陈默又往下走了十几步。

直到前面几个杂役拐过院墙，他才停下来，扶着路旁的树干，低头咳了两声。

喉咙里全是烟灰味，咳出的唾沫带着血丝。

他抹掉嘴角的污迹，没有进院，而是沿着墙根转向后山。

杂役院背后有座废弃岗哨。

那里原本用来望护西侧山道，后来巡山路线改了，岗哨便空了下来。

墙塌了半边，剩下一个石砌底座，平时除了避雨的杂役，没人愿意上去。

陈默知道，从那座岗哨的豁口望出去，恰好能看见西坡小径的末段。

他没有追吴庸。

那条窄路上满是浮灰，两个人的脚印瞒不过一个稍有戒心的炼气修士。

更何况，吴庸是去偷捡好处的，最忌讳身后多一张分灵石的嘴。

让他自己去。

贪念已经替陈默开了路，没必要再往上添一双手。

岗哨的石阶被枯草盖住了。

陈默踩着靠墙的实处，一点点挪到残墙后，先看退路，再看脚下。

西面山坡光秃秃的，几条灰白岩脊从松林余烬间露出来，一路斜斜伸向地火裂隙。

岗哨便砌在其中一条岩脊的尾端，地势略高，中间又没有完整的树冠遮挡，能隔着热烟看见那片被烧塌的山地。

够用了。

陈默在背阴处坐下，脊背刚碰到石墙，便疼得肩膀一缩。

衣服下面有几处伤口已经结住，硬布一扯，又渗出温热的血。

他缓了片刻，从腰间布袋里摸出半块干粮。

干粮边缘发硬，沾了灰，咬下去像嚼砂砾。

他没有拍打，也没浪费唾液去吐，只含在嘴里慢慢磨碎，等那点干涩的碎末浸软，再小口咽下。

肚子必须有东西。

接下来若真要跑，撑着他逃命的不会是胆子，也不会是脑子里那些阵纹，而是两条还能抬起来的腿。

他一边嚼，一边拾起一块尖石，拨开脚边浮土。

掌心上的三条黑痕已经被泥水晕开了些，好在几个转折仍能辨认。

陈默把左手侧向残墙漏下的光，右手握石，在地上划出第一条长线。

这一次，他没有只记三个转折。

旧哨所石墙内的暗纹、八角阵盘的位置、地火最先喷出的方向，以及山坳里感受到的那次折返，被他一点点添在图上。

确定的地方划实。

看不清、想不透的地方，他只留一截断线。

石尖刮着硬土，发出细细的沙响。

画到第二条支路时，他停下，将刚添的一笔抹去。

不对。

那一段动静，可能来自主阵反噬，也可能只是石屋倒塌时的震动。

现在把它接上，整幅图会变得顺畅，却未必是真。

他宁可空着。

半块干粮吃完，地上也多了一幅歪斜的脉络图。

它不像书里的阵图那样规整，更像几条在土里爬行的细蛇，只有靠近中央的一处折返，反复描了两遍。

陈默把尖石压在那里，抬眼看向西坡。

吴庸还没有出现。

热风从缺墙里穿过，带来焦木的苦味。

远处时不时传来石块滚落的声音，听着近，真正落到哪里，却被烟遮得严严实实。

陈默没有急。

吴庸断了一条胳膊，又刚吃过亏，纵然贪，也不至于闭眼往火里撞。

他会等，会看，会觉得自己比旁人多一分小心，便能少担十分风险。

而陈默等的，就是那一分小心。

约莫一炷香后，西坡小径尽头终于多了一团灰褐色影子。

吴庸侧着身体，从一块倾倒的山石后挤出来，先蹲下，向裂隙四周张望了一阵。

没有人。

方才那些震得半山都在发抖的斗法声，此时也停了。

地火仍在裂隙里翻涌，却不再一股股冲上高空，只沿着断裂的岩层缓缓舔舐。

那截黑柱已经停止上升。

露出地面的部分约有一丈，柱身不直，至少隔着扭曲的热气望过去，边缘带着轻微的弧度。

上面密密麻麻布着暗纹，有些被黑垢遮住，有些露在外面，在赤红火光下泛起一种冷硬的光泽。

烧成这样的山石都裂了，它却没裂。

吴庸喉结动了一下。

做采买的人，不一定认得天下材料，却总知道什么东西值得拿去问价。

能在地火里留住形状，便不会只是普通铁石。

他不敢奢望搬走整根柱子。

那东西一看就不是他能碰的，真搬走了，也藏不住。

他只想在旁边捡一小块崩落的残料。

治胳膊的钱，往后打点的钱，也许就都有了。

周海说的是别靠近西边松林。

可现在松林都烧没了。

这个念头冒出来时，吴庸自己也知道站不住脚。

他却仍扶着断臂，从山石后站起来，沿着颜色较暗的地面向前挪去。

一步。

再一步。

岗哨里，陈默将下巴压低，视线藏在缺墙的阴影下。

他不看吴庸的手，先看脚。

吴庸每向前挪一步，他就在土图边缘添一个短记号。

距离无法量得精确，但以柱高和吴庸身形作比，足以估出大概。

四丈。

三丈半。

到了约三丈处，吴庸停下了。

他腰弯得很低，抬起的脚迟迟没有落下，最后又收了回来。

近处的热意已经透过护体灵气往里钻。

断臂肿痛，被汗浸透的布带勒进肉里，疼得他牙根发酸。

吴庸往怀里摸了摸，掏出一块灰白色的小石头。

低阶测灵石。

外门采买常用它粗验灵材，东西便宜，遇见灵力会发光。

它辨不出复杂禁制，更不能替人挡灾，但对吴庸来说，总比直接伸手去摸强。

他蹲下身，用完好的那只手捏住测灵石，缓缓探向地面。

黑柱脚下，一缕极淡的红气正从石缝里逸出。

测灵石刚靠过去，便亮了。

不是寻常验货时那种蒙蒙光晕。

一道刺目的红光骤然从吴庸指间迸开，照得他半边脸都像浸进了血水里！

吴庸猛地缩手。

迟了。

“咔嚓！”

