采薇迷迷糊糊地走了。季迎夏把油布包放在桌上展开，抽出那叠厚厚的抄本，从头翻起。纸上字迹工整，密密麻麻的数字和批注排满每一页，红笔标注的地方格外醒目——陇西行省去年接收的军械料件，粮秣帐目，马匹草料，与兵部存档的拨付数额之间，至少有十七处出入。少则三五百两，多则如周奉先说的那三批“军械修缮料件”，整整十二万两凭空消失。
她把十七处出入对应的日期，经手人，单据号逐一抄在一张新纸上，抄完时窗外已经透进来一丝极淡的灰白。天快亮了。
季迎夏把抄本收好，新纸折起来塞进袖中，洗了把冷水脸换了朝服，在天亮之前赶到了宫门口。赵景湛的御书房灯火通明，她推门进去时，他已经坐在案后了，手边放着一碟冒着热气的山药糕。
“抄本拿到了。”季迎夏把新纸递过去，“十七处出入，最要紧的是去年六月三批『军械修缮料件』合计十二万两，入陇西后无领用记录。张太师手里有兵部备用印的印模，可以随时补录批文。”
赵景湛接过新纸从头看到尾，看完之后放了片刻，才说：“所以我们现在手里有两份账。一份是陇西送来的『干净账』，一份是兵部备案的『脏账』。张太师以为他只露了一套账，实际上我们有两套。”
“但他很快会发现我们有两套，”季迎夏说，“因为明天或者后天，他会去查兵部底档有没有被动过。周奉先虽然小心，但库房封条有没有人碰过，张太师在武选司里一定有眼线。我们必须在张太师反应过来之前，把这两套账的使用场景定好——哪一套用在明处，哪一套留在暗处。”
赵景湛靠在椅背里看她：“你打算怎么分？”
季迎夏没坐下，在案前来回走了两步：“干净账用在明处。朝会上张太师的人会反复拿陇西试行的结果说事，我们就用那套干净账堵他们的嘴，让张太师觉得我们信了那套账是真的。然后暗处——脏账不直接拿出来，让它变成一把悬在张太师头顶的刀。那把刀不用砍，只要让张太师知道它存在，他就得日夜防着它落下来。一个人日夜防着一把看不见的刀，他走路的步子就会乱。我们等着他乱。”
赵景湛听完，沉默了片刻，说：“脏账什么时候让他知道存在？”
“不能太早，”季迎夏站定，“太早了他还有时间销毁证据，把韩琦那条线上的知情人封口。也不能太晚，太晚了他在陇西布置的铁桶阵已经合拢，我们再拿脏账出来，他可以说那是伪造的，反咬一口。最合适的时机，是我们先拿干净账跟他周旋三轮，让他觉得这局棋他稳占上风——然后在他最自信的时候，轻轻说一句。”
“说什么？”
季迎夏看着他：“说『韩大人去年六月运进陇西的那批料件，兵部好像没收到领用单』。”
御书房里安静了好一阵。赵景湛忽然笑了一下，很轻，像窗纸上漏进来的那线天光终于照到了屋中央。
他伸手拿起一块山药糕递给她：“先吃。吃了再说。”
季迎夏接过来咬了一口，山药糕还是热的，微甜，粉糯绵软。她嚼着嚼着，忽然觉得眼眶有点酸，赶紧低下头去，假装被热气熏了眼。
赵景湛看着她的头顶，什么也没说。他只是把那碟山药糕往她这边推了推。
窗外，正月初四的天终于亮透了。宫墙上的积雪在晨光里泛着一层淡金，檐角挂着的冰凌开始滴滴答答地往下淌水。天气在回暖了。大靖泰平元年，正月初四。新朝的第四天，季迎夏站在御书房里吃完了一块山药糕，袖中还藏着那把悬在张太师头顶的看不见的刀。
她不知道的是，就在她咬下第一口糕的时候，张太师府邸的书房里，一个穿灰衣的幕僚正在他耳边低声禀报：“周奉先昨夜亥正出了门，去处不明。武选司库房的锁有人动过，封条的蜡印颜色比昨天深了半成。”
张太师坐在太师椅里，手里转动着两枚铁核桃，发出轻微的咯啦声。
他听完禀报，说了几个字：“知道了。”
灰衣幕僚退下。张太师把铁核桃搁在案上，拿起手边一封刚送到的密信，拆开看了一眼。信上只有一行字：“杨崇山昨夜见了季迎夏。”
他看完，把信折起来，塞进袖中。案上那碟核桃不知什么时候停住了转动，静静地卧在桌面上，像一双合上的眼。
良久，他轻轻哼了一声。
声音不大，但这声哼里，有意外，有警惕，也有一点——极淡的兴味。
像棋手发现对面那颗子落得比他想的快了一步。
他抬手拈起一枚核桃，搁在掌心掂了掂，又放回去。外面传来管家的通报：“老爷，早膳备好了。”
张太师起身，整了整衣袍，走出了书房。他的步子依然从容，像一棵在风里站了六十年的老树，枝叶摇着，根一动不动。
只是走之前，他回手把那枚核桃翻了个面。
朝堂这盘棋，下了四天了。
风雪未停，但地面上，已经有人踩出了深浅不一的脚印。有的脚印朝着一个方向，有的绕了弯，有的在雪地上重叠又分开。
季迎夏从御书房走出来时，宫道上已经有不少官员开始往金銮殿的方向走了。她混在人流里，低着头，步子不快不慢。经过户部侍郎孙敬之身侧时，她听见他正跟同僚低声说：“听说陇西的账干净得很，张太师这回倒是替新朝做了件好事……”
季迎夏没有回头。
她在心里把“干净得很”四个字嚼了一遍，然后咽下去。
等到该吐出来的时候，这口唾沫会落在它该落的地方。
大靖泰平元年正月初四的晨光铺满宫道，风里带着雪水初融的潮气。季迎夏踏着青石板往前走，袖中那把刀，贴着心口，微微发烫。
收网和放线，有时候是同一步棋。
她走得不快，但每一步都踩实了。
冰面之下，水已经开始流动。
【第八卷完】
