北境八百里加急军报抵京那日，京城下了入冬以来第三场雪。
季迎夏正坐在嫡姐季迎蓉的绣房里描花样，炭盆烧得足，帐幔低垂，满室暖气混着脂粉香，熏得人昏昏欲睡。季迎蓉倚在榻上逗弄一只绿毛鹦鹉，铜钏子敲着鸟架叮叮当当，忽然外头一阵急促的脚步搅乱了廊下的雪。
“小姐！小姐！”伺候季迎蓉的丫鬟翠屏喘着气跑进来，“出大事了！北狄破了雁门关！”
鹦鹉炸了毛扑棱两下，季迎蓉手里的铜钏子“当”一声掉在地上。
“胡说什么？”季迎蓉蹙眉，“雁门关有三万守军——”
“三万守军，两个月没发军饷了。”季迎夏手里的描金笔没停，在绢面上勾出一瓣梅花，“二姐姐忘了？户部批的那二十万石粮，最后只到了五万。”
她声音不高不低，绣房里却忽然一静。季迎蓉盯着她看了两息，绿毛鹦鹉在架上歪着头，“雁门关雁门关”反复叫，像在替屋里的三个人把那个消息嚼碎了咽下去。
翠屏这才续上气：“消息是通政司漏出来的，说北狄可汗亲率八万铁骑南下，雁门关守将李崇开城降了。如今前锋已过代州，三日之内就要兵临宁武城下。”
季迎蓉那张娇艳的脸刷地白了。
她当然知道宁武城。季家祖籍宁武，老宅在城中，族中还有叔伯亲戚二十余口。更重要的一件——她定亲的那户人家，就是宁武守备周家的嫡长子。
季迎夏搁下笔，将描好的梅花绢面平平整整叠起来，起身对季迎蓉屈了屈膝：“二姐姐，我去给太太请安。”
季迎蓉没拦她。或者说，没空拦她。
正院里已经闹腾开了。季迎夏穿过抄手游廊时，听见王氏的声音从暖阁传出来，拔高了三个调：“什么叫户部无银？那银子呢！太仓不是年年收——”
“嫂子消消气。”一个男人的声音低而沉，是王氏的兄长王守正，户部给事中，今日不当值，不知什么时候来的。他压着嗓子，“太仓的银子和粮食，上个月调了一批给冯公公的东厂修新衙门，又拨了两万石往南边吴王那儿去了。剩下的……”
“剩下的呢？”
王守正没答。王氏也没再问。屋子里沉默了两息，然后王氏忽然换了种语气：“云霆呢？五城兵马司那边有没有动静？”
“没有。圣上至今没召武将议事，冯公公的意思……是议和。”
“议和？”王氏的声音尖得像被扯断的琴弦，“北狄人屠了雁门关全城！议和——”
“嫂子。”王守正把那两个字压得极沉，“朝中如今做主的是冯公公，不是圣上。张太师今早递了请战折子，冯公公压着没发。太后那边……也没动静。”
季迎夏站在暖阁外的帘子后面，听着里头舅甥两人压低声音说了一个“北狄使臣三日前已入京”的消息，又说了几句“七皇子昨儿在御前咳了血”“圣上只说了句好生养着就没再问”之类的闲话，然后王氏长叹一声：“宁武……周家那孩子还在宁武呢。”
暖阁里没了声响。季迎夏退后两步，故意放重了脚步，帘子从里头掀开，王氏的贴身大丫鬟露了半张脸：“三小姐？太太正跟舅老爷说话……”
“母亲，”季迎夏隔着帘子，声音温软，“我想跟母亲求件事。”
王氏在里头顿了一下：“进来说。”
季迎夏掀帘进去，规规矩矩给王守正行了礼，又给王氏福了福：“母亲，前日您赏的龙涎香我焚了几日，果然安神。只是那香炉老旧了，烧起来有些杂味。我记得库房里收着一只错金银缠枝莲纹的小炉，是母亲母家陪嫁来的旧物，若母亲不嫌我贪心，想借来用几日。”
王氏眉头微挑。那炉子不是什么贵重物事，但确实是王家的陪嫁。借这个，比借银子借绸缎都要顺理成章，又不显得她有所求。王氏看了王守正一眼，后者正低头喝茶，没留意这小女儿家的事。
“去吧，自己开了库房找。”王氏挥挥手，显然心思还在北边的战事上。
季迎夏又福了一福，退出暖阁。但她没往库房走。她拐了个弯，径直去了季云霆住的东院。
东院院门半掩，季迎夏推门进去时，季云霆正坐在廊下对着半坛酒发呆。他穿着件家常石青直裰，腰间没系玉带，头发随意束着，眼底两团青黑。听见脚步声抬头，看见是她，愣了一下：“你来做甚？”
“给兄长送句话。”季迎夏站在廊下，隔着三步远，声音平平的，“雁门关破了。兄长的五城兵马司，今夜怕是要封九门。”
季云霆眼皮一跳。他管着京城九门中的安定门和德胜门，封九门意味着全城戒严，这种大事从来没有他提前知道的份。
“你听谁说的？”
“外头都传遍了。”季迎夏看着他，“兄长不去兵马司衙门看看么？北狄铁骑若是真打到京城脚下，第一个要守的，就是兄长那两扇城门。”
季云霆盯着她看了两息。这个庶妹素日里怯生生的，今日站在雪地里却站得笔直，说话一句是一句，不慌不忙的，倒有几分像他那位远在边关的父亲。
他酒醒了一半，站起来掸了掸袍子：“你说得对。我这就去。”
他大步往院外走，经过季迎夏身边时忽然停了一下，低头看她：“你一个深闺女眷，打听这些做什么？”
“我姓季。”季迎夏抬头迎着他的目光，“父亲在西北，宁武祖宅里有我季家族人。北狄打进来了，覆巢之下，谁分嫡庶？”
季云霆嘴角动了动，不知是想笑还是想说什么，最终只摆了摆手，出了院门。
季迎夏等他走远了，才慢慢踱进他刚才坐的廊下。石阶旁搁着一方砚台，半干的墨迹压着两张纸——是五城兵马司的巡防排班表，上头画着京城九门的轮值时辰和兵员数目。季云霆走得急，竟忘了收。
她蹲下来，仔仔细细把那两张纸看了两遍，然后原样放回石阶上，用砚台压好。
她什么也没拿走。但她什么都记住了。
从东院出来时，采薇小跑着迎上来，手里攥着一封帖子：“小姐，方才门房送来的，说是给您的。”
给她的？季迎夏接过帖子，薄薄一张素白纸笺，封口处压着一枚极浅的私印，印文模糊，辨认不清。展开来只有一行字，笔迹清瘦有力：
“明日午时，桐花巷三号，煮茶候君。”