灰白石头应声炸裂，数块碎片从指缝间迸出去，其中一块擦过他的手背，划出一道血口。

吴庸惊叫一声，连退两步，脚后跟撞上石头，险些一屁股坐下。

碎掉的测灵石落在地上。

那点红光没有立刻熄灭，而是沿着碎石边缘闪了两下，才彻底暗下去。

陈默看得分明。

他嘴里最后一点干粮渣还没咽下，咀嚼的动作已经停了。

不是因为那块石头碎了。

而是红光亮起时，柱体周围的地面也随之显出了几缕细线。

平时被灰盖着，看不真切。

此刻从高处望去，那些线沿柱脚向外伸展，像烧裂瓷面上的纹路。

紧贴吴庸原先落脚处，有一道细线正缓缓变长。

浮灰先陷下去一丝。

隔了几息，前端又无声塌了一点。

裂纹还在向外走。

陈默立即翻起袖口内侧，捻起焦布上的炭灰，在较浅的布面画了一道分叉线，又在旁边点出吴庸的位置。

炭灰擦过伤处，细密的刺痛让他手指发僵。

他没有停。

先记最外侧裂纹，再记山石作参照。

等下一次地底闷响过去，他重新望去，那道细线果然越过了一小撮白灰。

地火表面平缓，不代表下面也平缓。

柱子不升了，力气却还在往外挤。

吴庸那次试探，替他照出了这层原本几乎看不见的变化。

陈默扫了一眼脚下的土图，又沿裸露岩脊看回自己所在的位置。

从岗哨到裂隙，尚隔着数十丈，中间有两处断开的坡坎。

目前蔓延的裂纹还远没有越过第一道岩脊低口。

但这只能说明眼下。

他在土图上将那片区域圈大了一倍，又在更外侧压了一块碎石。

不能把吴庸还活着的地方，当成安全的地方。

那人有炼气六层的灵气护身，他没有。

同样的一口热风，吴庸或许只会烫伤脸，他吸进肺里，便可能再也爬不起来。

裂隙边，吴庸还没走。

他低头看了看破开的手背，又看向柱脚。

痛是真的。

那块测灵石撑不过一瞬，也是真的。

可越是这样，这东西便越值钱。

他退到了原先站立的位置之外，脚尖却仍朝着黑柱。

完好的那只手张开又攥紧，像是在掂量一件看不见的货物。

恐惧让他往后缩，灵石又把他的眼睛钉在原处。

陈默没有动。

他只把右手伸进袖里，隔布握住铜镜碎片，左膝缓缓移向便于起身的位置。

四周忽然静了一瞬。

不是地火停了。

是吴庸那副犹豫不决的身体，毫无征兆地僵住了。

一道冰冷宏大的声音，直接在他脑海中炸开。

“蝼蚁，滚。”

没有呵斥时的怒气。

甚至没有多余的一个字。

吴庸却仿佛被一柄看不见的铁锤砸中头颅，眼前火光猛地散成无数重影，耳内嗡声骤起，连自己惊恐的吸气声都听不见了。

他鼻孔里先淌下两道血。

