永安二十年腊月十八，京城东市比往日更拥挤了些。因着年关将近，南来北往的商队赶着最后一批货入城，骡马嘶鸣，讨价还价声此起彼伏。东市口那家胡商开的香料铺子，门口排了七八个人，全等着买那批据说是从波斯绕道西域运来的龙涎香。
季迎夏站在铺子对面的茶棚底下，手里捏着半块胡饼，咬了一口，目光落在铺子门口那道修长的侧影上。
季云霆今日穿了件石青色的暗纹锦袍，腰悬一枚成色普通的青玉佩，看上去就是寻常富家子来采买年货的做派。但他站在那儿半盏茶了，既不催也不挑，只是有一搭没一搭地跟胡商闲聊，目光时不时扫一眼街角。
他在等什么人。
季迎夏把胡饼收进袖袋，拍了拍手上的碎屑，转身往街角的脂粉铺子走去。她今日穿了件半旧的藕荷色棉裙，头上只簪了一支素银簪，混在人群里毫不起眼。进了脂粉铺，她挑了一盒最便宜的桂花头油，付了钱，从铺子后门绕出去，穿过一条窄巷，从另一侧贴近了那家香料铺。
果然，季云霆忽然朝街对面点了点头。一个穿青布短打的汉子快步穿过街面，两人擦肩而过时，那汉子袖中滑出一个小布包，被季云霆不着痕迹地接住，塞进了怀里。
季迎夏步子不停，径直走进香料铺，对胡商道：“掌柜的，那二两龙涎香今日能取么？前日定的，姓季。”
胡商一怔，随即咧嘴露出满口黄牙：“三小姐亲自来了？货备好了，您稍待。”他转身翻柜子时，余光扫了季云霆一眼，季云霆正低头看着那包新到手的东西，眉头微不可察地拧了一下。
季迎夏取了香料盒子出来，走到铺子门口时“恰好”跟季云霆打了个照面。她屈膝一礼：“大哥。”
季云霆显然没料到在这儿遇见她，手里的布包下意识往袖中又塞了塞，面上扯出一个笑：“三妹？你怎么在这儿？”
“替母亲买些安神的香。”季迎夏把盒子微微抬高让他看见，“大哥也是来采买的？”
“啊……是，随便看看。”季云霆的目光在她脸上停了一瞬，那布包里的东西显然让他心不在焉，连客套话都说得潦草，“外面冷，三妹早些回去。”
他转身走得很快，钻进人群就不见了。季迎夏站在原地，看着他的背影消失在巷口，目光落在他方才站立的地方——地上有一小片碎纸，像是从那个布包边缘蹭下来的。
她走过去，弯腰捡起那片碎纸，不动声色地夹进袖中。返回季府的路上，她在轿帘后摊开那片纸，上面只有一个字：“卯”，朱砂写的，笔锋凌厉，底下盖了个极小的私印，印文模糊，只辨认出一个“崔”字。
季迎夏把纸片叠好，收进贴身荷包。
卯时。崔家。礼部侍郎崔雍的宅邸三天前才被抄没，全族下狱，女眷充入教坊司。这种时候，谁会写一个“卯”字递到季云霆手里？崔家余党？还是有人借着崔家的名义钓鱼？
她闭上眼，脑中迅速过了一遍五城兵马司的管辖范围。季云霆管着安定门和永定门两座城门，卯时正是城防换防的点，守城兵卒换班的半刻钟里，内外城门的查验会松一松。如果有人在卯时借着他的名头做点什么……
采薇在外头敲了敲轿壁：“小姐，到府了。太太院里来人传话，说二小姐请您过去描花样儿。”
季迎夏睁开眼：“知道了。”
描花样儿是托词，季迎蓉想探她的底。前日那二两龙涎香一送，王氏虽然面上没说什么，但这两日府里管事婆子对她的态度明显客气了几分。季迎蓉大约是坐不住了。
她进了季迎蓉的院子，扑面一股浓烈的玫瑰香。季迎蓉坐在窗前的绣架旁，手边是一幅描了一半的百蝶穿花图，见她进来，笑吟吟招手：“三妹妹快来，这只蝶翅的深浅我拿不准，你替我看看。”
季迎夏走过去，接过笔，细细端详那幅绣样。季迎蓉的手艺其实不差，但这只蝶翅的墨色确实浓淡不均，她垂笔蘸墨，手腕微沉，三两笔补了边缘的渲染，蝶翅顿时有了层次。
季迎蓉凑过来看，忽然笑了：“三妹妹这手功夫，从前怎么没露过？”
“从前静不下心。”季迎夏搁笔，退后半步，“二姐姐的绣工才是府里一绝，我不过是帮衬着描几笔边角。”
季迎蓉拈起那支笔，在指尖转了一圈：“三妹妹最近倒是常出门。东市好玩么？”
“不好玩，人多，挤得慌。”季迎夏语气平淡，“倒是替母亲买香的时候碰见大哥了。”
季迎蓉的手指顿了一下：“大哥？他去东市做什么？”
“大约也是采买年货罢。”季迎夏歪了歪头，像是忽然想起来，“不过大哥走得急，我都没来得及跟他说上两句话。说起来，大哥最近是不是很忙？我好几日没见他在府里用晚膳了。”
季迎蓉把笔搁回笔山，脸上的笑淡了些：“男人家在外头总有应酬。三妹妹不必操心这些，把你的绣样描好就是了。”
季迎夏应了声“是”，重新拿起笔，垂下的睫毛遮住眼底的微光。
季迎蓉知道。她知道季云霆最近在忙什么，但她不想让季迎夏知道。
那就更值得往下挖了。
从季迎蓉院里出来时，天色已经暗了。采薇提着灯笼走在前面，嘴里嘀咕着说二小姐今日的茶比往日淡，像是待客的心不在焉。季迎夏听着，忽然问：“采薇，大哥屋里那个伺候的小厮，叫福安的，你跟他熟不熟？”
“福安？还行，他姐姐在厨房帮工，常跟奴婢一处吃饭。”
“明日他轮休，你去替他姐姐送趟东西，顺道跟福安说句话。”季迎夏压低声音，“就说，三小姐前几日在梧桐巷茶肆里，看见有人往邸报抄本里夹了一张条子，上头写着『崔家的东西，别碰』。你问他，大哥最近是不是惹上什么麻烦了，三小姐心里不安，想替大哥分分忧。”
采薇脚步一顿：“小姐，这话……福安万一告诉大少爷……”
“就是要他告诉。”季迎夏的声音很轻，“告诉得越快越好。”
她看着采薇懵懂的脸，补了一句：“放心吧，大哥不会为难你。他只会来问我。”
果然，翌日傍晚，季云霆敲开了她院门。
