季云霆的喉结动了动，目光灼灼地盯着她：“你到底在替谁办这件事？”
“兄长上次问了同样的话。”
“这次我再问一回。”季云霆的声音沉下来，“你不说清楚，我不会再听你的指挥。”
季迎夏看着他，安静了片刻，忽然笑了一下。那笑很淡，但眼底是认真的。
“我在替季家。”她说，“兄长觉得京城这盘棋上，季家是什么角色？父亲在西北有三万兵，可父亲远在千里之外，京城里只有咱们这些妇孺。朝中各方都想拉拢父亲，所以他们会善待季家妇孺——至少在翻脸之前。可一旦翻脸呢？一旦冯公公和张太师真正撕破了脸，父亲又还没回京，咱们季家这宅子里的人，就是最先被拿来祭旗的。”
季云霆攥紧的拳头松开了一点。
“我不想被人祭旗。”季迎夏看着他，“所以我要在翻脸之前，让季家在京城里有一张能打的牌。兄长你，就是那张牌。”
屋子里安静了很久。炉子里的炭火熄了大半，冷意从砖缝里丝丝地渗上来。
季云霆忽然问：“你那天出去见的人，是七皇子，对不对？”
季迎夏没答，但她也没否认。沉默就是默认。
季云霆长长地呼出一口气，靠进椅背里，仰头看着房梁，声音疲惫得像磨砂：“我早该想到的。那天你从外头回来之后，整个人就不一样了。你以前不是这样的。以前的季迎夏，连跟人对视都不敢。”
“以前的季迎夏已经死了。”季迎夏说得很平静，“兄长现在面前这个，是想活下去的人。”
季云霆低头看了她很久，然后他伸出手，在她肩膀上轻轻拍了一下。
“你要我做什么，我做。但你答应我一件事。”
“兄长说。”
“不管日后走到哪一步，季家这些人——太太，二妹妹，还有那些不知道内情的仆妇——别把她们卷进来。”季云霆说，“你在外头翻云覆雨我不管你，但这宅子里的清静，你给我留着。”
季迎夏看着他，轻轻点了点头。
“我答应你。”
她从东院出来时，天色已经暗了。小年的灯笼挂在廊下，昏黄的纸罩子里透出暖融融的光。正院那边传来王氏指挥丫鬟摆祭灶供品的声音，夹杂着季迎蓉娇脆的抱怨和鹦鹉嘎嘎的叫唤，隔着一道墙传过来，听着倒也热闹。
季迎夏站在廊下听了一会儿，忽然觉得有点冷。
她把斗篷拢紧了些，正要往自己那间厢房走，采薇从月洞门外一路小跑过来，手里攥着一封信：“小姐！方才门房说有人给您的！”
信。又是信。
季迎夏接过来，封口的火漆上压着那朵极浅的梅花印。她撕开封口，里头一张薄笺，上头只有一行字：
“明日卯时，城外十里亭。车马备好。来。”
没有落款。但她认得那个笔迹。清瘦有力，像刀尖划过纸面。
季迎夏把信折好收进袖中。
“小姐，明日您要出城？”
“嗯。”季迎夏往自己那间厢房走，“明日你替我在院里守着，谁来问都说我身子乏了在歇觉。”
“可是太太那边——”
“太太明日忙着祭灶，没空来管我。”季迎夏推开房门，屋里冷得像冰窖，采薇赶紧跑去把炉子点着了。炭火噼啪响了两声，慢慢升起一点热度。
季迎夏在炉子边坐下来，伸出手烤着火。
明日卯时，城外十里亭。赵景湛约她出城。这意味着什么？意味着宁武的事暂时告一段落，意味着季云霆这边的棋已经落了子，意味着赵景湛要把下一张牌摊给她看。
她忽然想起那日在桐花巷，赵景湛坐在红泥小火炉对面，苍白的面容映着炭火的微光，说“我从不信任任何人，包括我自己”。
一个不信任任何人的人，为什么会在小年第二日约她出城？
季迎夏想了很久。
炉火噼啪作响，把她的脸映得明明暗暗。
然后她忽然笑了一下，很轻很短的，像雪地上那一片叶子又落了一次。
因为他开始信她了。
一个不信任何人的人，一旦开始信一个人，就会把所有牌都摊出来。这是赌徒的本性——积攒了半辈子的筹码，终于遇到一个他觉得值得同台对弈的人，他会忍不住把全部家当摆上桌面，就为了看对方下一招怎么走。
季迎夏把那双冻红的手翻了个面，让手背也烤上暖意。
明日卯时，十里亭。不管赵景湛带她去看什么，她心里已经隐约有了个轮廓。
北狄退兵了，宁武保住了，季云霆的那两扇城门也快稳了。可这些只是棋盘上的第一步。赵景湛要的不只是一座宁武城，两扇京城门——他要的是整个天下。
而她季迎夏要的，从始至终就只是“活着，然后把活着变成赢”。
炉火渐渐旺了，屋里暖起来。
季迎夏吹了灯，躺进被子里，闭上眼睛。
明日卯时，她会在十里亭的石阶上站着等赵景湛的车马。
然后她会问他一句，从桐花巷那日开始就一直盘旋在她心头的话：
“殿下让南安王出兵北狄后方，用的什么筹码？”
她要在他说出答案之前，先猜出七八成。
因为在这盘棋上，她能走得稳的唯一办法就是——永远比对手多想一步。
小年的夜里又飘起了雪，极细极轻的，像筛子筛出来的白砂糖。
季迎夏在被子里翻了个身，睡着了。
梦里有刀光，有棋盘，有一双深潭似的眼睛隔着一壶沸茶静静地看过来。
她没躲。
雪下了一整夜。
而京城里，有一双眼睛在一盏孤灯下看着一封刚送到的密信，看完了之后，将信凑到灯焰上烧了。
那双眼睛的主人咳了两声，披衣起身，望着窗外簌簌的雪。檐角的铁马被风吹得叮铃作响，他听了一会儿，低声说了句：“明日卯时。该摊牌了。”
然后他吹了灯，在黑暗中合上眼。
窗外的雪还在下，大靖永安二十年的腊月，深得像一口井。
而井底有两个人，一个在井口挂好了绳，一个在井下接住了另一头。
雪落无声，棋局不停。
【第七卷完】