随后喉头一甜，鲜血顺着嘴角涌出来。

筑基！

这个念头几乎将他剩下的贪欲碾得粉碎。

吴庸再不敢看黑柱，猛地转身，膝盖却软了，整个人栽向地面。

断臂磕在石上，他疼得发出一声变了调的惨叫，仍不敢停，手脚并用地往来路爬。

爬出几步，他才勉强站起来，跌跌撞撞钻向山石背后，衣摆拖过地面，擦出一串湿暗的血痕。

岗哨里，陈默听不见那句传音。

他只看见吴庸骤然僵住，随后口鼻见血，仓皇逃窜。

几乎就在同一刻，袖中铜镜碎片猛地一烫。

热意透过布角，直逼指腹。

陈默肩背瞬间绷紧，却没有起身。

他不知道那股力量是冲吴庸去的，还是已经扫过了周围。

此时站起来，只会把自己的轮廓送到残墙外。

他伏低身体，视线落向膝下。

方才触着还凉的岩面，此刻竟有了极轻的颤动。

石皮上一道旧缝里，积灰缓缓向两侧挪开，像有什么细小的东西正从下面顶过来。

铜镜断口靠近那里时，灼烫更甚。

离开半寸，便弱了一些。

陈默眼神一沉。

这座岗哨下面的岩脊，同样承受了那一瞬传来的灵力。

他不敢断言是黑柱回流，还是高阶修士出手引出的扰动，但有一点能确定：残留没有立刻散尽，已经附着在岩缝表层。

比起空有几道记在手上的线，这才是能够反复核对的东西。

裂隙边的样本，他拿不到。

送到脚下的这一点，他不能再放过。

陈默右手翻转，用布角裹紧铜片，将断口贴住身下岩石。

没有敲。

他只借着身体重量，将锋利的铜边压进旧缝旁松脆的石皮，再缓缓一刮。

细微的刮擦声被远处地火的闷鸣吞没。

一小片薄石屑翘了起来。

不过指甲盖大小，表面灰白，底下却沾着一线极淡的暗红。

离开岩面后，那线颜色很快暗了下去，铜镜传来的烫意却仍比方才稍重。

陈默用折起的布边接住石屑，没有碰它。

他的手已经伤得够重，经不起再试一次。

包住，折角，压紧。

几下动作全在膝盖与残墙之间完成。

他把铜镜留在袖中，将包好的石屑从松开的衣领塞入怀里，隔着干布，藏进腰带上缘。

这一点残留还证明不了谁动了阵。

但至少，从地火柱到岗哨下的岩脊，不再只剩他脑子里一段无法拿出来的感觉。

陈默刚压平衣襟，眼角便掠过一道青光。

他立刻停住。

内山方向，两道身影御着法器越过山梁。

周海落后半步，破损的青袍被迎面山风扯得紧贴身体，腰却一直躬着，正伸手指向裂隙。

在他前方，一位面色阴沉的修士负手而立。

隔着这么远，陈默仍觉得胸口微微发紧，呼吸不由自主地放轻。

筑基修士。

两人没有看逃走的吴庸，也没有沿山道降落，而是径直越过烧焦的松林，飞向了地火裂隙上空。