入宫赴宴，名为赏春，实则是各家女眷交换信息的场合。今年季迎夏以监国女相的身份出席，位次排在张太师夫人之上，王氏族中几个姑奶奶的眼底都明晃晃写着不服。
她从进了涵碧阁就被各种视线钉着。左手边是张太师夫人周氏，端着一碗茶笑吟吟地打量她；右手边是安王妃柳氏，从头到脚披金戴银，像一株移动的牡丹；对面坐着几个宗室的女眷，眼风时不时飘过来，带着试探和打量。
季迎夏穿了件月白色的暗纹褙子，头上只簪了一支白玉簪，在一屋子珠翠之间反倒显眼。她端坐吃茶，不急不躁，有人跟她寒暄就温声应着，没人理她就安安静静看窗外的太液池水。
真正的交锋出现在宴过半程。安王妃柳氏忽然端着酒盏起身，笑盈盈地朝季迎夏走过来，步子袅袅娜娜，金步摇在鬓边晃出一片碎光。
“季相，妾身敬您一杯。这些日子您操持国事辛苦了，王爷时常提起，说朝中有您坐镇，他在藩地都安心许多。”
季迎夏起身接了酒盏，没急着喝：“安王殿下有心了。藩地事务繁重，殿下还要惦记着朝中琐事，实在费神。”
柳氏脸上的笑纹没动：“季相太客气了。说来也是巧，前几日妾身娘家兄弟从北边回来，带了些土产，里头有一味药材极好，说是专治风寒久咳的。妾身想着季相日夜操劳，怕是也要注意身子……”
她说着从袖中取出一个小小的锦囊，递过来。锦囊做得极精致，银线绣纹，入手沉甸甸的。
季迎夏接过锦囊，指尖捏了捏，没打开。她目光落在柳氏脸上：“安王妃有心。不过这锦囊里的东西，我若是收了，回头御史台参我一句『交结藩王』，我该怎么说？”
柳氏笑得温婉：“不过一味药材罢了，哪里就扯到交结了。”
“安王妃也知道御史台的笔杆子，黑的能写成白的，白的能写成黑的。”季迎夏把锦囊轻轻搁回柳氏手中，力道不重，动作利落，“这味药，王妃留着给殿下用吧。北地风大，殿下在京中住久了怕是也不惯。”
柳氏的笑容终于淡了三分。她把锦囊收回袖中，目光在季迎夏脸上停了一息，然后转身回了席上，再没过来。
张太师夫人周氏在旁边看着这一幕，端着茶盏遮了半张脸，低声说了句：“季相这拒人千里的本事，果然是练出来的。”
季迎夏偏头看了她一眼，语气平平的：“张夫人说笑了。我只是怕麻烦，能少一事便少一事。”
周氏放下茶盏，终于正眼看向她，目光里多了些意味：“怕麻烦的人，可不会去动太仓的陈粮。”
这话来得突兀，季迎夏心里一动，面上不动声色：“太仓陈粮的事还未定，张夫人从何处听说的？”
周氏笑了笑，拿帕子按了按嘴角：“季相忘了？我娘家兄弟在户部当差。昨儿晚上他在家吃饭时说了一嘴，说季相要在朝会上动南三库的粮，他正犯愁呢——那批粮入库时他在场，统共收了八万石，里头筛出来的沙土装了大半间库房。他怕到时候出了事，他这个经手人第一个跑不掉。”
季迎夏端着茶盏的手停了停。周氏这话说得随意，但信息量极大——第一，南三库的粮确实有问题，而且户部内部人人皆知；第二，周氏的娘家兄弟是经手人之一，说明这事情在户部不是秘密；第三，周氏主动告诉她这些，意思很明白：张家不想让她在这件事上栽跟头，因为季迎夏倒了，下一个顶上来的人未必比她和气。
